Nieuw rapport werpt licht op de valkuilen van AI-aangedreven ‘gig nursing’

Gig nursing “Deze apps zijn een symptoom van een kapotte gezondheidszorginfrastructuur die nu het slachtoffer is van overnames door bedrijven. Als we op beide fronten niet handelen, brengt dat risico’s met zich mee voor ons gezondheidszorgsysteem en de werknemers die het aandrijven”, schreef een van de onderzoekers.

Gig nursing – Hoewel gig-werk in een aantal sectoren van de Amerikaanse economie vrij gebruikelijk is, beschrijft een rapport dat dinsdag door de progressieve denktank Roosevelt Institute is gepubliceerd, hoe het gig-model nu ook in de gezondheidszorg zijn intrede doet en dat het nieuwe gevaren creëert voor werknemers en patiënten.

In het rapport, opgesteld door Katie Wells, een medewerker van Groundwork Collaborative , en Funda Ustek Spilda, docent aan King’s College London, wordt de noodklok geluid over ‘on-demand verpleegbedrijven gig nursing’ zoals CareRev, Clipboard Health, ShiftKey, ShiftMed en andere, die aan populariteit hebben gewonnen door ziekenhuizen meer controle en verpleegkundigen en verpleegassistenten meer flexibiliteit te beloven.

Praktisch gezien maken deze “nieuwe apps in de stijl van Uber gebruik van algoritmische technologieën voor planning, personeelsbezetting en management – software die door bedrijven vaak wordt aangeprezen als geavanceerde ‘AI’ of kunstmatige intelligentie – om medische instellingen met een tekort aan personeel in contact te brengen met verpleegkundigen en verpleegassistenten in de buurt die op zoek zijn naar werk”, aldus het rapport.

De auteurs, wier onderzoek grotendeels was gebaseerd op interviews met 29 verpleegkundigen in de verpleegkundige functie, betoogden dat deze gig nursing apps “verpleegkundigen aanmoedigen om voor minder geld te werken”, verpleegkundigen geen duidelijkheid bieden over de planning, de hoeveelheid of het type werk, niet voldoende aandacht besteden aan de veiligheid van de werknemers en “het welzijn van de patiënt in gevaar kunnen brengen doordat verpleegkundigen in onbekende klinische omgevingen worden geplaatst zonder enige onboarding of training.”

Deze platforms gebruiken ook dezelfde tactieken alsde taxidienstVolgens de auteurs is Uber een van de grootste lobbyisten bij staatswetgevers om zichzelf te beschermen tegen arbeidswetgeving. Zij merkten op dat grotere ziekenhuissystemen in het land sinds 2016 verpleegkundigen in hun activiteiten hebben opgenomen.

De onderzoekers stelden dat de tarieven op een platform als ShiftKey weliswaar hoger kunnen zijn voor verpleegkundigen en verpleegassistenten, maar dat on-demand gig nursing platforms voor verpleegkundigen juist een race naar de bodem kunnen veroorzaken als het gaat om lonen: “De verpleegkundigen en verpleegassistenten die deze apps gebruiken, moeten kosten betalen om te bieden op diensten en ze winnen die biedingen door aan te bieden om voor een lager uurtarief te werken dan hun collega’s.”

Wanneer de bedrijven die op afroep zorg verlenen de werknemers als zelfstandigen classificeren, lopen verpleegkundigen en verpleegassistenten ook een groter risico, omdat ze ‘worden uitgesloten van de bescherming van de lokale, provinciale en federale wetgeving inzake minimumloon, overwerkvergoeding, werknemerscompensatie, pensioenvoorzieningen, ziektekostenverzekeringen op basis van werkgelegenheid en betaalde ziektedagen’.

Werknemers worden ook beoordeeld op basis van feedback van de faciliteit en de vaststellingen van het algoritme. Volgens het rapport kunnen ze worden bestraft als ze een dienst annuleren omdat ze ziek zijn of een conflict hebben.

“In minstens één geval ging een verpleegassistente naar het ziekenhuis terwijl ze ziek was met Covid-19, omdat ze niet wist hoe ze een dienst kon annuleren zonder dat haar beoordeling lager uitviel”, aldus de auteurs.

Ter achtergrond, de auteurs van het rapport stellen ook dat de vaak aangehaalde “tekort aan verpleegkundigen” eigenlijk een misleidende term is. In feite is er geen tekort aan beschikbare verpleegkundigen en verpleegassistenten, maar eerder een “groeiend aantal verpleegkundigen en verpleegassistenten die weigeren om chronisch onderbezet, onderbetaald, onveilig en stressvol werk te accepteren”, aldus het rapport, dat extern onderzoek citeert.

Sterker nog, veel van de geïnterviewde werknemers zeiden dat ze zouden blijven werken voor gig nursing on demand services omdat ze het werk over het algemeen leuk vinden. Volgens het overzicht zeiden de geïnterviewden “steeds weer hoe belangrijk flexibele schema’s zijn voor hun leven, vooral voor hun eigen zorg, of het nu gaat om kinderen, echtgenoten of ouderen” – hoewel de auteurs van de studie schreven dat dit niet betekent dat de zorgen die de werknemers uitten niet de moeite waard zijn om aandacht aan te besteden.

De opkomst van gig nursing vindt plaats tegen de achtergrond van een toenemend eigendom van bedrijven in de gezondheidszorgsector als geheel, inclusief de opkomst van private equity-eigendom van medische instellingen en medische uitzendbureaus.

“Beleidsmakers moeten proactief zijn en ingrijpen om deze platforms te reguleren en de juiste arbeidsbescherming te bieden voor alle verpleegkundigen, zowel gig als non-gig”, zei Wells in een verklaring van dinsdag. “Maar deze apps zijn een symptoom van een kapotte gezondheidszorginfrastructuur die nu het slachtoffer is van overnames door bedrijven. Als we op beide fronten niet handelen, vormen we risico’s voor ons gezondheidszorgsysteem en de werknemers die het aandrijven.”

Wells vertelde The Guardian ook dat de gig-bedrijven geen gegevens vrijgeven en dat de sector niet gereguleerd is. Dat betekent dat de werkelijke mate waarin het Amerikaanse zorgstelsel leunt op gig-verpleegkundigen onbekend is. Ze zei echter dat het duidelijk een groeiende trend is.

Deze on-demand verpleegkundige gig nursing apps kunnen ook een negatieve impact hebben op patiënten, volgens bronnen waarmee de auteurs spraken. Een verpleegkundige vertelde dat “er tijden zijn geweest dat ik geen toegang had tot patiëntendossiers of voorraadkasten kon vinden.”

“Andere werknemers melden dat het gebrek aan management en middelen kan leiden tot grote veiligheidsproblemen voor patiënten. Zo kunnen verpleegkundigen bijvoorbeeld geen actuele informatie krijgen over de medicijnen van patiënten of instructies over of patiënten hulp nodig hebben bij het voeden”, schreven de auteurs.