‘Nieuwsinfluencers’ verzamelen miljarden views – en controleren hun feiten niet

Nieuwsinfluencers – De manier waarop veel mensen vandaag de dag hun nieuws krijgen, zou onherkenbaar zijn voor broadsheet-fanaten van decennia geleden. U kunt e-mailnieuwsbrieven lezen, door koppen op sociale media scrollen of rechtstreeks naar het eigen TikTok-account van de BBC gaan om te ontdekken wat er in de wereld gebeurt.

Nieuwsinfluencers – Recente gegevens van de onafhankelijke Amerikaanse denktank Pew Research Centre laten zien dat een groot aantal Amerikanen – één op de vijf – hun nieuws haalt uit social media “nieuwsinfluencers”. Voor mensen onder de 30 springt dat cijfer naar bijna één op de vier.

Uit onderzoek van het Reuters Institute van de Universiteit van Oxford blijkt dat 43% van de Britse nieuwsconsumenten hun nieuws online haalt uit niet-traditionele bronnen, waaronder influencers.

Pew definieert nieuwsinfluencers als mensen met meer dan 100.000 volgers die consequent nieuwsgerelateerde content posten op platforms zoals Facebook, Instagram, TikTok, X en YouTube. Deze influencers worden door hun volgers vertrouwd als primaire bronnen van informatie.

Sommige influencers zijn journalisten die verbonden zijn (of waren) aan mediaorganisaties, maar die rechtstreeks tot hun publiek spreken via hun eigen socialemediakanalen of podcasts.

Het meest recente digitale nieuwsrapport van het Reuters Institute belicht de invloedrijkste stemmen in de VS en het VK. Hieruit bleek dat beide lijsten gedomineerd werden door radio-, televisie- en podcasthosts als Joe Rogan.

Kevin Twomey , senior vice-president marketing bij NewsWhip, noemde nieuwsinfluencers “de nieuwe New York Times”. Deze beoordeling gaat echter over hun impact – niet over hun verslaggeving.

Het werk van veel nieuwsinfluencers weerspiegelt niet het soort werk dat een traditionele verslaggever zou herkennen. Terwijl getrainde journalisten het werk doen van het daadwerkelijk produceren van nieuwscontent, praten influencers vooral over de content of leveren ze hun eigen (vaak partijdige) analyse.

Dylan Page, de jonge Britse maker achter News Daddy op TikTok, beschrijft zijn werk als een poging om “de manier waarop nieuws wordt geconsumeerd te revolutioneren”.

Het “geconsumeerde” is de sleutel. Page haalt het nieuws niet, maar hij verandert de manier waarop het publiek het consumeert, door complexe verhalen te verpakken in korte video’s. Hij is expressief en ongedwongen en werkt hard om actuele zaken boeiend en conversationeel te maken .

Het is duidelijk een winnende combinatie. Tot nu toe heeft hij een publiek van 13,7 miljoen op TikTok aangetrokken met een verbluffend totaal van 1,1 miljard likes. Oude nieuwsorganisaties kunnen alleen maar dromen van dat soort bereik.

Nieuwsinfluencers – Feiten versus volgers

Influencers worden vertrouwd door hun publiek vanwege de ogenschijnlijk persoonlijke relatie die ze hebben. Ze voelen als je vriend en lijken authentieker en toegankelijker dan een nieuwslezer in pak achter een bureau. Maar het krijgen van nieuws van influencers brengt risico’s met zich mee.

Uit een recent onderzoek van Unesco bleek dat tweederde van de makers van digitale content niet eens een basale factcheck uitvoert voordat ze informatie delen. En de meerderheid is niet bekend met regelgevingskaders en internationale standaarden met betrekking tot digitale communicatie.

Ongeveer driekwart van de nieuwsinfluencers (77%) die Pew onderzocht, heeft geen enkele band met een nieuwsorganisatie, terwijl slechts 23% op enigerlei wijze werkzaam is geweest in de nieuwssector.

Zonder de training en middelen van een traditionele nieuwsredactie, en zonder verantwoording aan de mediaregulator Ofcom, zijn er weinig waarborgen wanneer influencers desinformatie delen.

Sommige influencers, zoals V Spehar die het nieuws op TikTok bespreekt als Under the Desk , worden genoeg vertrouwd om als ambassadeurs te dienen voor het Mediawise-initiatief van de Poynter Foundation in de VS. Maar Spehar is waarschijnlijk een buitenbeentje. Zoals het Unesco-rapport benadrukte, delen de meeste social media influencers alleen incidenteel nieuws en besteden ze hun tijd niet aan factchecking, het zoeken naar bronnen en het rapporteren van verhalen.

Journalistiek definieert zichzelf al lang door een reeks normen en routines, niet in de laatste plaats objectiviteit. Veel social media influencers beschouwen zichzelf niet als journalisten – ze delen informatie over actuele gebeurtenissen als onderdeel van het opbouwen van hun online identiteit en het betrekken van hun community.

Ze bieden doorgaans commentaar en meningen over politiek, terwijl ze zichzelf presenteren als een alternatief voor de reguliere media, die, zo beweren ze, ‘ de waarheid onderdrukken ’.

Er zijn ook zorgen over het gebrek aan diversiteit in de influencer-ruimte. In de VS is 63% van de influencers die Pew onderzocht mannelijk, en uiten ze vaker een rechtse politieke mening dan een linkse.

@dylan.pageKSI finally responds to why he follows only 1 person!!

♬ original sound – Dylan Page

Nieuwsinfluencers – Meer vragen dan antwoorden

Hoewel nieuwe technologieën in het verleden de traditionele media hebben verstoord , veranderen de sociale platforms van vandaag de dag de dynamiek van bereik en invloed fundamenteel op manieren die nog onbekend zijn.

Naarmate meer mensen hun nieuws van influencers krijgen, zal de hoeveelheid content die circuleert en waarvan de feiten mogelijk niet zijn gecontroleerd, toenemen.

Ryan Broderick, journalist en auteur van de nieuwsbrief Garbage Day en presentator van de podcast Panic World , vertelde mij dat het hierdoor nog moeilijker wordt voor mensen om toegang te krijgen tot informatie van goede kwaliteit.

Vroeger las je misschien twee of drie complete nieuwsverhalen van verschillende media over onderwerp X en keek je daarna een paar tv-fragmenten erover. Nu word je gebombardeerd met honderden, zo niet duizenden, berichten en video’s over hetzelfde onderwerp. Ik denk dat dit een bepaalde paranoia bij mensen creëert. Je voelt je overweldigd, maar je krijgt er ook nooit echt een compleet verhaal over.

Een les voor ons allemaal is dat we traditionele mediaorganisaties en lokale nieuwsredacties moeten blijven steunen. Influencers zijn misschien wel boeiend, maar ze kunnen niet per se de nauwkeurigheid van getrainde journalisten evenaren.