Opkomen voor vrije meningsuiting betekent opkomen voor Julian Assange

Assange vervolgen voor het publiceren van waarheden die de Amerikaanse regering wilde verbergen, is een ongelooflijk gevaarlijk precedent

Aangezien de wereld gefixeerd blijft op de COVID-pandemie en de verdeeldheid zaaiende presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten, is het van cruciaal belang dat we ons allemaal bewust blijven van het feit dat de vrijheid van meningsuiting wordt aangevallen. 

Wat is er met het vierde landgoed gebeurd? Waar is de eerlijke berichtgeving die we allemaal zo hard nodig hebben, en waarvan het voortbestaan ​​van de democratie afhangt?

Ik zal je vertellen waar het is: het kwijnt weg in Her Majesty’s Prison Belmarsh. 

WikiLeaks-oprichter Julian Assange heeft de afgelopen anderhalf jaar onder vreselijke omstandigheden in die Londense gevangenis doorgebracht. De VS willen hem uitleveren voor ongekende beschuldigingen onder de spionagewet van 1917, die zou kunnen leiden tot een straf van maximaal 175 jaar. Gezien het feit dat de federale rechtbank in Washington, DC, een 100% record van schuldige uitspraken in spionagezaken heeft, zou Assange waarschijnlijk de rest van zijn leven in eenzame opsluiting doorbrengen. In feite zou het een aanslepende doodstraf zijn. En welke ernstige misdaad past bij zo’n straf? De misdaad van het publiceren van de waarheid. 

Tien jaar geleden werkte Assange samen met klokkenluider Chelsea Manning om wangedrag in de VS aan het licht te brengen en het met de wereld te delen. Kortom, hij deed wat elke respectabele journalist zou moeten doen: hij wierp een licht op geheimen die de Amerikaanse regering liever verborgen hield, maar die het publiek absoluut recht – en absoluut – moest weten. 

Door Manning, Assange en WikiLeaks leerden we over niet-aangegeven burgerslachtoffers, oorlogsmisdaden, mensenrechtenschendingen, het vermoorden van journalisten en de inspanningen van het Amerikaanse leger om zijn wandaden te verdoezelen door middel van verkeerde informatie. Deze onthullingen hebben talloze prijzen gewonnen voor het helpen veranderen van het wereldwijde gesprek over de oorlogen na 9/11. 

Maar terwijl mensenrechtenorganisaties en journalistieke verenigingen Manning en Assange hebben aangekondigd voor het werk dat ze deden in het algemeen belang, heeft de Amerikaanse regering geprobeerd voorbeelden van hen te maken . Om ze als dode eksters in de heg te hangen als een ernstige waarschuwing voor anderen. 

Als de VS Assange uitlevert, zal dit het gevaarlijke precedent scheppen dat journalisten kunnen worden vervolgd alleen voor het werken met interne bronnen, of voor het publiceren van informatie die de regering schadelijk acht. Zoals veel experts hebben verklaard, zou dit de doodsteek betekenen voor onderzoeksjournalistiek. Het zou voor een vrije pers bijna onmogelijk worden om te voldoen aan zijn verplichting om de burgers te informeren, de geheimhouding van de overheid aan te vechten, verborgen misstanden aan de kaak te stellen of informatie te delen die de machthebbers in verlegenheid zou kunnen brengen. 

Burgers over de hele wereld moeten de belangrijke rol die kennis speelt in het democratische leven, in overweging nemen. Kennis maakt ons wie we zijn, stelt ons in staat onze medeburgers te begrijpen en stimuleert ons om te groeien. Zonder toegang tot informatie is ons vermogen om onze wil uit te drukken bij de stembus verzwakt. En onze toegang tot informatie hangt af van het recht op vrije meningsuiting. 

Het Amerikaanse leger en zijn partners zijn al bijna twintig jaar in oorlog. Deze oorlogen hebben miljoenen levens gekost en minstens 37 miljoen mensen ontheemd. We weten dat onze regeringen, door vooringenomenheid, incompetentie of manipulatie, snel en losjes hebben gespeeld met de waarheid over deze oorlogen. Een onafhankelijke pers is de enige bescherming die we hebben tegen misleiding door de overheid . We moeten altijd dappere klokkenluiders en journalisten vieren die toegewijd zijn om met ons de informatie te delen die we nodig hebben om verantwoordelijke burgers te zijn. De informatie die Manning uitlekte en Assange publiceerde, was waar, vrijgegeven in het algemeen belang en heeft nooit iemand  schade berokkend – tenzij het schaden van de reputatie van overheidsfunctionarissen schadelijk is. 

Op dit moment, met de medewerking van Facebook, Google en Twitter, probeert de Amerikaanse regering de manier waarop we informatie delen drastisch te hervormen. Het lijkt erop dat de Britse regering bereid is haar naaste bondgenoot te helpen en Assange over te dragen. 

Dus wat nu te doen? Ik word er soms van beschuldigd voor het koor te prediken. Zo zal het zijn. Koor – we zijn een heel groot koor, en in naam van waarheid en liefde en vrijheid moeten we onze stem verheffen in koor, in een machtig koorgebrul om de regeringen van de VS en het VK te eisen dat ze hun oorlog tegen de journalistiek beëindigen. Dat ze de aanklachten tegen Julian Assange afwijzen en de uitleveringsprocedure in de kangoeroe-rechtbank in Londen annuleren . De toekomst van de democratie, en mogelijk zelfs de toekomst van het leven op aarde, hangt er zeker van af.