Op de knie gaan in het voetbal: waarom deze daad van protest altijd politiek is geweest

De voorbereidingen van het Engelse voetbalteam voor de Europese kampioenschappen van 2020 werden onlangs overschaduwd door het besluit van een aantal van hun eigen supporters om het team uit te schelden omdat het voor de wedstrijden “op de knieën ging”. Volgens manager Gareth Southgate ging het om spelers die steun toonden voor de strijd tegen racisme en campagne voerden voor betekenisvolle verandering in het voetbal, en niet om frontliniepolitiek .

In de dagen die volgden stonden de sportmedia vol paradoxale verklaringen waarom sommige fans uitjouwden. “Politiek moet uit het voetbal blijven”, klaagden rechtse politici, commentatoren en sommige fans, waaronder Lee Anderson, een Tory-parlementslid, evenals Nigel Farage en Lawrence Fox .

Deze groep omvatte ongetwijfeld enkele van dezelfde fans die de FIFA jaarlijks uitschelden omdat ze het Engelse team niet toestonden de herdenkingspapaver op uniformen te plaatsen voor wedstrijden die samenvallen met Wapenstilstand, of die routinematig “Rule Britannia” zingen tijdens wedstrijden . Anderen beweerden dat ze het gebaar hadden uitgejouwd vanwege de beweerde associatie met marxisme en socialisme.

Protestors against taking a knee have gathered outside Wembley. “Don’t kneel for Marxism” says the flag. One woman insisting to “boo like crazy” when the knee is taken. pic.twitter.com/RZAxyc8IJ1

— Ryan Conway (@RJConway92) June 13, 2021

Ongetwijfeld omvatten deze stemmen ook enkele fans die vers zijn van recente protesten tegen de vorming van de voorgestelde Europese Super League , en die momenteel lobbyen bij het Engelse voetbal om een ​​door de staat gerunde regelgevende instantie aan te nemen die, onder andere, de rijkdom van het spel zou herverdelen gelijkmatiger over alle 92 clubs . Binnen dit debat hadden degenen die uitgejouwd over één ding gelijk hadden: knielen in de sport is volledig politiek .

Een geschiedenis van het nemen van de knie

De knie nemen maakt deel uit van de lange geschiedenis van atleten die sport gebruiken als een platform om de aandacht te vestigen op de raciale ongelijkheden die gekleurde gemeenschappen ervaren, meestal in landen met een blanke meerderheid.

Beroemd is dat in 1968 de Afro-Amerikaanse sprinters Tommie Smith en John Carlos gehandschoende vuisten hieven toen ze hun gouden en bronzen medailles ontvingen op de Olympische Spelen van dat jaar, om het bewustzijn te verspreiden van het anti-zwarte racisme dat het leven van zwarte mensen in “Jim Crow” kenmerkte Amerika.

Meer recentelijk, in 2016, gingen NFL quarterback Colin Kaepernick en teamgenoten voor de wedstrijden op de knie voor de San Francisco 49ers om de aandacht te vestigen op de brutaliteit die zwarte mensen in de VS ondergaan door de politie van het land. Dit was nadat hij was geadviseerd door een blanke ex-militair, Nate Boyer, een voormalige groene baret, dat knielen een meer respectvol gebaar was dan alleen maar in de kleedkamer te blijven tijdens het volkslied.

Het Amerikaanse basketbal nam een ​​meer eensgezind standpunt in tegen de moorden op zwarte mensen door de Amerikaanse politie door drie play-offwedstrijden uit te stellen als reactie op het neerschieten van Jacob Blake .

In beide gevallen waren de reacties van de staat en grote delen van het grote publiek griezelig vergelijkbaar, een weerspiegeling van de terugslag waarmee Southgate en zijn spelers vandaag te maken hebben. Carlos herinnert zich sindsdien hoe hij en Smith werden uitgejouwd door toeschouwers die riepen: “Ik kan niet geloven dat dit is hoe je [N-word] ons behandelt nadat we je in onze games hebben laten rennen.” Ze werden onmiddellijk uit het Olympisch dorp verdreven door het Internationaal Olympisch Comité, informeel geblokkeerd om deel te nemen aan toekomstige Amerikaanse squadrons en vonden het zelfs moeilijk om werk buiten de sport te vinden.

Peter Norman, de witte Australische sprinter die als tweede eindigde en naast Smith en Carlos op het podium stond, werd nooit meer geselecteerd voor Australië. Dit was een straf voor zijn omgang en steun voor hun vertoon van verzet.

Kaepernick werd in 2017 uitgebracht door de 49ers en is sindsdien niet meer opgesteld door een andere NFL-franchise. In een opmerkelijk voorbeeld van de staats- en sportbestuursorganen die samenwerken om afwijkende zwarte atleten het zwijgen op te leggen en te bestraffen, pochte de toenmalige president, Donald Trump, tijdens een rally in 2017 in Kentucky dat hij direct verantwoordelijk was voor de algemene beslissing van NFL-eigenaren om Kaepernick niet opnieuw te ondertekenen .

In reactie op zijn viscerale kritiek op Trumps gebrek aan toewijding aan rassengelijkheid, kreeg NBA-ster en rassengelijkheid-campagnevoerder, Lebron James, berucht te horen dat hij moest stoppen met klagen en “zwijg”, door de rechtse Fox News-presentator Laura Ingram. Ze adviseerde James om in plaats daarvan “bij het dribbelen te blijven” .

Antiracisme in het voetbal

Tot nu toe stonden Engelse voetbalorganisaties grotendeels aan de zijlijn in de geschiedenis van sport- en antiracismeactivisme. Dit maakt zijn huidige algemene antiracismestandpunt nog ongebruikelijker en veelbelovender. Zelden of nooit is het hele spel in Engeland (bestuursorganen, eigenaren, clubs, managers, bestuurders, wedstrijdfunctionarissen, sponsors, gerelateerde media en spelers) zo unaniem toegewijd aan een enkelvoudige antiracismezaak. Voor een zwarte geleerde van ras en sport zoals ik, voelt dit zeker anders.

Maar sommige huidige en ex-voetballers, waaronder Wilfred Zaha en Les Ferdinand, wijzen erop dat sinds spelers in maart 2020 voor het eerst de knie begonnen terug te nemen, er weinig zinvolle vooruitgang is geboekt om Black levens te veranderen. Voor Zaha maakt het nog steeds “niet uit of we knielen of staan, sommigen van ons worden nog steeds misbruikt”. Voor Ferdinand is het nemen van de knie een begin, maar het alleen “zal geen verandering in het spel teweegbrengen – (alleen) acties wel”.

Hun opmerkingen herinneren ons eraan dat voorzichtigheid geboden is voordat we de nieuwe geloofsbrieven van de game verheerlijken als een ruimte die zich volledig inzet voor raciale gelijkheid. Het voetbal in Engeland is comfortabeler en meer betrokken geweest bij het aanpakken van openlijke vormen van racisme, zoals racistisch gezang in stadions en racistisch misbruik gericht tegen spelers op sociale media. Pogingen om de structurele, systemische en cultureel gebaseerde raciale ongelijkheden aan te pakken die diep verankerd zijn in de structuur en cultuur van het spel, waren minder snel en effectief.

Er is bijvoorbeeld weinig gedaan om de genuanceerde barrières aan te pakken waarmee in Groot-Brittannië geboren Zuid-Aziatisch talent wordt geconfronteerd, en de bijna totale uitsluiting van in Groot-Brittannië geboren Oost-Aziatische voetbalkandidaten van het professionele spel. Evenzo is er weinig vooruitgang geboekt met betrekking tot de langdurige en netelige kwestie van het onevenredig lage aantal zwarte coaches in het professionele spel (1%) in vergelijking met het aantal zwarte spelers (30%).

Er is ook bijna totale stilte geweest van degenen binnen en rond het spel met betrekking tot de merkwaardige benoeming van Tottenham onder-23s-manager Ryan Mason tot interim-coach van het eerste team in april . Hij werd ingehuurd door clublegende en Tottenham-coach van het eerste elftal Ledley King en de huidige coach van het eerste elftal van Tottenham en Engeland, Chris Powell, beiden zwart. Dit is geen kritiek op Mason. Het is het nieuwste voorbeeld van vele professionele voetbalcoachingskansen die jonge blanke coaches hebben gekregen in plaats van hun zwarte leeftijdsgenoten. In dit geval, zelfs toen beide zwarte coaches aanzienlijk meer ervaring, kwalificaties en status binnen het spel en de club bezaten dan hun witte coachende tegenhanger, werd Mason nog steeds gekozen.

De knie nemen is een cruciaal moment voor de rassenverhoudingen in het Engelse voetbal. Voor degenen die verlangen naar een volledig inclusief nationaal spel, we wachten reikhalzend af om te zien of degenen die voor de zaak pleiten, hun belofte voor betekenisvolle verandering waarmaken. Zo niet, dan zal het nemen van een knie in het profvoetbal beginnen en eindigen als niet meer dan een symbolisch gebaar.