Indignatie redactie 
Toen de Turkse president Recep Tayyip Erdogan op 4 september een economische bijeenkomst in de stad Sivas vertelde dat Turkije overweeg nucleaire wapens te bouwen, reageerde hij op een gebroken belofte.
Toen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu de regering van Iran beschuldigde van liegen over het nucleaire programma, verbergde hij een van de grootste uitvluchten in de geschiedenis van nucleaire wapens.
En de overgrote meerderheid van de Amerikanen hebben ook geen idee.
Vroeg in de ochtend van 22 september 1979 nam een Amerikaanse satelliet een dubbele flits op nabij de Prince Edward-eilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan. De satelliet, een Vela 5B, draagt een apparaat dat een ‘bhangmeter’ wordt genoemd en die tot doel heeft nucleaire explosies te detecteren. Na de ondertekening van het Verdrag inzake gedeeltelijke testverboden in 1963 in een baan om de aarde gebracht, was het zijn taak om overtredingen van de overeenkomst te controleren. Het Verdrag verbood nucleaire explosies in de atmosfeer, onder water en in de ruimte.
Nucleaire explosies hebben een unieke voetafdruk. Wanneer het wapen tot ontploffing komt, zendt het een eerste lichtpuls uit, maar terwijl de vuurbal uitzet, koelt het een paar milliseconden af en spijkert dan weer.
“Niets in de natuur produceert zo’n dubbele lichtflits”, zegt Victor Gilinsky. “De afstand tussen de bult geeft een indicatie van de hoeveelheid energie of opbrengst die vrijkomt door de explosie.” Gilinsky was lid van de US Nuclear Regulatory Commission en een voormalig fysicus van de Rand Corporation.
Er was weinig twijfel over wie de test had uitgevoerd. De Prince Edward-eilanden waren eigendom van Zuid-Afrika en de Amerikaanse inlichtingendienst wist dat de apartheidsregering onderzoek deed naar kernwapens, maar moest er nog een produceren. Maar Israël had kernwapens en beide landen hadden nauwe militaire banden. Kortom, het was vrijwel zeker een Israëlisch wapen, hoewel Israël het ontkende.
In de weken die volgden, kwam er duidelijk bewijs voor een nucleaire test uit hydrofoons in de buurt van Ascension Island en een sprong in radioactief jodium-131 bij Australische schapen. Alleen nucleaire explosies produceren jodium-131.
Maar de test kwam op een slecht moment voor de Amerikaanse president Jimmy Carter, die zijn herverkiezingscampagne voorbereidde, een hoeksteen van een vredesovereenkomst tussen Israël en Egypte.
Als de Israëli’s het gedeeltelijke testverbod en het Glenn-amendement van 1977 op de wapenexportcontrolewet zouden hebben overtreden, zouden de VS alle wapenverkoop aan Israël hebben moeten afsnijden en zware sancties moeten opleggen. Carter was nerveus over wat een dergelijke bevinding zou hebben bij de verkiezing, omdat een belangrijk deel van het platform van Carter wapenbeheersing en non-proliferatie was.
Dus gooide Carter een panel van experts samen wiens taak het was niet om het incident te onderzoeken, maar om het te verbergen. Het Ruina-panel bereidde een gemartelde verklaring voor met betrekking tot mini-meteoren die de media accepteerden en, bijgevolg, het Amerikaanse publiek.
Maar kernfysici wisten dat het paneel rook rookte en dat het bewijs onbetwistbaar was. Het apparaat was vertrokken op een binnenschip tussen Prince Edward Island en Marion Island (het eerste moest niet worden verward met Prince Edward Island in Canada) met een opbrengst van 3 tot 4 kiloton. Een geheim CIA-panel was het er mee eens maar bracht de opbrengst op 1,5 tot 2 kiloton. Ter vergelijking: de Hiroshima-bom was 15 kiloton.
Het was ook duidelijk waarom de Israëliërs het risico namen. Israël had een aantal splijtingsbommen in Hiroshima-stijl, maar werkte aan de productie van een thermonucleair wapen – een waterstofbom. Splijtingsbommen zijn gemakkelijk te gebruiken, maar fusiewapens zijn lastig en vereisen een test. Dat de Vela hem oppakte was puur toeval, omdat de satelliet met pensioen was. Maar de bhangmeters werkten nog steeds.
Vanaf Carter heeft elke Amerikaanse president de Israëlische schending van het Partial Test Ban-verdrag van 1963, evenals het Nuclear Non-Proliferation Treaty (NPT) van 1968, verdoezeld. Dus als Netanyahu zegt dat Iran liegt over zijn nucleaire programma, rollen veel van de rest van de wereld, inclusief de Amerikaanse nucleaire vestiging, hun ogen.
Wat betreft de Turkse president Erdogan, hij heeft volkomen gelijk dat de nucleaire machten de belofte hebben gebroken die ze in 1968 deden toen ze het NPV ondertekenden. Artikel VI van die overeenkomst roept op tot beëindiging van de nucleaire wapenwedloop en de afschaffing van kernwapens. Inderdaad, in veel opzichten is artikel VI het hart van het NPV. Niet-nucleaire gewapende landen ondertekenden de overeenkomst, maar merkten dat ze opgesloten zaten in een systeem van ‘nucleaire apartheid’, waar ze overeenkwamen dergelijke massavernietigingswapens niet te verwerven, terwijl China, Rusland, Groot-Brittannië, Frankrijk en de VS van hen.
De “Big Five” bewaarden niet alleen hun wapens, ze zijn allemaal bezig met het upgraden en uitbreiden ervan. De VS werpt ook andere overeenkomsten af, zoals het Anti-Ballistic Missile-verdrag en de Intermediate-Range Nuclear Force Agreement. Washington bereidt zich ook voor op het START- verdrag dat de VS en Rusland beperkt tot een bepaald aantal kernkoppen en strategische lanceerraketten voor de lange termijn.
Wat verbazingwekkend is, is dat slechts vier andere landen het NPV hebben verlaten: Israël, Noord-Korea, Pakistan en India (alleen de laatste drie zijn gesanctioneerd door de VS). Maar die situatie kan niet eeuwig duren, vooral omdat een deel van artikel VI om algemene ontwapening vraagt, een belofte die in de schending is nagekomen. De VS heeft momenteel het grootste defensiebudget in haar geschiedenis en besteedt ongeveer 47 procent van wat de rest van de wereld aan hun militairen uitgeeft.
Hoewel de VS geen oorlogen lijken te winnen met dat enorme leger – Afghanistan en Irak waren rampen – kan het een verbazingwekkende hoeveelheid schade aanrichten die maar weinig landen willen absorberen. Zelfs wanneer Washington geen toevlucht neemt tot zijn leger, kunnen zijn sancties de economie van een land decimeren en zijn burgers verarmen. Noord-Korea en Iran zijn voorbeelden hiervan.
Als de VS bereid zouden zijn de Israëlische test van 1979 te verdoezelen en andere landen die kernwapens verwerven sanctioneren, waarom zou iemand dan denken dat dit niets anders is dan hypocrisie over proliferatie? En als het NPV gewoon een hulpmiddel is om ervoor te zorgen dat andere landen zich niet kunnen verdedigen tegen de conventionele en / of nucleaire strijdkrachten van andere landen, waarom zou iemand dan toetreden tot het Verdrag?
De Turkse president Erdogan bluft misschien. Hij houdt van bombast en gebruikt het effectief om zijn vijanden uit balans te houden. De dreiging kan een strategie zijn om de VS terug te trekken van hun steun aan Israël en Griekenland bij hun gezamenlijke inspanningen om energiebronnen in de oostelijke Middellandse Zee te ontwikkelen.
Maar Turkije heeft ook zorgen over de veiligheid. In zijn toespraak wees Erdogan op: “Er is Israël net naast ons. Hebben ze [kernwapens]? Dat doen ze. ‘Hij zei verder dat als Turkije niet zou reageren op Israëlische’ pesten ‘in de regio,’ we het vooruitzicht zullen hebben om onze strategische superioriteit in de regio te verliezen. ‘
Iran liegt misschien – hoewel er geen bewijs is dat Teheran serieus bezig is met het produceren van een kernwapen – maar als ze dat zijn, zijn ze in goed gezelschap met de Amerikanen en de Israëli’s.
Vroeg of laat zal iemand een van die kernwapens laten afgaan. De meest waarschijnlijke kandidaten zijn India en Pakistan, hoewel gebruik door de VS en China in de Zuid-Chinese Zee niet uitgesloten is. Ook is er geen sprake van een stofwisseling tussen de NAVO en Rusland in de Oostzee.
Het is gemakkelijk om de huidige bewoner van het Witte Huis de schuld te geven van wereldspanningen, behalve dat de grote nucleaire mogendheden hun verplichtingen inzake nucleaire wapens en ontwapening al meer dan 50 jaar negeren.
De weg terug naar gezond verstand is netelig maar niet onmogelijk:
Eén: opnieuw toetreden tot het anti-ballistische raketverdrag, waardoor de Russische raketten op middellange afstand overbodig worden en spanningen tussen de VS en China verminderen door ABM-systemen uit Japan en Zuid-Korea terug te trekken.
Twee: opnieuw instellen van de overeenkomst voor nucleaire strijdkrachten op middellange afstand en een manier vinden om China, India en Pakistan erbij te betrekken. Dat vereist een algemene vermindering van de Amerikaanse strijdkrachten in Azië in combinatie met een overeenkomst met China om afstand te doen van zijn claims over het grootste deel van de Zuid-Chinese Zee. De spanningen tussen India en Pakistan zouden sterk worden verminderd door eenvoudigweg de VN-belofte na te komen om een referendum in Kasjmir te houden. De laatste zou vrijwel zeker voor onafhankelijkheid stemmen.
Drie: blijf trouw aan het START-verdrag maar stop de modernisering van de kernwapenarsenalen van de Big Five en begin met de implementatie van artikel VI van het NPV met betrekking tot zowel nucleaire als conventionele strijdkrachten.
Taart in de lucht? Nou, het verslaat een paddestoelwolk ..
