Olie, geld en Hezbollah: wat staat er op het spel in de protesten in Libanon?

Begin januari werd Libanon opgeschrikt door een nieuwe golf van protesten. Hoewel ze niet bijzonder talrijk waren, waren de demonstranten agressief en vielen ze de kantoren van particuliere banken en de Centrale Bank van Libanon aan, terwijl ze eisen stelden voor een nieuwe regering. Hun slogans waren vooral gericht op premier Hassan Diab.

De nieuwe regering bestaat uit 20 ministers en wordt momenteel geleid door Diab. De VS hebben al kritiek geuit op de nieuw benoemde regering en steun verleend aan de demonstranten. Zoals Mike Pompeo in een Bloomberg-interview zei: “We zijn bereid deel te nemen, ondersteuning te bieden, maar alleen aan een regering die zich inzet voor hervorming.” Mr. Pompeo en hoge Amerikaanse functionarissen hebben de Libanese regering in de loop van de jaren onder druk gezet om Hezbollah’s politieke confrontatie het hoofd te bieden leiders.

Resultaten van de protesten

Massale protesten overspoelden Libanon afgelopen oktober als gevolg van de intentie van de autoriteiten om belastingen te heffen en nieuwe te introduceren, waaronder de invoering van belastingen op Whatsapp Messenger die populair is in Libanon vanwege de hoge kosten van mobiele communicatie.

#Lebanon Interior Minister: "More than once I have promised to protect peaceful protest & I have always upheld the right to protest. But what turns from protest into blatant attacks on members of the security forces & public & private property is condemned & never acceptable." https://t.co/zTrXY1f3EY

— Lizzie Porterلِيزي بورتر (@lcmporter) January 19, 2020

De golf van demonstraties dwong echter niet alleen de autoriteiten om hun plannen op te geven, het leidde ook tot het aftreden van het toenmalige regeringshoofd, Saad Hariri, op 29 oktober. Hij werd vervangen door de onafhankelijke politicus Hassan Diab, maar de protesten gingen niettemin door .

Protestleiders dringen aan op het aftreden van de huidige regering en nieuwe verkiezingen, waarin zij hun wantrouwen tegenover de politieke elite als geheel verklaren en hen beschuldigen van corruptie.

De protesten in Libanon hebben niet bijgedragen tot de stabilisatie van de economische of politieke situatie in het land, in feite is de algemene crisis alleen maar erger geworden. Op zijn beurt leidde de verslechterende economische situatie tot een nieuwe golf van protesten.

De wisselkoers van de nationale munteenheid, het Libanese pond, daalt sterk en de besparingen dalen. Op de zwarte markt is $ 1 ongeveer 2.400 pond waard, hoewel de officiële koers bij de Centrale Bank 1500 pond per dollar is. Tegelijkertijd hebben banken beperkt hoeveel personen in vreemde valuta van hun rekeningen kunnen opnemen. In sommige gevallen is de limiet niet hoger dan $ 100 per week.

Libanon staat op de rand van het faillissement. De schuld bedraagt ​​momenteel 150% van het bbp, terwijl het begrotingstekort 11% is. Bovendien hebben de protesten het politieke leven van het land verlamd.

Tegen Hezbollah

Een van de gevolgen van de protesten in Libanon is de groeiende onenigheid tussen aanhangers van radicale verandering in het land en de Hezbollah-beweging.

Nadat de protesten in oktober begonnen, steunde de leider van Hezbollah, Hassan Nasrallah, gedeeltelijk de eisen van de demonstranten. Hij verklaarde echter later dat de protesten werden gevoed door buitenlandse ambassades.

In december benadrukte Nasrallah dat de VS en Israël de protesten in Libanon proberen te gebruiken om Iran en Hezbollah onder druk te zetten.

“Willen de VS en Israël het Libanese volk helpen of chanteren? De vergelijking van de VS voor de Libanezen is dat deze hun sterkte-element verlaten, zodat de VS hen helpt … De VS en Israël hebben al tientallen jaren gefaald om het obstakel dat het verzet vormde op te lossen, daarom proberen ze voordeel te trekken en de Libanezen te chanteren om dat te bereiken, ‘verklaarde de leider van Hezbollah.

De westerse media beschrijven de protesten in Libanon als specifiek tegen Hezbollah. Er werden botsingen waargenomen tussen aanhangers van de groep en de sjiitische Amal-partij en protestgroepen.

Na het aftreden van premier Hariri steunde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo de demonstranten openlijk en zei hij: “Het Libanese volk wil een efficiënte en effectieve regering, economische hervorming en een einde aan endemische corruptie.”

Voormalig Amerikaanse ambassadeur in Libanon Jeffrey Feltman zei dat “de demonstraties en de reacties daarop van Libanese leiders en instellingen gelukkig samenvallen met Amerikaanse belangen.”

De Verenigde Staten willen de machtsverhoudingen in Libanon veranderen. Ze zijn niet tevreden met de aanwezigheid van Hezbollah in het parlement van het land en zijn invloed op de autoriteiten.

Op 3 januari lanceerden de VS een nieuwe confrontatie met Iran door generaal de leider van de Quds Force van Iran, Qassem Soleimani, te vermoorden. Hezbollah beloofde wraak en dwong de VS hun verzetsstructuren (tenminste gedeeltelijk) om te leiden van externe vijanden naar interne ruzies. Bij toeval begon de nieuwe verergering van protesten precies wanneer de VS ze nodig hadden.

De protesten in Libanon vielen verdacht samen met protesten in Irak en Iran zelf. Vanuit geopolitiek oogpunt is de golf van protesten duidelijk gericht op het vernietigen van de sjiitische as in het Midden-Oosten en het voorkomen dat Iran vrijelijk macht in de richting van de Middellandse Zee projecteert.

De VS en Israël zijn de belangrijkste geopolitieke begunstigden van chaos in Libanon en Irak.

Opgemerkt moet worden dat de Verenigde Staten grotendeels verantwoordelijk zijn voor de crisis in de Libanese economie. Het strenge sanctieregime dat de regering Trump heeft opgelegd aan banken die naar verluidt geassocieerd zijn met de Hezbollah-beweging, heeft de situatie in de economie van het land ernstig gecompliceerd.

Hezbollah zelf had echter niet echt last van de sancties, het Libanese volk wel. Tegelijkertijd proberen de Verenigde Staten en hun lokale volgelingen een aanzienlijk deel van de schuld voor de problemen van Libanon naar Hezbollah te verplaatsen. Het is belangrijk dat het symbool van de protesten in Libanon samenvalt met het symbool van de Servische beweging Otpor, die lang als een denktank heeft gediend die pro-westerse kleurrevoluties over de hele wereld promoot.

❗❗EXCLUSIVE @AndreVltchek from "Lebanon

"Huge demonstrations in Beirut! Grievances are legitimate, but who is behind? The Fist looks like Otpor symbol, a CIA backed regime-change organization. It may be why Hezbollah was against the government stepping down" pic.twitter.com/qFuA4pkHSN

— l'AntiDiplomatico (@Lantidiplomatic) November 3, 2019

Libanon heeft al een eigen kleurrevolutie doorgemaakt. De zogenaamde Cedar Revolution in 2005 leidde tot de terugtrekking van Syrische troepen uit Libië. Het werd gevolgd door een nieuwe politieke crisis en oorlog met Israël.

Het is veelbetekenend dat bij intensievere protesten de pro-Amerikaanse en pro-Israëlische christelijke Libanese strijdkrachten opnieuw opkwamen onder leiding van Samir Geagea, die verantwoordelijk was voor de bloedbaden in Sabra en Shatila in 1982. Pogingen van externe krachten om meningsverschillen te verergeren tussen de etnische en religieuze groepen van Libanon kunnen ernstige destabilisatie in het land veroorzaken, ondanks de eerdere ervaringen met een sektarische burgeroorlog en de gevolgen daarvan.

Geld en banken

De Libanese crisis trof de banksector van het land hard. Zowel Amerikaanse sancties als het geweld van demonstranten hebben een negatieve invloed gehad op de financiële sector. Anderzijds wordt de Centrale Bank van Libanon ervan beschuldigd nauw verbonden te zijn met de Amerikaanse staatskas en met George Soros verbonden structuren. Met andere woorden, mislukte pogingen om de crisis het hoofd te bieden gaan waarschijnlijk verder dan de incompetentie van bankmanagers.

Een recessie in Libanon zal de regionale concurrenten van het land ten goede komen, aangezien het land als het financiële centrum van de regio had gediend. Vooral de Verenigde Arabische Emiraten winnen.

Opgemerkt moet worden dat de voormalige premier Saad Hariri in de loop van de protesten probeerde nieuwe investeringen van de VAE veilig te stellen .

“In oktober verklaarde Hamad Saeed Sultan Al Shamsi, de ambassadeur van de VAE in Libanon, dat” ongeveer 29 procent van de totale instroom van DBI naar Libanon uit het Midden-Oosten kwam, waarvan de DBI uit de VAE 32% uitmaakte . “Problemen in de economie van Lebanon laat investeerders uit de VAE op lange termijn goedkoop grote delen van de Libanese economie opkopen.

Een ander belangrijk onderdeel van de economische crisis in Libanon is dat het een negatieve invloed heeft op de Syrische economie.

De financiële crisis in Libanon zal een enorm onderpandeffect hebben op Syrië. Het Syrische pond daalt en berooft het regime in Damascus van primaire toegang tot het internationale financiële systeem. Libanon is de belangrijkste bron van vreemde valuta voor Syrië. Als er geen dollars zijn in Libanon, is er ook een tekort in Syrië.

Economen merken op dat Damascus en zijn partners grotendeels zijn blijven vertrouwen op Libanese handelsagenten. Het belang van hun rol is toegenomen sinds 2011, toen Libanon de belangrijkste bron van brandstof en grondstoffen in Syrië werd. Dus door de crisis in Libanon te verergeren, kunnen ze ook Syrië destabiliseren.

De oliefactor

De huidige crisis kan verband houden met pogingen van externe spelers om Libanese olie toe te passen. Grote koolwaterstofafzettingen zijn onlangs ontdekt in het oostelijke Middellandse Zeegebied, inclusief offshore Libanon. Israël betwist echter de rechten van Libanon op dit deel van het water.

Vorig jaar waarschuwde de Libanese parlementsvoorzitter Nabih Berri dat Israël de Libanese offshore olie- en gasreserves zou kunnen uitputten en geeft hij twee bedrijven toestemming om tegen april 2020 te gaan boren .

Volgens de schattingen van het Amerikaanse ministerie van Energie “zijn er potentiële aardgasreserves van 25 biljoen kubieke voet in zijn offshore-gebied .”

Op 14 januari verlengde de waarnemend minister van Energie en Watervoorraden van Libanon, Nada Bustani, de deadline voor het indienen van aanvragen voor het onderzoeken van olie en gas op het Libanese schap van 31 januari tot 30 april 2020.

In de context van de politieke en economische crisis zijn grote externe spelers, waaronder transnationale oliebedrijven, in staat hun wil op te leggen aan de Libanese staat. De verzwakking van de Libanese staat is economisch gunstig voor Israël, dat in een betere positie verkeert om zich Libanese oliebronnen toe te eigenen door te profiteren van het feit dat het land dieper en dieper in de crisis duikt.

In deze context zullen de demonstranten aandringen op het boycotten van staatsstructuren de economische en politieke situatie in het land alleen maar verslechteren. Hoe zwakker de staat, hoe groter de kans dat hij het slachtoffer wordt van buitenlandse roofdieren die Libanon aan stukken willen scheuren.