Nepwebsites en nepteksten van Elon Musk die zich voordoen als de Harris-campagne

Er is diep cynisch en er zijn dingen die illegaal kunnen zijn. In de eerste categorie hebben we een door Elon Musk gefinancierde PAC die zich microtarget op Joodse en Arabische gemeenschappen met diametraal tegenovergestelde advertenties over Kamala Harris’ steun voor Israël of Palestina. Verbazingwekkend cynisch.

Maar dan heb je wat ik hierna ga beschrijven, wat afkomstig is van een andere door Musk gefinancierde dark money-operatie. Ze hebben nepsites opgezet die de campagne van Harris imiteren met behulp van nepbeleidsposities en vervolgens sms’jes sturen die ook de campagne imiteren, met als doel kiezers naar de nepsite te lokken. (Veel potentiële juridische en regelgevende vragen gaan over woorden als “nep” en “imiteren”, waar we zo op terugkomen.)

Ik kwam hierachter via dit artikel van Anna Massoglia op OpenSecrets. Voor zover ik weet is zij de eerste die het meldt. Het project is het werk van Building America’s Future PAC, dat grotendeels en misschien nu volledig gefinancierd lijkt te worden door Elon Musk.

Het is onderdeel van een netwerk van door Musk gefinancierde PAC’s die gerund en/of georganiseerd worden door een groep medewerkers die de mislukte presidentscampagne van Ron DeSantis leidden. America PAC is een andere van deze entiteiten die georganiseerd worden met hetzelfde geld en door dezelfde medewerkers. Dat is degene die de campagnes uitvoert en de stemmen binnenhaalt.

Zoals Massoglia meldt, heeft Building America’s Future eind september een site opgezet met de naam Progress 2028 , die beweert Kamala Harris’s reactie of tegenreactie op Project 2025 te zijn. De site is ontworpen om de algemene uitstraling van een Harris-site te hebben in de zin dat deze voorstander is van wapenregulering, genderbevestigende zorg ondersteunt, etc., maar met extreem overdreven versies van dat beleid.

Zo roept het bijvoorbeeld op dat minderjarige kinderen geslachtsveranderende operaties op school kunnen ondergaan zonder medeweten of bemoeienis van ouders, roept het op tot een verplicht programma voor het terugkopen van wapens, etc.

De PAC financierde ook een sms-campagne die dezelfde valse beleidsberichten verspreidde die de campagne van Harris imiteerden en ontvangers van de berichten naar de site leidden.

Met dank aan TPM Reader DM ziet u hoe een van die teksten eruitziet.

Laten we nu teruggaan naar het ‘imiteren’.

De teksten en de site zijn duidelijk bedoeld om je te laten denken dat deze afkomstig zijn van de Harris-campagne of misschien een van de bijbehorende commissies. Ze verwijzen naar “ons” plan, etc. Er is geen twijfel dat dit de bedoeling is en het waarschijnlijke effect. De beperkte disclaimers zeggen dat ze worden betaald door Progress 2028. Maar campagnes hebben vaak sites met aparte namen of zelfs aparte financieringsvehikels.

Het zou volkomen normaal zijn als de Harris-campagne of een van de bijbehorende commissies een site met zo’n naam zou hebben opgezet. Juridisch gezien wordt het echter gefinancierd door “Progress 2028”. Dat is de fictieve naam die eind september in Virginia door Building America’s Future is bedacht .

Dezelfde opzettelijk misleidende maar technisch gezien niet onjuiste etikettering wordt gevolgd op de website, de teksten en ook online advertenties, waar Massoglia naar verwijst. Om echt specifiek te zijn, het werd geregistreerd door een advocaat uit DC genaamd James E. Tyrrell III, wiens advocatenkantoorbiografiepagina u hier kunt zien .

Als hier stond “betaald door Harris voor President”, dan zou je een regelrechte campagnefinancieringsovertreding hebben. Maar dat is niet wat ze doen. Dus ik denk niet dat de Musk-groep hier iets illegaals doet.

Het enige waar ik niet zeker van ben, zijn de teksten. Teksten, net als de Amerikaanse post en telefoongesprekken, vallen onder specifieke regelgevende en zelfs juridische kaders. In sommige gevallen is het niet genoeg om technisch nauwkeurig te zijn op de manier die ik hierboven beschrijf. Als je probeert je voor te doen als iemand anders, kan dat genoeg zijn om je in de problemen te brengen. Dat is heel anders dan een website waarop je in principe alles kunt zeggen.

Anna Massoglia op OpenSecrets

Een initiatief met de naam Progress 2028, dat zich voordoet als Kamala Harris’ liberale tegenreactie op Project 2025 van de conservatieve Heritage Foundation, wordt in werkelijkheid gerund door een dark money-netwerk dat voormalig president Donald Trump steunt.

Building America’s Future, de dark money-groep aan het roer van het netwerk, heeft geld gestuurd naar een constellatie van groepen en initiatieven die Trumps agenda promoten en boodschappen verspreiden die gericht zijn op het afsnoepen van kiezers van Harris. De dark money-groep zou meer dan $ 100 miljoen aan financiering hebben ontvangen van miljardair Elon Musk, samen met andere donoren, zo meldde de New York Times onlangs .

De nieuwste poging om te profiteren van hun vrijgevigheid is Progress 2028. Building America’s Future registreerde zich op 23 september om Progress 2028 als fictieve naam te gebruiken en de website werd drie dagen later gemaakt, zo bleek uit de analyse van bedrijfsdossiers en DNS-records door OpenSecrets.

De Progress 2028-site lijkt te zijn gemaakt door IMGE LLC , een bedrijf dat wordt gerund door Republikeinse politieke medewerkers en dat door de New York Times werd omschreven als de ‘verborgen hand’ achter Building America’s Future. Een pagina op de Progress 2028-site bevat de sizzle reel van het bedrijf.

IMGE LLC heeft ook werk verricht voor Elon Musk’s America PAC en verschillende andere Republikeinse politieke comités , waaronder een super PAC gefinancierd door America’s Future Fund genaamd Future Coalition PAC, zoals als eerste aangegeven door Brendan Fischer, Deputy Executive Director van Documented, een onderzoekswaakhond en journalistiek project.

Het Progress 2028-manifest trekt duidelijke parallellen met Project 2025, een controversieel blauwdruk voor de herstructurering van de uitvoerende macht onder de volgende Republikeinse regering. De Project 2025-blauwdruk werd ontwikkeld door de Heritage Foundation en geschreven door veel conservatieven die in of met Trumps regering werkten. Project 2025 heeft intense kritiek gekregen en de voormalige president heeft gezegd dat het niet zijn eigen prioriteiten weerspiegelt als hij terugkeert naar het Witte Huis.

Enkele van de in Progress 2028 genoemde beleidslijnen benadrukken weerlegde en misleidende beweringen over Harris’ standpunten. De genoemde beleidslijnen omvatten “Empowering Undocumented Immigrants, Building Our Future” en “Expanding Medicaid to Undocumented Immigrants.”

“Ongedocumenteerde immigranten vormen de ruggengraat van ons land, en door barrières weg te nemen, ontsluiten we een ongelooflijk potentieel,” aldus het document. “Kamala Harris gelooft dat iedereen, ongeacht hun immigratiestatus, recht heeft op toegang tot basisgezondheidszorg.”

Harris sprak haar steun uit voor het toestaan ​​dat immigranten die in de VS wonen een ziektekostenverzekering krijgen met haar Medicare for All-plan uit 2019, maar gaf niet aan of er kosten aan verbonden zouden zijn. Haar running mate voor 2024, gouverneur Tim Walz van Minnesota, zei onlangs dat Harris momenteel geen programma’s steunt voor ongedocumenteerde immigranten om in aanmerking te komen voor gratis overheidsgezondheidszorg, gratis collegegeld aan staatsuniversiteiten of rijbewijzen.

In het document staat dat Harris “beleid zal steunen dat de toegang van minderjarigen tot genderbevestigende zorg beschermt en ervoor zal zorgen dat scholen uitgebreid LGBTQIA-onderwijs bieden.”

“Ze is toegewijd aan het verbieden van fracking, het uitfaseren van verbrandingsmotoren en het uitrollen van de meest progressieve Green New Deal tot nu toe”, luidt een ander deel van het Progress 2028-plan. Harris heeft expliciet verklaard dat ze fracking van aardgas niet zal verbieden , maar haar campagne heeft gemengde signalen afgegeven over haar eigen standpunt over de regulering van auto’s op gas .

Sommige personen hebben sms-berichten ontvangen die hen naar de Progress 2028-pagina leidden.

“Kamala Harris zal een landelijk programma voor de terugkoop van wapens steunen, dat gevaarlijke wapens van onze straten zal halen”, staat in een sms-bericht, waarin staat: “Een verplichte terugkoop is de enige manier om onze straten veilig te houden.” Harris sprak in 2019 haar steun uit voor een verplichte terugkoop van militaire aanvalswapens, maar heeft in 2024 een milder standpunt ingenomen , waarbij ze haar eigen wapenbezit  benadrukte .

Progress 2028 is ook begonnen met het investeren van geld in digitale advertenties. Sinds 11 oktober bevatten verschillende digitale advertenties op Facebook en Instagram de disclaimer “betaald door Progress 2028” — in totaal meer dan $ 36.000 aan advertentieaankopen in slechts vijf dagen.

Hoewel de advertenties een pro-Harris-boodschap lijken te bevatten, gaan ze vooral in op controversiële kwesties die op de Progress 2028-site worden genoemd en die voor spanningen zorgen tussen verschillende afdelingen van de partij.

“Laten we de barrières voor illegale immigranten die geen papieren hebben, wegnemen!”, staat in een advertentie, en voegt daaraan toe: “Toegang tot betaalbare huisvesting, rijbewijzen en eerlijke lonen creëert een sterker Amerika voor iedereen.”

Een andere advertentie luidt: “Een nationaal, verplicht terugkoopprogramma betekent minder wapens en minder tragedies. Kamala Harris snapt het!”

Building America’s Future opereert onder een sluier van aliassen en heeft tientallen miljoenen dollars aan dark money van anonieme bronnen in campagnes gepompt om Trump te steunen in de aanloop naar de verkiezingen van 2024. Het dark money-netwerk heeft ook een geschiedenis van het aanwakkeren van initiatieven die Democraten imiteren en parodiëren.

Building America’s Future is de grootste financier van Citizens for Sanity, een dark money-groep die opruiende advertenties financierde die de spot dreven met Democraten en progressieve beleidsmaatregelen in swing states voorafgaand aan de midterms van 2022, zo blijkt uit belastingaangiften. The Wall Street Journal meldde onlangs dat Elon Musk in het geheim tientallen miljoenen dollars door Building America’s Future stuurde om de inspanning te financieren.

Citizens for Sanity heeft meer dan 90 miljoen dollar uitgegeven aan berichten om minderheidsgemeenschappen tegen elkaar op te zetten en de traditionele Democratische stemblokken uit te hollen.

Vergelijkbaar met Progress 2028, raken de advertenties aan controversiële kwesties zoals LGBTQ+-rechten, immigratie en hervorming van het strafrecht. De advertenties worden ervan beschuldigd dat ze proberen het stemmen onder minderheidsgemeenschappen te onderdrukken.

Citizens for Sanity maakt zijn donoren niet bekend, maar andere groepen waren wettelijk verplicht om het geld dat ze aan hen gaven te melden. Dat omvat $ 43 miljoen van Building America’s Future, evenals $ 28,7 miljoen van Freedom’s Future Fund, een zustergroep van Building America’s Future, en $ 13,4 miljoen van American Commitment.

De vele gezichten van Building America’s Future

Building America’s Future heeft ook andere pro-Trump-groeperingen geïnspireerd en was de enige financier van de Future Coalition PAC , zo blijkt uit nieuwe documenten van de Federal Election Commission die op 15 oktober zijn ingediend.

De super PAC die advertenties heeft geplaatst die Harris in Michigan targeten door haar standpunten te benadrukken die pro-Israël zijn en het Joodse geloof van haar echtgenoot, Doug Emhoff. De advertenties zouden pro-Harris zijn, maar zijn bekritiseerd omdat ze antisemitische fluitsignalen bevatten. De PAC is ervan beschuldigd het conflict in het Midden-Oosten te gebruiken als een wig om de opkomst voor Harris in Michigan, een staat met een aanzienlijke moslim- en Arabisch-Amerikaanse bevolking, te onderdrukken.

Future Coalition PAC meldde dat het tot en met september 3 miljoen dollar van Building America’s Future heeft ontvangen.

Nog eens 16 miljoen dollar werd via Building America’s Future doorgesluisd naar Duty to America PAC , volgens nieuwe openbaarmakingen van de FEC die op 15 oktober zijn ingediend. De super PAC richt zich op jonge mannelijke kiezers en zwarte kiezers en probeert hen ervan te overtuigen op Trump te stemmen.

Building America’s Future was ook de grootste financier van Stand For Us PAC , zo bleek uit de analyse van FEC-rapporten die op 15 oktober werden ingediend door OpenSecrets. De super PAC ontving ten minste $ 3,8 miljoen van de dark money-groep en heeft meer dan $ 15 miljoen uitgegeven aan advertenties die Republikeinse voorverkiezingskandidaten in Ohio aanvielen met verdeeldheid zaaiende boodschappen die een programma voor voorgeschreven medicijnen koppelden aan immigratie en transgenderrechten.

Naast de financiering van een aantal politieke groeperingen, opereert Building America’s Future ook onder verschillende fictieve namen, zoals Americans for Consumer Protection.

In augustus lanceerde Americans for Consumer Protection een advertentiecampagne waarin kritiek werd geleverd op het voorstel van het Witte Huis om mentholsigaretten te verbieden. CNBC meldde dat de poging bedoeld was om Harris’ belangrijkste basis van zwarte kiezerssteun in swing states, waaronder Arizona, Georgia, Michigan, North Carolina en Wisconsin, af te brokkelen.

Volgens de New York Times heeft Building America’s Future de afgelopen vier jaar meer dan 100 miljoen dollar opgehaald en uitgegeven .

Building America’s Future is wettelijk niet verplicht om haar financiën, betalingen aan leveranciers of uitgaande subsidies voor 2023 te rapporteren tot na de verkiezingsdag. En zelfs dan hoeft de stichting haar donoren niet bekend te maken.

Op de verzoeken van OpenSecrets om commentaar op Building America’s Future and Progress 2028 werd vóór publicatie niet gereageerd.