Zoals het Zweedse autobedrijf Volvo dinsdag aankondigde, maakte het in het tweede kwartaal van het jaar meer dan een miljard dollar winst. Vlak voor deze release eindigde de vijf weken durende staking in de fabriek in New River Valley (NRV) in het zuidwesten van Virginia vorige week.

Met de aanzienlijke steun van de vakbond United Auto Workers (UAW) had het bedrijf een zesjarige collectieve arbeidsovereenkomst tot stand gebracht die onder meer een aanzienlijke stijging van de kosten van de gezondheidszorg voor werknemers en loonsverhogingen onder de inflatie voor de grote meerderheid.

Volvo en de UAW hoopten dat dit het verzet van de arbeiders zou breken als de staking voorbij was en de collectieve overeenkomst van kracht was. Ze gingen echter vol woede en uitdagend weer aan het werk. Ze vertelden Indignate redactie dat de productie pas sinds maandag aarzelend was hervat.

Volvo meldde in zijn kwartaalrapport een aangepast bedrijfsresultaat van april tot juni van ongeveer 1,12 miljard dollar (9,7 miljard Zweedse kronen, 0,95 miljard euro). Deze waarde is een van de belangrijkste maatstaven voor de winst van een bedrijf. In combinatie met de resultaten over het eerste kwartaal maakte het bedrijf over de eerste zes maanden van het jaar ongeveer $ 2,5 miljard winst.

Het bedrijf rapporteerde ook een rendement op de omzet van 10,7 procent voor het tweede kwartaal, wat dicht bij de hoogste waarde in de auto-industrie ligt, maar een daling betekent ten opzichte van de 12,6 procent in het eerste kwartaal.

Hoewel het bedrijfsresultaat van Volvo in het tweede kwartaal bijna verdrievoudigde in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar, lag het net onder de winst van 9,84 miljard Zweedse kronen die door financiële analisten was voorspeld. De koers van het aandeel daalde daardoor gedurende de dag met 2,9 procent.

Desalniettemin reageerden de analisten van enkele grote financiële groepen positief. Een studie door JP Morgan zei: “Volvo heeft goede resultaten opgeleverd die iets onder de algemene schattingen lagen.”

De omzet nam ook aanzienlijk toe: de netto-omzet voor het kwartaal bedroeg ongeveer $ 10,4 miljard, 43 procent hoger dan in dezelfde periode vorig jaar, inclusief de verkoop van het Japanse bedrijf UD Trucks door Volvo. Maar ondanks de stijgende omzet en winst ten opzichte van dezelfde periode van het voorgaande jaar, dat zich in de beginfase van de pandemie bevond en daardoor zwaar werd getroffen, lagen de cijfers nog steeds onder het resultaat van twee jaar geleden. Op dat moment had Volvo een omzet van ongeveer $ 13,9 miljard en een aangepast bedrijfsresultaat van $ 1,7 miljard.

CEO Martin Lundstedt verklaarde in het kwartaalrapport dat Volvo werd geconfronteerd met “uitdagingen op korte termijn”, “maar nog steeds manoeuvreert vanuit een sterke positie”.

De nadruk die Lundstedt legt op de financiële kracht van Volvo en de inkomsten van miljarden, is in tegenspraak met het onoprechte argument dat Volvo en de UAW de afgelopen drie maanden impliciet hebben aangevoerd: het bedrijf heeft gewoon niet genoeg geld om aan de eisen van de werknemers te voldoen en dat om de lange termijn terug te draaien. aanhoudende daling van lonen en uitkeringen. In feite zouden de arbeiders nog meer offers moeten brengen.

In een commentaar op de gerapporteerde winsten van het bedrijf zei een oude Volvo-werknemer: “Het laat zien dat ze genoeg geld hebben en dat ze gemakkelijk aan onze looneisen hadden kunnen voldoen. Ze geven alleen om de topinvesteerders, niet om de werknemers.”

In zijn kwartaalrapport probeerde het bedrijf grotendeels de indruk te wekken dat de staking in New River Valley nooit heeft plaatsgevonden. Er was alleen sprake van “aanzienlijke productieonderbrekingen” door het ontbreken van halfgeleiders en andere “verstoringen van de toeleveringsketen”. De staking werd slechts één keer genoemd tijdens een conference call met investeerders op dinsdag, toen een analist van Goldman Sachs vroeg wat de winstmarge zou zijn geweest zonder de staking. Volvo’s CFO Jan Ytterberg gaf slechts een ontwijkend antwoord.

De aanhoudende tekorten aan halfgeleiders, die zowel de auto-industrie als andere wereldwijde fabrikanten hebben getroffen, vormen echter een reëel probleem voor Volvo.Lundstedt ging hier in veel van zijn opmerkingen op in.

In een verklaring die tegelijk met het kwartaalrapport werd gepubliceerd, legde Lundstedt uit: “De wereldwijde toeleveringsketen voor halfgeleiders en andere componenten blijft onstabiel en moeilijk te begrijpen. In de tweede helft van het jaar zullen er meer verstoringen en verstoringen zijn in de productie van vrachtwagens en andere onderdelen van het bedrijf.”

Tijdens het interview vertelde CFO Ytterberg investeerders dat het bedrijf “zich moet blijven concentreren op kostendiscipline en financiële voorzichtigheid bij het voortzetten” vanwege het aanhoudende tekort aan halfgeleiders en andere uitdagingen in de toeleveringsketen. De besturen beschouwen de aanvallen in de onlangs afgedwongen collectieve arbeidsovereenkomst dus als slechts het eerste offensief in een grotere campagne om hun operaties te herstructureren. Het is duidelijk dat ze de kosten van knelpunten in de toeleveringsketen en de overstap naar elektrische voertuigen op werknemers willen afwentelen.

Hoewel deze “discipline” meedogenloos wordt geëist van de werknemers, worden de investeerders van Volvo niet geraakt. Ze kregen dit jaar bijna $ 6 miljard aan dividenden en uitkeringen. De “financiële voorzichtigheid” verwijst blijkbaar niet naar de multi-miljoen dollar salarispakketten en bonussen voor de bestuursleden van het bedrijf. CEO Martin Lundstedt ontving in 2020 een onkostenvergoeding van ongeveer vijf miljoen dollar.

Volvo heeft zijn investeerders meermaals gerustgesteld dat het nu zal proberen de productie drastisch te versnellen om uitstaande orders te kunnen uitvoeren. Lundstedt zei dat het “de kortetermijnprioriteit in alle delen van de organisatie was om zo snel en nauwkeurig mogelijk aan de vraag te voldoen”, met de orderboeken vol voor de rest van het jaar.

Net als andere werkgevers probeert Volvo zijn winst te beschermen tegen de gevolgen van het chiptekort door de arbeidskosten te verlagen, loonsverhogingen af ​​te dekken, de ziektekostenverzekering voor werknemers te verhogen en de uitbuiting van het personeel in het algemeen te vergroten. Dat zijn de hoofddoelen van de ondernemingsvriendelijke cao’s die de UAW promoot. In Virginia hebben werknemers deze contracten herhaaldelijk afgewezen, de eerste twee keer met 90 procent.

Nadat arbeiders op 9 juli een derde, in wezen identieke, voorlopige deal met bijna tweederde van de stemmen hadden verworpen, kondigde de UAW aan dat Volvo volgende week haar “laatste, beste en laatste” voorstel door zou drukken. De vakbond steunde dit door openlijk de staking te breken en een week geleden een nieuwe stemming over de deal af te dwingen. Dit eindigde met het dubieuze resultaat dat het contract werd aanvaard met een meerderheid van slechts 17 stemmen.

Het Volvo Workers Rank-and-File Committee, het actiecomité van de Volvo-werknemers, had het voortouw genomen in de strijd tegen de dictaten van het bedrijf en de vakbond. Het vatte de ervaring van het gevecht van zondag samen in een verklaring die culmineerde in de verklaring:

Het gevecht gaat door. Verzet en woede zullen onvermijdelijk weer oplaaien als de volle waarheid over de nieuwe cao aan het licht komt en het bedrijf de verloren productie probeert te compenseren door gedwongen arbeid te versnellen.

Een werknemer van de fabriek in New River Valley vertelde dinsdag aan de WSWS : “De stemming is gespannen. Meer dan 200 mensen stopten gisteren. Volvo moet nu niet alleen de eerder vacante posities invullen, maar ook degenen vervangen die zijn opgestapt omdat ze zich ongehoord voelden.”

In een commentaar op de samenwerking van de UAW met het bedrijf, zei hij: “De ambtenaren van de UAW lijken zich minder met ons bezig te houden dan met het vullen van hun zakken. Ze accepteerden alles en lieten ons zien wat Volvo hen stuurde.”

Een ander voegde toe: “Deze varkens maken recordwinsten en dwingen ons om meer te betalen voor onze ziektekostenverzekering. Als mensen zien wat de UAW heeft weggegeven, worden ze boos. Dat is wat er zal gebeuren als ze naar de dokter gaan voor een routinebehandeling en ontdekken dat ze $ 1.000 meer aan uitkeringen moeten betalen.

Volvo wil de productie opvoeren, maar ze hebben mensen kwaad gemaakt, dus het werkt niet. We hebben vorig jaar keihard gewerkt om ze geld te laten verdienen. Niemand zal harder proberen voor het team als dit team tegen hen is.”

Terwijl de arbeidersklasse en grote delen van de bevolking enorm hebben geleden sinds het begin van de coronapandemie en de daarmee gepaard gaande economische crisis, heeft de heersende klasse de crisis aangegrepen als een kans en zichzelf enorm verrijkt. De drijvende kracht waren de reddingspakketten van biljoenen dollars voor de bedrijven en de inflatie van de aandelenmarkten in maart 2020, die alle grote partijen steunden.

The Wall Street Journal schreef dinsdag: “De verwachtingen voor de bedrijfsverkopen verbeteren”, en investeringsanalisten verwachtten dat de bedrijfswinsten in de S&P 500-index in het tweede kwartaal met 71 procent op jaarbasis zouden stijgen.

Het is veelbetekenend dat het tijdschrift verklaarde dat het verhogen van de bedrijfswinsten zou helpen om de huidige astronomische aandelenkoersen te handhaven en de toenemende bezorgdheid over een enorme financiële zeepbel zou vertragen. De stijging van de aandelenkoersen en de toename van koortsachtige speculatie waren grotendeels te wijten aan het goedkope geldbeleid van de Federal Reserve en andere centrale banken door middel van ultralage rentetarieven en andere geldinjecties op de effectenmarkten.

Larry Adam, chief investment officer bij financiële dienstverlener Raymon James, vertelde de Journal : “Er moet echt een fundamentele stijging zijn, inkomsten, en dat is wat we zien (…) Als je die beweging krijgt, zijn mensen minder zorgen over waarderingen.”

Met andere woorden, opgeblazen aandelenkoersen kunnen alleen worden volgehouden door de uitbuiting van de arbeidersklasse te vergroten. De strijd bij Volvo is een uitdrukking van de reactie die arbeiders in de VS en de wereld zullen tonen op dit beleid van de heersende klasse.