Omicron-variant kan een nieuwe wereldwijde golf van de corona-pandemie veroorzaken

Vrijdag verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) officieel de nieuwe Covid-19-variant Omikron, of B.1.1.529, ontdekt door wetenschappers als een “variant of concern” (VOC). De variant lijkt uit zuidelijk Afrika te komen, maar is al in verschillende andere landen ontdekt. De eerste tekenen suggereren dat een ongebruikelijke constellatie van mutaties de variant nog besmettelijker en mogelijk vaccinresistenter maakt in vergelijking met de delta-variant.

Vrijdag zei de WHO: “Voorlopig bewijs suggereert een verhoogd risico op herinfectie met het virus in vergelijking met andere VOC’s”, waaronder de Delta-variant. “Het aantal gevallen met deze variant lijkt toe te nemen in alle provincies van Zuid-Afrika.”

De WHO zei dat het eerste bevestigde geval van infectie met de Omicron-variant afkomstig was van een monster dat op 9 november werd genomen. Iets meer dan twee weken later was het echter al de dominante stam van het virus in Zuid-Afrika.

Het zevendaags voortschrijdend gemiddelde van nieuwe Covid-gevallen in Zuid-Afrika is binnen twee weken verviervoudigd van 265 naar 1.043 per dag. Het land meldde vrijdag 2.465 nieuwe besmettingen. Van alle Covid-gevallen die momenteel worden gesequenced, is 75 procent terug te voeren op de meest recente variant, en volgens voorspellingen zal dit binnenkort 100 procent zijn. In de kleine noordoostelijke, sterk verstedelijkte provincie Gauteng, die minder dan twee procent van het landoppervlak van het land beslaat maar een kwart van de bevolking herbergt, stijgt het aantal nieuwe infecties enorm.

De bio-informaticus dr. Tulio de Oliveira van de Nelson R. Mandela School of Medicine, die ook directeur is van het Center for Epidemic Response and Innovation, zei dat de variant “echt zorgwekkend was vanwege zijn mutaties”. De nieuwe variant heeft meer dan 50 mutaties, waarvan 32 in het spike-eiwit, waarmee het virus zich bindt aan menselijke luchtwegcellen.

dr. de Oliveira zei dat veel van deze mutaties verband hielden met toenemende antilichaamresistentie. Het is daarom te vrezen dat vaccins en therapieën minder effectief zullen zijn tegen de nieuwe variant.

Het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding heeft een waarschuwing uitgegeven waarin de ernst van de dreiging wordt uitgelegd: “Gezien het potentieel om het immuunsysteem te omzeilen en de potentieel hogere overdraagbaarheid ervan in vergelijking met Delta, classificeren we de waarschijnlijkheid van verdere introducties en verspreidingen [in Europa] als HOOG . … In een situatie waarin de Delta-variant [in Europa] een opleving doormaakt, zou de introductie en mogelijke verdere verspreiding van Omikron ERNSTIGE effecten kunnen hebben.”

nia pandemieën bestudeert, suggereren de huidige ruwe schattingen dat de Omicron-variant zes keer gemakkelijker overdraagbaar is dan de originele variant en twee keer zo gemakkelijk overdraagbaar als de Delta-variant. Bar-Yam schat ook dat het sterftecijfer met Omikron acht keer hoger is dan de originele variant.

dr. Anthony Leonardi, een immunoloog die gespecialiseerd is in T-cellen, vertelde de World Socialist Web Site : “[De omicron-variant] is waarschijnlijk overal en heeft nu een enorm potentieel om te muteren. Omdat het zich sneller verspreidt dan Delta, zal het nog meer besmettingen veroorzaken. Daarom zal het zich nog sneller ontwikkelen dan Delta.”

Vrijdag waren er al patiënten die besmet waren met de nieuwe variant ontdekt in Hong Kong, Israël en België, wat betekent dat de huidige iteratie van het virus zich al wereldwijd heeft verspreid. Een van de besmette personen in Israël kwam terug uit Malawi, was volledig gevaccineerd en had twee maanden geleden een herhalingsvaccinatie gekregen. Twee anderen zitten ook in quarantaine en worden verder getest.

De in België geïdentificeerde jonge niet-gevaccineerde persoon was via Turkije op reis naar Egypte en had geen contact met Zuid-Afrika.

In Duitsland zijn zaterdag de eerste twee besmettingen met de Omikron-variant bevestigd. Ze zijn een getrouwd stel dat op 24 november vanuit Zuid-Afrika terugreisde naar München.

De Europese regeringen en de VS haastten zich om reisbeperkingen aan te kondigen voor landen in zuidelijk Afrika. Op vrijdagochtend tweette de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen: “De Europese Commissie zal, in nauwe samenwerking met de lidstaten, voorstellen om de noodrem te activeren om het luchtverkeer vanuit zuidelijk Afrika te stoppen vanwege de zorgwekkende variant B.1.1.529 . “

dr. Anthony Fauci, de pandemische hoofdadviseur van de Amerikaanse president Joe Biden, verzekerde het Amerikaanse volk dat er “geen bewijs” was dat de Omikron-variant al in de VS was aangekomen. Dit is echter slechts een poging om de woede en onrust onder de bevolking weg te nemen terwijl de regering van Biden haar reactie uitwerkt.

Net als de EU legde ook de regering-Biden vrijdagmiddag beperkingen op aan het vliegverkeer vanuit de Zuid-Afrikaanse staten. Biden zei: “Als voorzorgsmaatregel, totdat we meer informatie hebben, bestel ik extra luchtverkeersbeperkingen uit Zuid-Afrika en zeven andere landen, die maandag van kracht worden.”

De reisbeperkingen zijn echter slechts voorlopig en komen te laat om te voorkomen dat de variant zich over de wereld verspreidt. Het opheffen van alle beperkingen op de bestrijding van het virus in de VS en grote Europese landen – waaronder de heropening van scholen en bedrijven – zorgt ervoor dat de variant zich snel zal verspreiden als deze al is ingevoerd.

Nog voordat de ontdekking van de nieuwe stam van het virus werd aangekondigd, steeg het aantal Covid-19-gevallen wereldwijd sterk, vooral in Europa en de VS. Daar begint nu de winter en de besmettingsgraad stijgt normaal gesproken sowieso.

Biden riep de bevolking op om zich te laten vaccineren of de vaccinatie te laten opfrissen: “Als u nog niet bent ingeënt of uw kinderen nog niet heeft laten vaccineren, dan is dit het moment.”

Hoewel vaccinaties een belangrijk hulpmiddel zijn bij het bestrijden van de pandemie van het coronavirus, zoals wetenschappers hebben gewaarschuwd, is het geen “zilveren kogel” om de pandemie te beëindigen. Lockdowns, in combinatie met een robuust test-, contact-tracking- en quarantaineprogramma zijn van vitaal belang bij het beheersen van de verspreiding van de ziekte. Wetenschappers hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat de verspreiding van het virus over de hele wereld zal leiden tot nieuwe en nog besmettelijkere variëteiten zoals Omikron. Deze kunnen de immuniteit omzeilen die vaccins bieden.

Biden maakte van de volledige opening van scholen en bedrijven – voordat het virus onder controle werd gebracht en terwijl miljoenen kinderen niet gevaccineerd zijn – een centraal onderdeel van zijn regering. Onder het bewind van Biden hebben de staatsgouverneurs bijna alle beperkende maatregelen opgegeven, zoals de maskeringsvereisten voor de hele staat, hoewel tot 100.000 mensen nog steeds besmet zijn en meer dan 1.000 mensen sterven aan Covid-19 in de Verenigde Staten elke dag.