Nieuwe zaak Atomwaffen benadrukt dreiging van neonazistisch geweld in de VS
Indignatie redactie
7 min. lezen
Aidan Bruce-Umbaugh en Kaleb James Cole zaten nog in de eerste etappe van de 3.740 kilometer lange reis van Houston naar Seattle.
Ze hadden meer dan acht uur gereden en waren het grootste deel van Texas overgestoken, maar hun reis kwam abrupt tot stilstand toen ze vorige maand in Post, Texas werden aangehouden, volgens gerechtelijke gegevens.
Beiden gekleed in tactische kleding toen de routineverkeer ze tot stilstand bracht, zijn Bruce-Umbaugh en Cole naar verluidt lid van de Atomwaffen-divisie, een neonazistische groep die gekoppeld is aan een lange lijst van mislukte aanvallen in de afgelopen maanden en minstens vijf moorden sinds 2015.
Afgevaardigden van de politie vroegen of het paar wapens had opgeslagen in de blauwe Ford Focus. “Oh ja, we hebben geweren achterin,” antwoordde Bruce-Umbaugh, merkt de criminele klacht op.
De politieagenten doorzochten het voertuig en vonden een negen millimeter pistool, twee AK-47 geweren, een AR-15 pistool, duizenden rondes munitie, marihuana en THC olie, volgens de criminele klacht.
De officieren kaartten en bevrijdden Cole, maar ze arresteerden Bruce-Umbaugh, die toegaf dat de wapens en drugs van hem waren.
Nu opgesloten, wordt Bruce-Umbaugh geconfronteerd met een federale aanklacht voor het bezit van een vuurwapen door een onwettige gebruiker van een gereguleerde stof.
Als hij wordt veroordeeld, kan Bruce-Umbaugh maximaal tien jaar in de gevangenis belanden.
“De grote hoeveelheid wapens en munitie die de verdachte in beslag heeft genomen, is alarmerend en we begrijpen dat er reden tot bezorgdheid is”, aldus de speciale agent van het Federal Bureau of Investigation (FBI), Matthew DeSarno van het Dallas Field Office, in een verklaring.
“De FBI werkt dagelijks met onze partners voor wetshandhaving om onze gemeenschappen te beschermen tegen schade. We willen het publiek geruststellen dat er snel actie is ondernomen om wapens van een gevaarlijke persoon te verwijderen. ‘
Terwijl de Amerikaanse autoriteiten worstelen met een toename van het blanke nationalistische bloedvergieten, benadrukt de arrestatie van de obscure neonazi’s de aanhoudende dreiging van massaal geweld door zogenaamde ‘lone wolf-aanvallers’, individuen die radicaliseerden online en werden aangespoord om schietpartijen en andere aanvallen.
Nadat een vermeende blanke nationalistische gewapende man in augustus minstens 22 mensen doodschoot op een Wal-Mart in El Paso, Texas, hebben federale, staats- en lokale wetshandhavers een reeks aanslagen in het hele land afgeremd.
Op het moment van publicatie kon TRT World het Amerikaanse ministerie van Justitie niet bereiken voor commentaar.
Experts zeggen dat de Atomwaffen-divisie, een schimmige groep die in 2015 is opgericht, de meest extreme en gewelddadige rand van de blanke nationalistische beweging vertegenwoordigt, die vaak het idee van de ineenstorting van de beschaving verheerlijkt en roept op tot het omverwerpen van de Amerikaanse regering.
“Atomwaffen was het meest voorspelbare moment in de blanke nationalistische beweging in een soort van post-Trump-tijdperk,” vertelde Shane Burley, auteur van Fascism Today en een expert aan de extreemrechtse VS, aan TRT World.
“Telkens wanneer de blanke nationalistische beweging haar doelen niet bereikt en begint af te nemen, is er een contingent dat van het diepe af gaat,” zei hij.
Washington white nationalist rally sputters in sea of counter-protesters on the first anniversary of racially charged violence in Charlottesville, Virginia pic.twitter.com/PSAHHT0vVy
— TRT World (@trtworld) August 14, 2018
‘Hand-to-hand gevechten en vuurwapens’
In 2015 kondigde de Atomwaffen-divisie haar oprichting aan op Iron March, een online forum opgericht door een Russische blanke nationalist die neonazi’s uit de hele wereld samenbracht.
Onder de andere groepen die aan Iron March gebonden waren, waren de neonazistische Golden Dawn-partij in Griekenland, de verboden neonazistische groep National Action van het Verenigd Koninkrijk en de door Italië zelf omschreven fascistische partij CasaPound.
Hoewel Iron March eind 2017 op mysterieuze wijze werd gesloten, zijn de activiteiten van de Atomwaffen-divisie de afgelopen jaren blijven toenemen.
Volgens het Southern Poverty Law Center (SPLC), een in Alabama gevestigde haatmonitor en burgerrechtenorganisatie, bestaat de Atomwaffen-divisie uit “een reeks terreurcellen” en houden de meeste leden vast aan een gewelddadige vorm van satanisme.
De groep haalt ideologische en strategische inspiratie van wijlen cultleider Charles Manson, neonazi James Mason en William Luther Pierce, de nu overleden leider van de National Alliance.
Onderzoeksrapporten van ProPublica en andere media hebben bewijsmateriaal van de activiteiten van de groep in onder meer Florida, Texas en rond de Pacific Northwest-regio van de VS aan het licht gebracht.
Zorgwekkender nog, sommige leden zijn blootgesteld als actieve of voormalige dienstplichtigen in het Amerikaanse leger.
De eerste link van de groep naar moord kwam in mei 2017, toen AWD-leider Brandon Russell twee van zijn huisgenoten schoot en vermoordde, beiden ook betrokken bij de organisatie.
Naar verluidt heeft Russell het paar vermoord nadat ze hem bespotten omdat hij zich onlangs tot de Salafi Islam had bekeerd.
De laatste moord vond plaats in januari 2018, toen AWD-lid Samuel Woodward Blaze Bernstein, een homo-joodse tiener, doodstak in Californië.
Hoewel bijna twee jaar zijn verstreken sinds de moord, zijn AWD-leden voortdurend gearresteerd en beschuldigd van misdaden die suggereren dat ze van plan waren meer aanvallen uit te voeren.
In augustus arresteerde de FBI de 23-jarige Conor Climo, die volgens het bureau onderdelen had om een bom te maken, in Las Vegas, Nevada.
De volgende maand arresteerde het bureau Andrew Thomasberg in Maclean, Virginia, voor vermeende illegale verkoop van vuurwapens.
Thomasberg was lid geworden van AWD na het verlaten van de inmiddels ter ziele gegane nationalistische groep Vanguard America na de dodelijke bijeenkomst van Unite the Right in augustus 2017.
“Propagandavideo’s die tot bewijs zijn toegelaten – die haatdragende retoriek tegen Joden uitlokken – tonen leden van de AtomWaffen-divisie in zelf beschreven ‘haatkampen’ die hand in hand vechten en vuurwapens schieten,” het US Attorney’s Office voor het noordelijke district van Texas zei in een verklaring die vorige maand na de arrestatie van Bruce-Umbaugh werd vrijgegeven.
The far-right extremist group “The Base” has allegedly been recruiting far-right extremists online to give them paramilitary style training to prepare for a race war pic.twitter.com/9Wgt8Fy9kF
— TRT World (@trtworld) August 23, 2019
‘Trump-geïnspireerde’ haatmisdrijven
Sinds de Amerikaanse president Donald Trump in januari 2017 aantrad, is het land getuige geweest van een sterke toename van extreemrechtse en blanke nationalistische activiteiten, waaronder een langdurige golf van gewelddadige bijeenkomsten en een recentere toename van dodelijke aanvallen, zoals massale schietpartijen.
Hoewel Trump de aanvallen vaak heeft afgekeurd, verwijten critici en experts de rechtse president de angst voor immigratie te trommelen en gewelddadige retoriek te mainstreamen.
“Er waren bijna duizend haatmisdrijven in de maand nadat Trump werd gekozen, en de helft was [gepleegd door] mensen die ofwel rechtstreeks naar Trump’s naam of retoriek verwezen,” vertelde journalist David Neiwert, auteur van Alt-America, aan TRT World, verwijzend naar de maand na de presidentsverkiezingen van november 2016.
In augustus 2017 daalden blanke nationalisten en neonazi’s uit het hele land neer op Charlottesville, Virginia, voor Unite the Right, de grootste extreemrechtse rally van het land in de afgelopen jaren.
Gedurende de dag botsten extreemrechtse demonstranten met tegendemonstranten en leden van de gemeenschap, en de rally eindigde met een deelnemer die zijn auto in een menigte van antiracistische marchers ramde en de 32-jarige Heather Heyer doodde.
In de nasleep van die rally beweerde Trump dat “beide partijen” – demonstranten en tegendemonstranten – “fijne mensen” omvatten, wat aanleiding gaf tot wijdverbreide kritiek.
Het aantal neonazistische en blanke nationalistische bijeenkomsten is in de twee jaar na Unite the Right afgenomen, maar sommigen geloven dat de dreiging van massaal geweld is blijven groeien.
‘Planning hoe u uit te voeren’
In september produceerde het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid een strategiedocument dat plannen onthulde om de groei van blank nationalistisch geweld in de hele natie aan te pakken.
In het verleden hebben verschillende stadspolitieafdelingen, provincies en wetshandhavingsinstanties in de hele staat de TRT World’s Freedom of Information Act-verzoeken geblokkeerd om meer informatie te zoeken over de activiteiten van de groep in Texas.
In oktober werd gevreesd toen het nieuws naar voren kwam dat een lokaal hoofdstuk van de Atomwaffen-divisie wortel had geschoten in Duitsland.
Zelfbeschreven leden van een Duitse tak van de Atomwaffen-divisie stuurden e-mails naar twee leden van de progressieve Groene Partij, die de politici dreigden te vermoorden.
“We zijn momenteel van plan hoe en wanneer we u moeten executeren”, een van de e-mails, gericht aan Cem Ozdemir, een politicus van de Groene Partij van Turkse afkomst.
“Bij de volgende rally? Of brengen we je naar buiten? ‘Ging de e-mail verder.
Terug in Lubbock, Texas, ontkende een federale magistraat rechter het verzoek van de Atomwaffen-divisie Aidan Bruce-Umbaugh vorige week.
Defensieadvocaat Michael King heeft er echter op aangedrongen dat de federale overheid onvoldoende bewijs heeft geleverd om een definitief verband te leggen tussen Bruce-Umbaugh en de Atomwaffen-divisie.
“We zullen doorgaan met het onderzoeken van feitelijke en constitutionele verdedigingen terwijl deze zaak voortgaat en willen benadrukken dat de heer Bruce-Umbaugh nog nooit eerder is gearresteerd of veroordeeld voor een misdrijf en nog steeds onschuldig moet worden geacht,” zei King, zoals geciteerd door de lokale Lubbock -Avalanche Journal krant.
Van zijn kant voorspelt expert Shane Burley dat “het nog erger zal worden voordat het beter wordt”.
“We moeten een betere taal en vaardigheden hebben in hoe we omgaan met de stadia van verval in de blanke nationalistische beweging,” zei hij. “Ik denk niet dat iemand een goed antwoord heeft op hoe om te gaan met Atomwaffen.”
