Indignatie redactie 
OJ Simpson is dood. Zijn beruchte verhaal is een Amerikaanse mythe geworden.
Het verhaal van OJ Simpson is gebaseerd op de nationale zonden van Amerika.
Het nieuws over de dood van OJ Simpson – aan kanker op 76-jarige leeftijd – valt ongemakkelijk. OJ Simpson is een ongemakkelijk figuur. Als je aan hem denkt, denk je aan de kracht en glamour van zijn opkomst tot sterrendom; je denkt aan de gruwel van de misdaden waarvan hij later werd beschuldigd en, controversieel, vrijgesproken. Het verhaal heeft hem tot een Amerikaans archetype gemaakt. Rond Simpson wervelen onze beladen en verwarde gevoelens over ras, geslacht, beroemdheid en spektakel in een gekwelde storm. Hij is het punt in tijd en ruimte waar al onze zonden elkaar ontmoeten.
Een tijdlang was Simpson een van de meest geliefde mannen in Amerika, een charismatische sportheld wiens capaciteiten op het speelveld in de jaren zestig en zeventig bovennatuurlijk leken. Het hele land leek onder de indruk te zijn van wat hij kon bereiken: Heisman in 1968, NFL MVP in 1973. Hij was zo beroemd dat zijn beroemdheid het Amerikaanse racisme leek te overstijgen, tot het punt dat toen hij zou hebben verklaard: “ Ik ben niet zwart – ik ben OJ!” het voelde alsof hij iets waars herkende in de manier waarop mensen hem zagen. (Voor de goede orde: Simpson zei dat de zin uit zijn verband is gehaald. )
Nadat Simpson in 1979 met pensioen ging bij de NFL, wendde hij zijn beroemdheid aan een nieuwe carrière in acteren en uitzenden, die hem soepel naar de ouderdom leek te brengen als een levende legende. De goede soort legende, niet de slechte soort. Hij was de sympathieke man die huurauto’s van Hertz verkocht, de gekke agent in de Naked Gun -films . Hij was het soort beroemdheid dat betekent dat je min of meer in de huiskamers van mensen en op hun tv-schermen leeft. Mensen hebben het gevoel dat ze je kennen als je zo beroemd bent, en ze houden ook van je.
Maar zelfs op het hoogtepunt van zijn roem waren er schaduwen in Simpsons persoonlijke leven. Hij was brutaal tegen zijn vrouw, het model Nicole Brown, die minstens negen keer de politie belde om Simpson aan te geven wegens huiselijk geweld. Toen de politie zich in 1989 na één telefoontje bij het Simpson-huis meldde , vonden ze Brown verstopt in de bosjes buiten hun huis, half gekleed en ernstig gekneusd. ‘Hij gaat mij vermoorden! Hij gaat mij vermoorden!” schreeuwde ze naar de politie toen ze arriveerden.
Na dat incident uit 1989 werd Simpson uiteindelijk gearresteerd. Hij pleitte niet voor betwisting van de beschuldiging van mishandeling binnen het huwelijk en kreeg een gevangenisstraf van 120 uur taakstraf en een proeftijd van twee jaar. Na de veroordeling brachten de Simpsons een gezamenlijke verklaring uit waarin stond: “Ons huwelijk is net zo sterk als de dag dat we trouwden, zo niet sterker.”
Later zou de officier van justitie van Los Angeles, Gil Garcetti, de veroordeling van Simpson omschrijven als ‘een grap, een vreselijke grap’, wat impliceert dat Simpson een speciale behandeling van de rechter kreeg vanwege zijn beroemdheid. Simpsons beroemdheid beschermde ook zijn reputatie. Zijn populariteit wankelde niet, hoe hij Brown ook behandelde. In de jaren na zijn arrestatie in 1989 verscheen hij in twee Naked Gun- sequels, en beide waren kassuccessen.
In 1992 vroeg Brown de scheiding aan bij Simpson, waarbij hij onverenigbare meningsverschillen aanvoerde. Op 12 juni 1994 werd Brown vermoord aangetroffen in haar huis , samen met haar vriend Ron Goldman. Simpson handhaafde zijn onschuld, maar ontvluchtte ook de politie tijdens een beruchte achtervolging op de snelweg met lage snelheid in zijn witte Bronco, die live werd uitgezonden in heel Amerika. In 1995 kwam de zaak voor de rechter, waar deze werd vereeuwigd als ‘het proces van de eeuw’.
Het proces tegen OJ Simpson is een Amerikaanse mythe geworden
Het proces van de eeuw was een bliksemafleider voor sociaal-politiek commentaar. Feministen voerden aan dat het openbaar was dat Simpson zijn ex-vrouw had gestalkt en geslagen, en dat Brown nog steeds zou leven als de politie het probleem serieus had genomen en de juiste interventies had ondernomen. De advocaten van Simpson voerden aan dat hij ten onrechte het doelwit was, omdat de politie het niet kon verdragen dat een zwarte man succes zou hebben, en ze hem wilden neerhalen.
Het argument was zo krachtig dat de steun voor Simpson sterk langs raciale lijnen viel. Uit een peiling van de Los Angeles Times bleek dat zwarte mensen meer dan vier keer meer kans hadden dan blanke mensen om te denken dat Simpson niet schuldig was.
In oktober 1995 werd Simpson vrijgesproken van de moorden. De families van Ron Goldman en Nicole Brown spanden prompt een civiele rechtszaak aan tegen Simpson wegens onrechtmatige dood en verwondingen, en in 1997 werd Simpson wettelijk aansprakelijk bevonden voor hun dood. Op een symbolisch moment veilde Simpson enkele memorabilia uit zijn gloriejaren in het voetbal – waaronder zijn Heisman Trophy op de universiteit – om de schadevergoeding te betalen die hij verschuldigd was.
Simpsons beroemdheid kon hem misschien beschermen tegen een schuldige veroordeling door de strafrechtbank. Toch lijkt de daad van het op deze manier verzilveren van zijn sociale kapitaal roem in schande te hebben veranderd. Er zat een soort gat in het weefsel van de Amerikaanse cultuur waar vroeger een held zat, en het was moeilijk om te weten wat er nu voor in de plaats kwam. Na de lange reeks tests was Simpson niet langer het soort figuur dat autoverhuurbedrijven hun product wilden promoten. Hij had lange tijd van zijn reputatie geleefd, en nu was die reputatie veranderd.
Simpson probeerde toch zijn nieuwe imago te verzilveren. In 2006 kondigde hij aan dat hij een ‘hypothetisch’ verslag van de moorden en hun nasleep zou publiceren, getiteld If I Did It. Het boek werd na overweldigende publieke verontwaardiging geannuleerd en een rechter droeg de rechten over aan de familie van Ron Goldman. De Goldmans publiceerden het boek uiteindelijk met aanvullend commentaar en de nieuwe ondertitel Confessions of the Killer .
In 2007 werd Simpson gearresteerd en uiteindelijk veroordeeld tot minstens negen jaar gevangenisstraf voor een gewapende overval in een casino in Las Vegas. In 2017 werd hij voorwaardelijk vrijgelaten en leefde hij de laatste zeven jaar van zijn leven als een vrij man.
Tegen die tijd had het verhaal van het proces van de eeuw echter een nieuwe generatie bereikt . In 2016 werd het aangepast in The People v. OJ Simpson: American Crime Story . Slechts een paar maanden later kwam de documentaire OJ: Made in America . Beide waren enorme kritieken die werden geroemd vanwege hun vermogen om de politieke onderstromen naar voren te brengen die de Simpson-zaak om te beginnen zo fascinerend maakten voor Amerikanen: de manier waarop racisme tegenover vrouwenhaat tegenover geld tegenover sterrenmacht leek te staan en te zien welke het meeste gewicht in de schaal legde.
Het verhaal van OJ Simpson is een Amerikaans moraliteitsverhaal geworden, een mythe. Het is het verhaal van hoe al onze nationale zonden samenkwamen in één enkele verschrikkelijke misdaad. Zelfs nadat de man in het middelpunt verdwenen is, blijven de zonden bestaan.
