Onthuld: de extremistische Maga-lobbygroep die het extreemrechtse Republikeinse beleid aanstuurt

MAGA Uit documenten blijkt dat het Conservative Partnership Institute zijn extreemrechtse agenda doordrukt tijdens evenementen waarbij GOP-leden betrokken zijn

Een krachtige, rechtse lobbygroep promoot een hard-rechtse beleidsagenda en versterkt de banden tussen de Republikeinse partij en extreemrechts MAGA tijdens ten minste 21 evenementen waarbij senatoren, leden van het Congres en zowel junior als senior politieke assistenten betrokken waren, documenten verkregen door de Guardian show.

De documenten bieden niet eerder gerapporteerde details over trainingen en ‘bootcamps’ van het Conservative Partnership Institute (CPI) voor congrespersoneel op de uitgestrekte ranch van CPI in Maryland, en weelderige, met sterren bezaaide retraites voor leden van het Congres – voornamelijk leden van de extreemrechtse Freedom caucus – op een reeks resorts in Florida.

Ze laten ook zien hoe de CPI, algemeen omschreven als het ‘zenuwcentrum van de Maga-beweging’, haar eigen netwerk van aangesloten organisaties samen met gelijkgestemde extreemrechtse organisaties – waarvan sommige door experts als haatgroepen zijn geclassificeerd – en individuele extremisten heeft ingeschakeld om een anti-immigranten-, anti-LGBTQ+- en anti-vaccinbeleid promoten, samen met andere beleidsmaatregelen die gebaseerd zijn op de valse bewering dat de verkiezingen van 2020 van Donald Trump zijn gestolen .

De onthullingen roepen verdere vragen op over de krachtige invloed die de welgestelde NGO uitoefent op Capitol Hill-stafmedewerkers, en de omvang van haar successen bij het nog verder naar rechts bewegen van de Republikeinse gekozen functionarissen.

Heidi Beirich, mede-oprichter en chief strategy officer bij het Global Project against Hate and Extremism, zei dat onder de sprekers op CPI-evenementen enkele “serieus extreme mensen” zaten, en gaf aan “hoe ver rechts de Maga-beweging is geworden”.

The Guardian nam contact op met CPI voor commentaar, maar kreeg geen onmiddellijk antwoord.

Maga’s ‘zenuwcentrum’

CPI werd in 2017 opgericht door Jim DeMint na zijn aftreden als voorzitter van de Heritage Foundation, en vervolgens door de bestuursvoorzitter van Heritage toegeschreven aan “significante en verslechterende managementproblemen”.

DeMint, ook een voormalige senator uit South Carolina, is nog steeds voorzitter van de CPI naast de oprichter van de uitvoerend directeur en oud-Republikeins politiek medewerker Ed Corrigan.

Na een relatief bescheiden start veranderde het fortuin van de organisatie dramatisch in 2021, het jaar waarin het in juli het imprimatur van de voormalige president Donald Trump leek te ontvangen in de vorm van een donatie van $ 1 miljoen uit zijn Save America Pac.

Die donatie maakte deel uit van een geldbedrag van $45,7 miljoen dat jaar, gevolgd door bijna $36,4 miljoen het jaar daarop volgens de IRS-aangiften van CPI.

De vrijgevigheid kwam gedeeltelijk van langdurige donoren van rechtse doelen, zoals de libertaire filantroop Rebecca Dunn; de gepensioneerde luchtvaartmagnaat Robert Bruce; Uline-oprichter en politieke megadonor Richard Uihlein; en de miljardair John W Childs.

Een andere donor, de gepensioneerde softwareontwikkelaar Mike Rydin uit Houston , gaf zijn naam aan “Camp Rydin”, een uitgestrekt landgoed van 2200 hectare aan de oostkust van Maryland, gekocht na zijn schenking van $ 25 miljoen aan CPI in de nasleep van 6 januari.

CPI betaalde in december 2021 $ 7,25 miljoen voor het onroerend goed volgens de eigendomsgegevens van Maryland.

Rydin werd ook geëerd met de naam van Rydin House, een van de vier aangrenzende panden aan Pennsylvania Avenue in Washington DC die door de CPI-literatuur wordt beschreven als “Patriot’s Row”.

Deze gebouwen werden naar verluidt verworven via een netwerk van bedrijven met winstoogmerk tijdens een jaar lang “winkelen dat in totaal 41 miljoen dollar opleverde”. CPI’s eigen rapportage beschouwt dit als een “campus” die gescheiden is van het aangrenzende hoofdkantoor.

CPI lijkt bijzonder nauw verbonden te zijn met de extreemrechtse caucus van House Freedom.

Maga Het werven van verkiezingsontkenners

Terwijl de kas groeide, voegde CPI spraakmakende Trump-wereldfiguren toe aan zijn personeelsbestand.

In 2021 trad het voormalige congreslid en stafchef van het Witte Huis, Mark Meadows, in dienst bij CPI met een startsalaris van ongeveer $ 522.000, dat het jaar daarop uitgroeide tot meer dan $ 864.000, deels dankzij een bonus van $ 300.000 volgens de CPI-aanvraag uit 2022.

Eveneens in 2021 werd Cleta Mitchell, een ervaren GOP-advocaat, aangesteld om leiding te geven aan CPI’s Election Integrity Project, waarbij ze een reeks “verkiezingsintegriteittoppen” door het hele land leidde.

Zowel Meadows als Mitchell stonden centraal in de pogingen van Trump om de uitslag van de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken.

Meadows werd afgelopen augustus in Georgië en vorige maand in Arizona aangeklaagd wegens zijn vermeende rol bij pogingen om staatsfunctionarissen ervan te overtuigen het aantal stemmen in die staten te wijzigen. Deze procedures zijn nog gaande.

Mitchell werd in die gevallen niet aangeklaagd, maar nam op 2 januari 2021 deel aan een oproep waarin Trump druk uitoefende op de Georgische minister van Buitenlandse Zaken, Brad Raffensperger, om 11.780 stemmen te ‘vinden’ om de staat aan hem te overhandigen.

The Guardian meldde eerder dat Mitchells inspanningen op het gebied van ‘verkiezingsintegriteit’ door pro-democratische groeperingen werden gezien als pogingen tot onderdrukking van kiezers, gebaseerd op de valse bewering dat de verkiezingen van 2020 waren gestolen.

Geboorte van een Maga-sterrenstelsel

Mitchells organisatie is slechts één organisatie die CPI heeft ‘ gebroed ‘ met grote donaties, zo blijkt uit belastingaangiften en berichten in de media.

Anderen zijn onder meer de onderzoeksorganisatie van de oppositie, de American Accountability Foundation (AAF), die naar verluidt onderworpen is aan een IRS-audit over niet bekendgemaakte advertentie-uitgaven; American Moment, geleid door de 25-jarige Saurabh Sharma, die “op een missie is om de volgende generatie Republikeinse elites te rekruteren en op te leiden”; en America First Legal (AFL), een proceswinkel onder leiding van de voormalige Trump-adviseur Stephen Miller, die ook Gene Hamilton in dienst heeft, een voormalig ambtenaar van de Trump-regering.

Miller was een senior beleidsadviseur van Trump tijdens zijn regering, en wordt gezien als de belangrijkste architect van een immigratiebeleid dat het zogenaamde ‘moslimverbod’ en het scheidingsbeleid voor gezinnen aan de zuidelijke grens van de VS omvatte. In 2019 rapporteerde de Guardian over e-mails die Miller had verzonden voordat hij lid werd van de Trump-regering, waarin hij blanke nationalistische literatuur, racistische immigratieverhalen en immigratiewetten uit het eugenetica-tijdperk promootte.

Hamilton ondertekende de DHS-memo uit 2017 die een einde maakte aan Daca, een immigratiehervormingsinitiatief uit het Obama-tijdperk.

Documenten van onthullingen door congresleden en personeel

De documenten die de details van CPI-gebeurtenissen onthullen, zijn openbaarmakingen die door leden van het Congres en hun staf zijn ingediend bij de ethische commissie van het Huis van Afgevaardigden, en door senatoren en hun staf bij de secretaris van de Senaat.

Leden van het Congres en hun personeel moeten een gedetailleerd rapport indienen van geschenken die zij van externe organisaties hebben ontvangen met behulp van de Financial Disclosure Statement (Financiële openbaarmakingsverklaring) of het formulier voor het indienen van geschenken en reizen. Senatoren en hun medewerkers dienen het overeenkomstige openbare financiële openbaarmakingsrapport in.

Zowel de Kamer- als de Senaatsformulieren moeten een beschrijving van elk geschenk bevatten, de geschatte waarde ervan, de identiteit van de schenker en de ontvangstdatum. In het geval van gedoneerde reizen voor conferenties en trainingen, zoals die welke door CPI aan leden, senatoren en personeel worden aangeboden, moeten indieners gastenlijsten en concept- of definitieve evenementenprogramma’s meesturen.

Deze formulieren zijn online beschikbaar in afzonderlijke repository’s van het Huis en de Senaat, maar er is geen uniforme zoekactie mogelijk en het is ook niet mogelijk om op donororganisatie te zoeken. The Guardian gebruikte zoekmachines om gegevens over CPI-geschenken te verkrijgen.

Hieruit kwamen details naar voren van 21 CPI-evenementen die tussen februari 2021 en april 2024 plaatsvonden.

Maga- geesten vormen

Evenementen voor het personeel werden bijna uitsluitend gehouden in Camp Rydin, de ranch in Maryland. Vlaggenschipevenementen voor vertegenwoordigers en senatoren werden echter bijna allemaal in de winter achter elkaar gehouden in een reeks resorthotels in Zuid-Florida, en elk jaar aangekondigd als de Conservative Member Retreat en de Winter Leadership Conference.