“Onderschat ze nooit”: de waarschuwing van een Holocaust-historicus over extreemrechts in Duitsland

Hoe extreemrechts in Duitsland een comeback maakt met behulp van een oud draaiboek.

BERLIJN — In Duitsland, net als in een aantal Europese landen, neemt de steun voor extreemrechts toe .

Gesteund door onvrede over de economie en het energiebeleid heeft Alternative for Deutschland (AfD) een voorsprong in de peilingen behaald in de aanloop naar de regionale verkiezingen in Oost-Duitsland in 2024 en in Beieren later dit najaar. De AfD, een anti-migratiepartij die de klimaatverandering ontkent, won afgelopen juni de eerste districtsraadsverkiezingen in Sonneberg – een stad in het oosten van Duitsland – en heeft 78 zetels (iets meer dan 10 procent) in de nationale wetgevende macht.

De steun die het heeft gekregen is opmerkelijk: uit nationale opiniepeilingen blijkt dat de partij momenteel 21 procent steun heeft , meer dan de 18 procent van de Sociaal-Democratische Partij (SPD) van bondskanselier Olaf Scholz. En in recente opiniepeilingen van specifieke Duitse staten is de AfD in sommige regio’s een van de populairste politieke partijen geworden, met bijvoorbeeld tot 34 procent steun in Thüringen .

De winsten van de AfD hebben geleid tot onrust onder historici en politieke leiders, gezien de geschiedenis van het land met het nazisme. De AfD zegt niet geïnteresseerd te zijn in neonazisme en heeft publiekelijk geprobeerd afstand te nemen van neonazistische organisaties. De banden met rechtsextremisten zijn echter diep, en net als bij de nazi’s zijn nationalisme en het tot zondebok maken van minderheden – waaronder moslimmigranten – de sleutel tot de ideologie van het land.

Tot nu toe hebben de grote Duitse politieke partijen – de centrumlinkse SPD, de centrumrechtse Christen-Democratische Unie (CDU) en de milieuactivisten De Groenen – geweigerd om op federaal niveau met de AfD samen te werken. Maar er bestaat bezorgdheid dat reguliere partijen de AfD gaan normaliseren om regeringscoalities op te bouwen en de macht te consolideren.

“Eén ding is: onderschat [de AfD] nooit. Nooit”, zegt Christoph Kreutzmüller, Holocaust-historicus en voormalig curator van het Joods Museum in Berlijn.

Vox sprak met Kreutzmüller, die nu voorzitter is van het Aktives Museum, dat zich toelegt op de confrontatie met de geschiedenis van de nazi’s in Berlijn, om de lessen te bespreken die we uit het Duitse verleden moeten trekken en de redenen waarom rechts deze heropleving nu ziet.

Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

Li Zhou

Kunt u beginnen met te praten over enkele van de politieke en economische factoren die de opkomst van de nazi’s in Duitsland hebben aangewakkerd?

Christoph Kreutzmüller

Ik denk dat het belangrijkste de algemene behoedzaamheid en ontevredenheid van een groot deel van de bevolking is over … de Republiek, die wordt gezien als degene die de oorlog min of meer heeft verloren.

[En] halverwege de jaren twintig was het gevoel: ‘Hé, we komen ergens, we gaan verhuizen’, vrij breed. Maar toen kwam natuurlijk de economische catastrofe. En deze kleine partij, die veel te lang door te veel mensen werd getolereerd, werd een serieuze bedreiging.

Dit is iets waar we over willen nadenken, omdat deze kleine radicale partij in 1923 probeerde een staatsgreep te plegen . En in plaats van, weet je, deze partij te verbieden, wat in strijd was met de rechtsstaat, wat in strijd was met de grondwet, werden ze slechts voor een korte tijd ontbonden. Adolf Hitler, het hoofd van de putsch, kreeg een zeer eervolle gevangenisbehandeling, waarin hij zijn nepnieuwsboek kon schrijven, dat een internationale bestseller werd.

Ze misten in 1923 de kans om ‘punt’ te zeggen. Ze misten een kans door ‘full stop’ te zeggen toen … de nazi’s in  Duitsland met vechtpartijen en geweld aan de macht kwamen. [Er was] een reeks gemiste kansen om de rechtsstaat af te dwingen. En dan is het natuurlijk de depressie. En in tijden van angst, ongerustheid en miljoenen werklozen zoeken veel mensen naar een sterk figuur.

[Bovendien] was antisemitisme een van de belangrijkste politieke boodschappen. Na de Eerste Wereldoorlog had een vrij groot deel van de bevolking schijnbaar behoefte aan zoiets als een zondebok. En joden waren toen in Europa, in een op christenen gebaseerde samenleving, de makkelijke zondebok om uit te kiezen.

Li Zhou

Was er een gevoel dat andere partijen hielpen bij het normaliseren van het nazi-leiderschap?

Christoph Kreutzmüller

In de deelstaat Thüringen was er vanaf 1931 een nazi-minister in een coalitiepartij. Er waren nogal wat van de staten waaruit Duitsland toen bestond, die de nazi-regeringsvorm hadden ingevoerd of de nazi’s aan de macht hadden laten komen. Dus dat normaliseerde het natuurlijk.

En dat is de vraag waarover momenteel wordt gedebatteerd [over de AfD]. Kun je met die mensen een coalitie vormen en ze als normale partners accepteren? En er is op dit moment een enorm begrip, of was een enorm begrip: Nee, dat mag niet, want ze spelen niet volgens de regels. En de regels zijn de inhoud van onze grondwet en de rechtsstaat.

Er is echte bezorgdheid. En het hoofd van de CDU is op dit moment niet zo onvermurwbaar als zijn voorgangers.

Li Zhou

Welke parallellen zie je nu met de opkomst van de AfD en het huidige extreemrechts en dat van de nazi’s?

Christoph Kreutzmüller

In tijden van angst hebben mensen de neiging extremer te worden, omdat ze bang zijn om te verliezen wat ze hebben.

We weten nu allemaal dat er grote veranderingen op komst zijn [op het gebied van klimaat en andere kwesties] en we zijn bang voor deze grote veranderingen. Het andere dat je nu hebt… is dat je in heel Europa een fascistische opwekking hebt. Ze steunen elkaar uiteraard.

[Er is ook] weer sprake van zondebok, en men vergeet dat … Duitsland de toestroom van nieuwe mensen nodig heeft omdat we een stervende samenleving zijn, we zijn te oud . En als er geen mensen meedoen, wordt het een nog grotere recessie. En over tien jaar hebben we geen personeel meer . Dus we hebben ze nu wel nodig. We hebben nu iedereen nodig die wil komen. En iedere econoom zal je dat vertellen.

[Het is] een heel, heel oud patroon. Antisemitisme was geworteld in deze christelijke samenleving. Nu is het tegen buitenlanders, en het houdt natuurlijk verband met de anti-moslimhouding die veel mensen delen.

Li Zhou

In zekere zin voelde het enigszins verrassend om de heropleving van extreemrechts in Duitsland te zien, gezien de recente geschiedenis van het land en de pogingen om daar rekening mee te houden. Ik ben benieuwd of je het verrassend hebt gevonden.

Christoph Kreutzmüller

Nee, ik bedoel, er is meer dan één factor. Eén daarvan is dat de geschiedenis al lang voorbij is. Mensen zijn vergeten hoe het werkelijk was in Europa. De getuigen sterven – de ooggetuigen – en dus sterft de impact af. Het zijn niet alleen de getuigen van de vervolgden, het zijn de mensen… die kunnen zeggen: “Kijk, mijn dorp is gebombardeerd en het was verschrikkelijk.” Dat is een beetje terugwijkend, deze scherpe kennis van vernietiging en moord.

En het andere is dat je zeker kunt zien dat de AfD sterker is in het Oosten, en een van de redenen daarvoor is dat in West-Duitsland het gesprek, net als het bottom-up-gesprek over nazi-daders, over de nazi-ideologie, over de vervolging van de Joden. Dit bottom-up-proces is echt diepgeworteld in de samenleving, en… dat heeft echt geholpen. En dat proces vond niet plaats in de DDR (Duitse Democratische Republiek, bezet door de Sovjet-Unie), [tenminste niet tot] veel later, en toen … niet zo geworteld in de samenleving.

Li Zhou

Wat zijn de argumenten die je AfD ziet maken en die weerklank vinden bij de kiezers?

Christoph Kreutzmüller

Een van de belangrijkste argumenten van de AfD is dat ze geen echte partij zijn. Ze zijn anders: “Wij doen het niet zoals de groten.” [Ze zeggen dat tegen] kiezers die vergeten dat ze na tien jaar een gevestigde partij zijn.

Het andere is een zeer sterk nationalistisch argument, dat wij Duitsers onszelf opnieuw moeten vinden, en dat resoneert heel goed, vooral in het Oosten, want hoe vreemd het ook mag zijn, het is iets dat daar nog steeds in de hoeken blijft hangen, dat iets heeft te maken met het niet echt praten over de daderschap in nazi-Duitsland.

In de loop van de hereniging zijn de mensen in het Oosten geneigd te denken dat ze verwaarloosd en niet gehoord zijn, en dat ze gehoord moeten worden. En dat is nog een stukje, wat ik heel begrijpelijk vind, omdat ze in de beginjaren echt niet werden gehoord en een groot deel van hun leven verloren . Ik zie dat. Maar het is uiteraard geen rechtvaardiging voor het steunen van nazi’s of neonazi’s.

En natuurlijk [zij steunen] de ontbinding van de EU , omdat de mensen niet begrijpen wat de EU is en dat Duitsland een van de grootste weldoeners van de EU is.

Maar het belangrijkste argument is nationalisme, en wij zijn anders.

Li Zhou

Had Duitsland meer kunnen doen, zowel politiek als maatschappelijk, om de progressie van de AfD te stoppen?

Christoph Kreutzmüller

Het Bureau voor de Bescherming van de Grondwet [dat bedoeld is om de Duitse regering te beschermen tegen antidemocratisch extremisme] heeft feitelijk een onderzoek geopend. En het wordt steeds duidelijker dat [de AfD] voor een groot deel, of gedeeltelijk, tegen de Grondwet is en [daarom] verboden zou kunnen worden. En weet je, de zaak is nog niet opgelost. (Noot van de redactie: de Duitse wet kent een formeel proces voor het verbieden van politieke partijen die een gevaar voor de staat blijken te zijn, om te voorkomen dat antidemocratische extremisten partijen gebruiken om de controle over het land over te nemen.)

Maar dit is een vraag waarover momenteel in Duitsland veel wordt gedebatteerd. En misschien komt het een beetje laat. Ik denk dat als je nadenkt over de kansen die we hebben. als samenleving heeft het gemist om puntsgewijs te zeggen: “Je speelt niet volgens de regels, dus je speelt niet meer met ons. U bent fascistisch en u bent tegen onze grondwet, en onze opvattingen over hoe u samen moet leven , moeten verboden worden.”

Die kansen vervagen een beetje, ook al worden de argumenten steeds groter. [Het] wordt steeds moeilijker om deze partij echt te verbieden, omdat ze zoveel steun krijgen. Ik bedoel, hoe verbied je dan een partij die 30 procent van de stemmen heeft en nog zal krijgen?

Li Zhou

Welke lessen zijn volgens jou belangrijk voor mensen die naar de opkomst van de AfD kijken en die ze uit de Duitse geschiedenis in gedachten moeten houden?

Christoph Kreutzmüller

Eén ding is: onderschat ze nooit. Nooit. En handhaaf de rechtsstaat. Ik bedoel, dat is wat we hebben, in godsnaam. Dat is het enige wat we als samenleving hebben.

We hebben de Grondwet, die ik beschouw als onderdeel van de rechtsstaat. Het toepassen. En dat geldt zowel voor de Bondsrepubliek Duitsland als voor de Verenigde Staten van Amerika.