Indignatie redactie 
De CEO van OpenAI Sam Altman verwacht dat de meest gemarginaliseerden de prijs voor zijn ambitie zullen betalen
Terwijl de hype rond ChatGPT begint af te nemen, verandert Sam Altman zijn boodschap voor 2024. Vorig jaar zou kunstmatige intelligentie (AI) ons hele leven ten goede verbeteren, ook al zou het een existentiële bedreiging voor de hele mensheid vormen. Ondanks de duidelijke tegenstrijdigheid in die boodschappen ging Altman ermee akkoord, zowel de media als de overheid aten het op, en het bracht een huisnijverheid van onheilspellende mensen voort om de angst van mensen voor de technologie te vergroten .
Door onze blik op de toekomst te richten, hebben Altman en de AI-industrie veel mensen effectief afgeleid van de zeer reële bedreigingen die hun technologieën in het heden vormen. In plaats van na te denken over de schadelijke en discriminerende manieren waarop AI zou kunnen worden ingezet bij politie en sociale diensten, werd ons verteld dat we bang moesten zijn voor een fantasiescenario waarin computers de intelligentie op menselijk niveau overtreffen en vervolgens besluiten dat ze ons tot slaaf willen maken of vermoorden.
Hierdoor kon Altman’s bedrijf OpenAI de regelgevende inspanningen in de Verenigde Staten en Europa beïnvloeden om ervoor te zorgen dat deze de doelstellingen van het bedrijf, namelijk het uitrollen van hun generatieve AI-modellen, niet in de weg zouden staan.
Nu de strijd om de regelgeving minder bedreigend is en hij zojuist zijn greep op OpenAI heeft verstevigd na een mislukte staatsgreep, heeft Altman nieuwe doelen voor ogen en verschuift hij zijn retoriek om deze te weerspiegelen. Daarbij geeft hij ons ook een glimp van hoe zijn bredere toekomstvisie eruit ziet – en het vormt een veel groter risico voor de overgrote meerderheid van de mensheid dan welke fantasie-AI-god dan ook.
Het veranderende verhaal van Sam Altman
Altmans nieuwe verhaal bevat nog steeds tegenstrijdigheden, maar lang niet zoveel als het verhaal dat hij vorig jaar vertelde. In plaats van een grote bedreiging en/of transformatief moment te zijn, vertelde Altman onlangs aan de aanwezigen op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland dat hoewel kunstmatige algemene intelligentie (AGI) – het theoretische punt waarop computers de intelligentie van mensen evenaren of overtreffen – zou aankomen in de “redelijk nabije toekomst” dat het niet de grote impact zou hebben waar hij ooit in geloofde.
“Het zal de wereld veel minder veranderen dan we allemaal denken, en het zal veel minder banen veranderen dan we allemaal denken”, zei hij in een gesprek georganiseerd door Bloomberg .
In een ander panel, gepresenteerd door Fareed Zakaria van CNN, ging hij verder op die gedachte in door te zeggen dat chatbots zoals ChatGPT of beeldgeneratoren zoals DALL-E “uiterst beperkte” tools waren en dat AI het afgelopen jaar “enigszins gedemystificeerd” was.
Deze uitspraken kunnen worden gezien als Altman die een nieuw blad omslaat, maar in de tweede helft van zijn Bloomberg- interview viel hij terug in zijn boosterisme, door te zeggen dat AI zich op een exponentiële curve bevond, terwijl hij zich fantasiescenario’s voorstelde waarin “de kosten van cognitie met een factor duizend of een miljoen” en waar iedereen zijn eigen bedrijf kan opbouwen met “10.000 geweldige virtuele werknemers” die aan de top van hun vakgebied staan en nooit slapen. “Dit gaat gebeuren”, verklaarde hij.
oor de duidelijkheid: het concept van AGI, laat staan het idee dat het op het punt staat ontwikkeld te worden door particuliere AI-bedrijven, is meer een op geloof gebaseerde verklaring dan iets dat stevig verankerd is in de werkelijkheid. Er wordt fel gedebatteerd over het idee dat computers ooit menselijke intelligentie kunnen repliceren , maar het past in de visie van velen in de technologie-industrie dat alles begrepen moet worden door de lens van berekeningen en code.
Het brein is geen computer, en veel van de problemen waarmee we worden geconfronteerd – van klimaatverandering tot de kosten van levensonderhoud – zijn geen technologische problemen. Maar dat is niet de heersende opvatting van machtige mensen in de technologiesector.
De taal van Altman getuigt van een mix van geloof, waanvoorstellingen en bedrog die in Silicon Valley moeilijk te ontwarren is. De overtuiging dat AGI niet alleen haalbaar is, maar ook aan de horizon ligt, is een duidelijke geloofsdaad . Het waanidee komt voort uit de overtuiging dat de technologische inspanningen van OpenAI zeker een betere wereld zullen creëren. Ondertussen is er ook sprake van bedrog bij het gebruik – althans door mensen als Altman – van verhalen als de AGI-dreiging om de regelgeving in het voordeel van zijn bedrijf vorm te geven.
Niet al zijn uitspraken gaan uitsluitend over het bevorderen van zijn persoonlijke of commerciële belangen, maar het verhaal dat hij schetst – ook al bevat het elementen van geloof of waanvoorstellingen – is gericht op het realiseren van een bepaalde toekomst.
Het klimaatrisico van de AI-toekomst
Toen de AI-hype van de grond kwam, vermeden sommige mensen zich te laten afleiden door de visie van het bedrijf over de toekomstige AI-bedreigingen en wezen ze op een veel directer probleem: dat al die AI-tools veel meer rekenkracht vereisen .
In het verlengde daarvan betekent dit meer energie , meer water en meer minerale hulpbronnen om alle computeronderdelen te produceren die in de serverracks terechtkomen die de hyperscale datacenters van stroom voorzien die steeds meer over het oppervlak van de planeet verspreid zijn. Het klimaatrisico van de uitrol van generatieve AI werd door de Bloomberg- interviewer aan Altman voorgelegd en hij gaf een verontrustend antwoord.
Altman gelooft dat de twee belangrijkste ‘valuta’s’ van de toekomst ‘compute/intelligentie’ zijn – opnieuw, waarbij berekeningen met intelligentie worden gecombineerd – en energie. Altman erkende de hogere eisen van AI-tools en zei tegen de aanwezigen: “We begrijpen de energiebehoeften van deze technologie nog steeds niet.”
Maar in plaats van enige matiging van zijn uitgebreide visie op de inzet van AI te suggereren, zei hij dat een doorbraak op energiegebied noodzakelijk is. Kortom, we moeten ons vertrouwen stellen in technologie om een ontwikkeling te bewerkstelligen die het mogelijk maakt zijn visie voor de toekomst te verwezenlijken zonder het nog moeilijker te maken om onze klimaatdoelen te bereiken.
In de toekomst van Altman zullen de AI-tools van OpenAI niet alleen nog meer hulpbronnen verbruiken naarmate het bedrijf ze capabeler wil maken, maar ze zullen ook in vrijwel elk aspect van ons leven worden ingebouwd.
Dat zal een nog grotere uitbouw van hyperscale datacenters over de hele wereld vereisen naarmate onze vraag naar rekenkracht groeit, waardoor er veel meer energie nodig is om ze van stroom te voorzien – om nog maar te zwijgen van water en computeronderdelen zoals grafische verwerkingseenheden (GPU’s). Altman is van mening dat energie uit kernsplijtingsreactoren moet komen en dat een doorbraak in de technologie een toekomst van overvloedige en radicaal goedkopere energie zal inluiden.
Maar terwijl we wachten op een doorbraak die misschien nooit zal plaatsvinden, zei hij tegen Bloomberg dat de planeet “iets dramatisch zal moeten doen” en “geo-engineering als noodoplossing” moet gebruiken nu de emissies en temperaturen blijven stijgen. Dat zou een aantal ernstige alarmbellen moeten doen afgaan.
De macht van technologie is een bedreiging
De toekomst die Altman schetst zou geen verrassing moeten zijn, omdat deze de algemene consensus weerspiegelt van de zelfbenoemde genieën aan de top van Silicon Valley, waardoor zij hun commerciële belangen met weinig hinder en zonder een uitdaging voor hun macht kunnen nastreven. Tech-miljardairs accepteren dat er offers zullen moeten worden gebracht, maar die zullen worden gedragen door de armste en meest gemarginaliseerde mensen op onze planeet, niet door de rijken en machtigen.
Elon Musk is dezelfde mening toegedaan en stelt dat alles geëlektrificeerd moet worden, zodat er niets anders hoeft te veranderen – inclusief zijn toegang tot zijn privéjet – terwijl Bill Gates jarenlang heeft betoogd dat op de markt gebaseerde technische oplossingen de klimaatcrisis zullen aanpakken en deze opnieuw zullen formuleren als een technisch probleem in plaats van een politiek probleem. Hij promoot geo-engineering al jaren, ondanks de enorme risico’s ervan , en is onlangs begonnen iedereen te vertellen dat een opwarming van 2ºC feitelijk vaststaat , en niet dat de gevolgen veel voor hem zullen betekenen.
Voor Altman is zijn toekomst er niet alleen een van de verwachte opoffering van degenen ver onder hem, maar ook van de uitbreiding van zijn eigen macht en invloed. Hij is al hoofd van OpenAI, waar hij meer vrije hand zal hebben nadat hij het bestuur in november heeft vervangen.
Hij streeft ook naar miljarden dollars om een titan te worden in de productie van halfgeleiders en heeft zichzelf gepositioneerd als een belangrijke speler op het gebied van kernenergie met zijn voorzittersposities bij Helion Energy, een onderzoeksbureau voor kernfusie, en Oklo, een bedrijf dat ‘geavanceerde ‘kernsplijting’ microreactoren. Dat komt bovenop alle andere bedrijven waarin hij persoonlijk investeerde en waarin hij invloed verwierf als hoofd van Y Combinator.
Na een jaar van generatieve AI-hype is de herijking van Altman een erkenning van hoeveel zijn invloed is uitgebreid. Nu we het zo lang hebben overleefd, is het nu veel moeilijker voor regelgeving of juridische bedreigingen om de ambities van OpenAI een halt toe te roepen, zodat de paniekzaaierij niet zo nodig is.
In plaats daarvan kijkt Altman op van zijn chatbot en vooruit naar het imperium dat hij wil opbouwen en de toekomst die hij hoopt dat die zal inluiden. Maar er is geen garantie dat de toekomst zo emancipatorisch is als hij ons wil laten geloven, en er zitten enorme risico’s in. zou ernstige schade kunnen toebrengen aan miljoenen mensen die lang niet dezelfde mate van macht hebben om hun eigen lot vorm te geven.
