Oekraïne Het verdoezelen van Oekraïense nazi’s is niets nieuws – de Canadezen doen het al bijna tachtig jaar

Oekraïne De westerse regeringen negeren opnieuw activiteiten die ze in hun eigen land nooit zouden tolereren.

Een aantal onderwerpen blijft taboe in de discussie over de oorlog in Oekraïne. Vercommercialisering, Zelensky’s democratisch mandaat, het aantal slachtoffers in Oekraïne en alles wat suggereert dat Oekraïne niet kan winnen, zijn taboe. Hetzelfde geldt voor het probleem van vermeende neonazi’s in Oekraïne.

Een van de meest gênante gebeurtenissen sinds het begin van de oorlog in Oekraïne in 2022 was toen Yaroslav Hunka  in 2023 tijdens het bezoek van president Zelensky twee staande ovaties kreeg  op de publieke tribune van het Canadese Lagerhuis. Hunka is door Rusland beschuldigd van genocide vanwege zijn vermeende betrokkenheid bij het bloedbad van Huta Pieniacka op 28 februari 1944, waarbij meer dan 500 etnische Polen werden vermoord in een dorp in wat nu West-Oekraïne is. Hunka was lid van de SS Galicia Division, een voornamelijk Oekraïense eenheid van de Waffen-SS, die later door commissies in Duitsland en Polen schuldig werd bevonden aan oorlogsmisdaden.

Dit was schokkend, omdat het de aandacht vestigde op een gespreksonderwerp dat sinds het begin van de oorlog grotendeels door de westerse mainstream media was verzwegen: Oekraïnes hedendaagse uitdaging van extreemrechts ultranationalisme. Maar de Hunka-zaak illustreert ook hoe westerse autoriteiten de discussie over nazi’s in Oekraïne ook na de Tweede Wereldoorlog hebben weggepoetst.

Op 13 juli 1948 stuurde het Bureau voor Relaties van het Britse Gemenebest, dat nu deel uitmaakt van het Bureau voor Buitenlandse Zaken en Ontwikkeling, een telegram naar de regeringen van het Gemenebest met het voorstel een einde te maken aan de berechting van nazi-oorlogsmisdaden in de Britse zone van Duitsland. “De bestraffing van oorlogsmisdaden is meer een kwestie van het ontmoedigen van toekomstige generaties dan van het treffen van strafmaatregelen voor elke schuldige… het is nu noodzakelijk om het verleden zo snel mogelijk af te handelen.”

Na de afronding van de processen van Neurenberg in 1946 kreeg de westerse wereld te maken met een nieuwe vijand: de Sovjet-Unie. De beperkte veiligheidsmiddelen in het financieel krappe Albion en haar koloniën werden ingezet om vermeende Sovjetagenten en communisten op te sporen, in plaats van om nazi-oorlogsmisdadigers van lagere orde te identificeren en op te sporen.

Rond deze tijd ontvluchtten veel Oekraïners de Sovjet-Unie om zich in Canada te vestigen. In de dertig jaar na het begin van Operatie Barbarossa verdubbelde de Oekraïense bevolking in Canada bijna, van 300.000 naar bijna 600.000 mensen. Hoewel ik er zeker van ben dat de meesten van hen geen nazicollaborateurs waren, waren sommigen dat ongetwijfeld wel. Zij werden vergezeld door een kleiner aantal Letten, Hongaren, Slowaken en anderen.

Binnen die exodus bevonden zich zogenaamde “kleinere” oorlogsmisdadigers: personen die de deportatie van Joden, Slaven, zigeuners en homoseksuelen naar vernietigingskampen hadden georganiseerd, als informanten hadden opgetreden, moorden hadden gepleegd of betrokken waren geraakt bij oorlogsmisdaden als andere rangen en onderofficieren in doodseskaders. Zij waren de collaborateurs op lager niveau en fungeerden als instrumenten van de door de nazi’s geïnitieerde genocide.

Toch versoepelde Canada, in navolging van de Britse instructies, het immigratiebeleid tussen 1950 en 1962 geleidelijk, waarbij de beperkingen op de toegang van Duitse nazi’s en niet-Duitse leden van Duitse militaire eenheden zoals de SS Galicia Division geleidelijk werden opgeheven.

In 1984 schreef het  Simon Wiesenthal Center echter een brief aan de Canadese overheid, waarin het beweerde bewijs te hebben gevonden dat de ‘Engel des Doods’  Josef Mengele  in 1962 een visum voor immigranten in Canada had aangevraagd. Hoewel dit onjuist bleek te zijn, veroorzaakte het zoveel verontwaardiging binnen de Joodse gemeenschap van Canada dat er in 1985 een onderzoekscommissie naar oorlogsmisdadigers in Canada werd opgericht.

Deze commissie, bekend als de Deschênes-commissie, bracht een lijst aan het licht van 774 personen die naar verluidt Canada waren binnengekomen en die nader onderzoek nodig hadden. Slechts 28 van die lijst werden grondig onderzocht en berecht.

Michael Pawlowski, die ervan werd beschuldigd in 1942 in Wit-Rusland 410 Joden en 80 niet-Joodse Polen te hebben vermoord, werd vrijgesproken omdat rechters het Openbaar Ministerie hadden belet bewijsmateriaal te verzamelen in de Sovjet-Unie.

Stephen Reistetter uit Slowakije werd niet berecht voor de beschuldiging dat hij 3000 Joden had ontvoerd om ze naar naziconcentratiekampen te sturen, terwijl hij lid was van de Hlinka-partij, een extreemrechtse klerikaal-fascistische beweging met nazistische tendensen. Zijn zaak werd afgewezen omdat een getuige overleed.

Erich Tobias werd beschuldigd van betrokkenheid bij de executie van Letse Joden, maar stierf voordat zijn zaak voor de rechter kwam.

In 1995, toen er nog geen veroordelingen voor oorlogsmisdaden waren uitgesproken, reduceerde het Canadese ministerie van Justitie de omvang van zijn eenheid voor oorlogsmisdaden van 24 naar 11 personen. Bij gebrek aan strafrechtelijke vervolging probeerde de Canadese overheid civiele procedures om het staatsburgerschap van vermeende oorlogsmisdadigers in te trekken.

Wasily Bogutin collaboreerde met de nazi-bezettingstroepen in de stad Selidovo in Donetsk en was persoonlijk en direct betrokken bij de arrestatie van jongeren voor dwangarbeid in Duitsland. In februari 1998 oordeelde rechter McKeown van de afdeling Berechting van de Federale Rechtbank dat Bogutin zijn rol in oorlogsmisdaden had verborgen, maar hij stierf voordat hij kon worden uitgeleverd.

Joseph Nemsila, de commandant van een Slowaakse eenheid die burgers naar Auschwitz stuurde, stierf in 1997 nadat een besluit om het burgerschap niet in te trekken werd vernietigd, maar de dood verhinderde de export.

Slechts in zeven gevallen werd de uitlevering of export van de verdachte bevolen. Dit betrof onder meer Ladislaus Csizsik-Csatary, die beschuldigd werd van betrokkenheid bij de opsluiting van duizenden Hongaarse Joden en hun daaropvolgende deportatie naar vernietigingskampen. In juli 1997, vlak voor de aanvang van zijn proces, besloot hij zich niet te verzetten tegen het verlies van zijn burgerschap en verliet hij vrijwillig het land.

Vladimir Katriuk werd beschuldigd van deelname aan het bloedbad van Khatyn in Wit-Rusland, en Wasyl Odnynsky, een bewaker in de SS-werkkampen in Trawniki en Poniaka. Er werden pogingen ondernomen om hun staatsburgerschap in te trekken, maar ze mochten in Canada blijven tot alle rechtszaken in 2007 waren afgerond.

De vervolging van vermeende oorlogsmisdadigers verliep in Canada altijd traag. De rechtszaak werd vaak vertraagd door het getreuzel van vaak onwillige rechters en doordat in de Sovjet-Unie geen ruimte was voor het verzamelen van bewijsmateriaal.

Tegenwoordig oefenen de media en Joodse groeperingen nog steeds druk uit op de Canadese regering om de namen bekend te maken van alle 774 personen die in 1985 door de Deschênes-commissie werden beoordeeld. Tot nu toe is dit echter niet gelukt.

Een Amerikaanse academicus ontdekte onlangs een vermoedelijk vergelijkbare lijst van 700 verdachten, waaronder Volodymyr Koebiovjetsj, een Oekraïense nazicollaborateur die hielp bij de organisatie van de SS Galicia-divisie en hoofdredacteur was van de Encyclopedie van Oekraïne, samengesteld door de Universiteit van Alberta. Een foto van een parade in Lviv, Oekraïne, in juli 1943, toont Koebiovjetsj die de Hitlergroet brengt naast Otto Wächter, een vooraanstaand lid van de SS die tevens gouverneur van Galicië en Krakau was.

Yaroslav Hunka stond niet op de lijst, wat de vraag oproept hoeveel nazi-collaborateurs in Canada nooit zijn ontdekt.

Ik denk niet dat Oekraïne vandaag de dag een nazistische samenleving is en zelfs op het hoogtepunt behaalde de Svoboda-partij slechts 10% van de stemmen. Maar ultranationalisme is een groot probleem, vooral in het westen van Oekraïne, in het gebied dat bekendstond als Galicië tijdens de Tweede Wereldoorlog. En de weigering van westerse regeringen om het probleem van ultranationalisme in Oekraïne te erkennen of zich erover uit te spreken, betekent dat we opnieuw de ogen sluiten voor activiteiten die we in onze eigen landen nooit zouden tolereren.