Norris maakte zich zorgen dat fans de F1 zouden afschrikken door de ‘saaie’ dominantie van Verstappen

Lando Norris van McLaren waarschuwde dat de dominantie van Max Verstappen in de Formule 1 fans dreigt af te wenden van de sport nadat de Nederlander naar een nieuwe pole reed voor de Chinese Grand Prix.

Verstappen pakte zijn vijfde opeenvolgende pole van het seizoen in Shanghai, waar hij opnieuw vrijwel onaantastbaar was. Dat stond in schril contrast met Lewis Hamilton , wiens beproevingen voortduurden terwijl de Brit slechts 18e op de grid eindigde, zijn slechtste kwalificatiepositie sinds hij in 2017 in Brazilië crashte.

Verstappen heeft drie opeenvolgende wereldkampioenschappen gewonnen, de afgelopen twee met gemak, heeft dit seizoen al drie overwinningen uit vier races behaald (een waarschijnlijke overwinning in Australië ontzegd door een remstoring) en de marge die hij genoot in de kwalificatie was enorm. Hij versloeg zijn Red Bull- teamgenoot, Sergio Pérez, met drie tienden en had bijna een halve seconde voorsprong op Fernando Alonso, die derde werd, waarmee hij de 100e pole position van Red Bull veiligstelde.

Nadat hij zaterdagochtend vanaf de vierde plaats de sprintrace won met 13 seconden voorsprong op Hamilton, die tweede en machteloos was tegen de Nederlander, is Verstappen in positie om zondag probleemloos naar de vlag te rennen, in een onverbiddelijke mars naar een vierde titel. 

Terwijl Pérez geniet van een verbeterd seizoen, lijkt hij zijn teamgenoot niet uit te dagen en Norris, die zich op een indrukwekkende vierde plaats kwalificeerde, zei dat Verstappens beheersing van de sport niet aantrekkelijk zou zijn voor fans. “We zien meer dominantie dan ooit, dus het zal nooit de beste zijn om naar te kijken en de enige spannende races zijn die waar Max niet aan deelneemt”, zei hij.

“Als je steeds dezelfde coureur ziet winnen zonder slag of stoot, dan begint het natuurlijk saai te worden en dat is duidelijk.

“Je hebt een van de beste coureurs ooit in de Formule 1 , in een van de meest dominante auto’s en het is een combinatie die dodelijk is.”

In Japan was Mercedes-directeur Toto Wolff bot toen hij erkende dat de titel in feite aan Verstappen toebehoorde na slechts vier ontmoetingen in een recordseizoen van 24 ronden, een bekentenis die zorgen zal baren bij het F1-management, ook al is dat alles behalve het geval. onmogelijk om te argumenteren.

Hamilton maakte zaterdag een grimmige ommekeer door nadat hij eerder in de sprintrace de tweede plaats had opgeëist. Het was zijn “beste resultaat in lange tijd”, maar in de kwalificatie maakte hij een fout toen hij vast kwam te zitten bij de haarspeldbocht.

Omdat Mercedes nog steeds moeite heeft om het tempo in hun recalcitrante auto te ontgrendelen, zei Hamilton dat ze ermee moesten experimenteren en net als de voorgaande twee seizoenen bleek het geen gemakkelijke taak. “Achttiende is behoorlijk slecht”, zei hij. “Toen ik veranderingen aan de afstelling aanbracht, dacht ik: ‘de auto kan toch niet slechter worden’, en dat gebeurde ook.”

Hoewel Verstappen klaar lijkt voor een nieuwe gemakkelijke overwinning, lijkt de coureur met wie hij in 2021 zo’n titanenstrijd om de titel genoot, zijn poging om dit seizoen niet in de top zes te eindigen, zondag pas te kunnen voortzetten.

Omdat er vanwege de pandemie al vijf jaar niet meer in Shanghai wordt geracet, heeft het circuit de teams voor een raadsel gesteld, aangezien ze hier niet met de grondeffectauto’s uit 2022 hebben gereden en het ook een sprintweekend was. van een reis naar het onbekende. Red Bull had echter zijn maat met een formidabele vorm.

Tijdens de beslissende runs in Q3 stond Verstappen bovenaan in de laatste twee sectoren, waarbij hij het tempo vaststelde met een ronde van 1 minuut en 33,977 seconden, maar er zat nog meer aan te komen en hij had inderdaad een betere ronde in zich, hij reed drie tienden sneller met een 1min 33.660sec.

In de sprintrace van de ochtend had Hamilton een geweldige start gemaakt door polesitter Norris van de lijn te verslaan en de leiding te nemen, terwijl Verstappen vanaf de vierde plaats startte.

Er was een korte overweging dat de Britse coureur de plaats zou kunnen behouden, maar de normale dienst werd hervat toen de Red Bull zijn ware tempo vond toen Verstappen problemen overwon met het opladen van de batterij van zijn hybride systeem.

Toen de krachtbron in ronde negen aansloeg, zat hij Hamilton op de hielen. De Britse coureur kon niets doen om een ​​inhaalactie te voorkomen en met zijn tempo een seconde per ronde sneller was dat een onheilspellende indicator voor de race van zondag. Pérez werd derde, Charles Leclerc vierde voor Ferrari en Norris zesde.

Na vier ronden leidt Verstappen het rijderskampioenschap met 15 punten voorsprong op Pérez, terwijl Red Bull Ferrari met 26 punten leidt in de constructeurstabel.

In de kwalificatie werd Oscar Piastri vijfde voor McLaren, Carlos Sainz draaide in de laatste bocht van Q2 en raakte de barrières, maar hij kon terugkeren naar de pits en verder rijden en eindigde als zevende, terwijl Leclerc zesde werd.

Russell werd achtste, Nico Hülkenberg negende voor Haas en Valtteri Bottas tiende voor Sauber. Lance Stroll werd 11e voor Aston Martin, Daniel Ricciardo 12e voor RB, Esteban Ocon en Pierre Gasly 13e en 15e voor Alpine, met Alex Albon 14e voor Williams. Zhou Guanyu werd 16e voor Sauber, Kevin Magnussen 17e voor Haas, Yuki Tsunoda 19e voor RB en Logan Sargeant 20e voor Williams.