Indignatie redactie 
Is er echt een verschil tussen een leugenaar en een bullshitter? Harry Frankfurt, die het grootste deel van zijn carrière analytische filosofie heeft gedoceerd aan Princeton, denkt van wel. Frankfurt suggereert dat zelfs leugenaars de waarheid respecteren – daarom besteden ze zoveel tijd aan het ontwijken ervan.
De Bullshitter daarentegen geeft niet genoeg om de waarheid om die op de een of andere manier te erkennen. Zijn enige zorg is zelfpromotie, en hij is vastbesloten om de feiten niet in de weg te laten staan van zijn uiteindelijke doel, namelijk in het middelpunt van de belangstelling staan. Het primaire doel van de Bullshitter, zoals Frankfurt het ziet, is om de rest van ons ervan te overtuigen dat de waarheid niet relevant is en er niet echt toe doet. Feit is dat voor de Bullshitter niets ertoe doet, behalve zijn eigen narcistische visie, die vaak op steroïden lijkt te werken.
Frankfurt, die nu op 94-jarige leeftijd met pensioen is, merkt op dat de archetypische Bullshitter, die elk contact met de werkelijkheid heeft verloren, uiteindelijk het slachtoffer wordt van zijn eigen dwaasheid. Helaas kan de rest van ons onbewust worden meegesleurd in zijn specifieke vorm van krankzinnigheid.
Frankfurt onderzocht deze ideeën oorspronkelijk in een essay dat verscheen in de Raritan: A Quarterly Review in 1986. Later nam hij het op in een bloemlezing van essays, The Importance of What We Care About , gepubliceerd door de Cambridge Press in 1988. Tegen die tijd waren de ideeën van Frankfurt was al een populair onderwerp van discussie geworden onder deskundige filosofen. Tien jaar later bereikte het essay het grote publiek en veroorzaakte het een sensatie toen het als op zichzelf staand boek werd gepubliceerd. Het bleef meer dan 26 weken op de bestsellerlijst van de New York Times staan. George Reisch en Gary Hardcastle, die later Bullshit and Philosophy redigeerden: gegarandeerd elke keer perfecte resultaten, een bloemlezing van essays over het essay van Frankfurt, merkte op dat het dunne boek van Frankfurt goed op weg was om zowat elk ander boek dat over hedendaagse filosofie gaat, beter te verkopen.
Terwijl de vernietigende analyse van Frankfurt overkomt als een bijna perfecte beschrijving van een bepaalde ex-president, merken Reich en Hardcastle op dat het boek in 2005 de aandacht van het publiek trok, bijna tien jaar voordat Donald Trump de krantenkoppen haalde door zijn casino’s failliet te laten gaan en Atlantic City , NJ, in een financiële afgrond.
Chris Christie ving de stemming van het moment op toen hij tijdens de gemeentehuisvergadering zijn eigen kandidatuur aankondigde en zich herinnerde dat hij Trump had gevraagd naar de staatsschuld. Christie zei dat het antwoord van Trump eenvoudig was: “Betaal het niet.”
Zelfs zonder Trump was Washington, DC al overspoeld met onzin. Destijds ging het om de obsessie van de Republikeinse regering om oorlog te voeren in Irak. Dat zou uiteindelijk leiden tot een reeks blunders en flagrante mensenrechtenschendingen door de CIA die uiteindelijk het Midden-Oosten destabiliseerden en de weg vrijmaakten voor gewelddadige islamitische terroristische groeperingen zoals ISIS. Niemand leek er op dat moment om te geven en de rampen die volgden werden snel losgekoppeld van de mentaliteit die ze mogelijk had gemaakt.
Om het publiek mee te krijgen in het besluit van de regering-Bush om oorlog te voeren, voelden vice-president Dick Cheney (“We moeten aan de duistere kant werken”) en minister van Defensie Donald Rumsfeld zich genoodzaakt het Amerikaanse publiek in paniek te brengen door te denken dat het in in een onmiddellijke dreiging van vernietiging, dankzij de uiteindelijk fictieve ‘massavernietigingswapens’ van Saddam Hoessein.
Oorlog was het doel, ongeacht of het echt logisch was en de haast om “shock and awe” te veroorzaken werd vergemakkelijkt door het feit dat Amerikanen, nog steeds woedend over de vernietiging van het World Trade Center op 9/11, wraak wilden, of het nu logisch was of niet . Saddam leek een goed doelwit, ook al wisten verstandige hoofden dat hij absoluut niets te maken had met de aanslag van 9/11.
Trump verwelkomde bezoekers in het Witte Huis met eten van Domino’s, McDonald’s, Wendy’s en Burger King. Fotocredit: Trump White House Gearchiveerd / Flickr
Toen enkele verstandige hoofden, met name de voormalige Amerikaanse ambassadeur Joseph Wilson en de plaatsvervangende Amerikaanse militaire commandant in Europa, generaal Carlton W. Fulford, rapporteerden dat er goede redenen waren om aan te nemen dat de berichten over massavernietigingswapens vals waren, werden ze belachelijk gemaakt in het Congres. De identiteit van Wilsons vrouw, een actieve CIA-agent, werd gelekt naar columnist Robert Novak en publiekelijk onthuld in een poging Wilson het zwijgen op te leggen. Destijds vroeg Jon Stewart, die toen gastheer was van The Daily Show , aan Frankfurt of hij dacht dat Amerika ooit het huis zou opruimen en terug zou gaan naar ‘waarheid vertellen’, of zouden we gewoon bullshit op bullshit blijven stapelen? Frankfurt gaf aan het laatste te verwachten.
Trump en een kleine meerderheid van de Republikeinen in het Congres lijken vastbesloten om te bewijzen dat de inschatting van Frankfurt vandaag de dag nog meer waar is dan bijna twee decennia geleden. Na de recente verklaringen van Trump is het vrij duidelijk dat de enige verklaring die Trump heeft afgelegd die zelfs maar marginaal geloofwaardig is, zijn opschepperij is dat hij iedereen op Fifth Avenue kan neerschieten en ermee weg kan komen.
De nucleaire geheimen van Amerika in gevaar brengen, liegen over verkiezingen, het Hooggerechtshof politiseren, flirten met demente milities, blanke supremacisten en QAnon – het maakt allemaal niets uit voor Trump. Hij heeft zijn eigen doelstellingen, en de rest is gewoon window dressing. De vlieg in de zalf is dat om te komen waar hij heen wil, hij de rest van ons moet overtuigen dat dit er allemaal niet toe doet.
Chris Christie ving de stemming van het moment op toen hij tijdens de gemeentehuisvergadering zijn eigen kandidatuur aankondigde en zich herinnerde dat hij Trump had gevraagd naar de staatsschuld. Christie zei dat het antwoord van Trump eenvoudig was: “Betaal het niet.” Dat mag worden verwacht van een New Yorkse vastgoedpromotor die de reputatie heeft snel en vuil met de wet te spelen, maar, zoals Christie opmerkte, voorspelt het voor iedereen die hoopt een nationale leider te worden een nationale ramp. Niemand die financiële kennis heeft, betwijfelt of de aanpak van Trump de Amerikaanse economie zou hebben ingestort. Maar dan, voor Trump, zoals voor de meeste bullshitters, doet niets er echt toe, behalve natuurlijk Trump.
Voor sommigen is Trump als de omgekeerde rattenvanger van Hamlin. In plaats van ratten de stad uit te leiden, moedigt hij extreemrechts aan om naar Washington te komen.
Het feit dat kritische Amerikaanse documenten over geheime continentale verdediging in het geval van een nucleaire oorlog zouden kunnen worden blootgesteld aan de potentiële nucleaire vijanden van Amerika? Wie geeft er echt om? Zoals Trump het naar verluidt zei tegen een schrijver die Mar-a-Lago bezocht, toen hij een geheim document onthulde: “Dit is geheim. … Toen ik president was, had ik het kunnen derubriceren. Nu kan ik dat niet, weet je, maar dit is nog steeds geheim.”
Waarom moest Trump hooggeheime documenten bewaren en vervolgens tegen de FBI liegen dat hij ze had? Het is niet waarschijnlijk dat zelfs hij zich zou verlagen om ze aan de Russen of Chinezen te verkopen. Nee. Het belang van de documenten was dat ze het bewijs vormden dat de persoon die ze bezat ooit belangrijk genoeg was geweest om ze te hebben. Dat hij ook het risico liep om per ongeluk nationale defensiegeheimen prijs te geven aan vijandige buitenlandse agenten? Dat stond niet eens op de radar van Trump. Het enige dat ertoe deed was Trump.
Als het om onzin gaat, staat Trump echter niet alleen. Voor sommigen is Trump als de omgekeerde rattenvanger van Hamlin. In plaats van ratten de stad uit te leiden, moedigt hij extreemrechts aan om naar Washington te komen.
We hebben de ‘Freedom Caucus’-theekransjes in het Congres die weigeren toe te geven dat de aanval op het Congres van 6 januari niets minder was dan een mislukte poging tot opstand of die het geweld dat plaatsvond afdoen als een op zichzelf staand incident dat over het hoofd kan worden gezien. Net als de gemiddelde bullshitter houden ze vol dat verkiezingsontkenning en een beetje geweld tegen het Capitool er niet echt toe doen.
Het overtreden van de wet maakt niet uit. Het schenden van de grondwet, het vernielen van Amerikaanse instellingen, het politiseren van de rechterlijke macht, het maakt deze mensen allemaal niet echt uit. Niets doet er toe, als ze uiteindelijk krijgen wat ze echt willen.
Het is hier dat extreem Republikeins rechts afwijkt van de bullshit van Trump. Trump geeft om Trump. Wat extreem Republikeins rechts wil, is vasthouden aan wat het al heeft. Hun vooruitzichten zien er niet goed uit. Geconfronteerd met een snel veranderende Amerikaanse demografie waarin blanke Amerikanen van West-Europese afkomst in de toekomst mogelijk alleen de eerste onder gelijken zullen zijn in een etnisch gediversifieerde samenleving die haar inspiratie put uit een verscheidenheid aan verschillende culturen, zijn de ongelijkheden die de Amerikaanse samenleving tot nu toe hebben gekenmerkt, gedoemd vroeg of laat eindigen. Rechtse Republikeinen hopen dat het later zal zijn.
Het oude Griekenland had zijn sofisten – in wezen intellectuele huurlingen – die hun kennis aan de hoogste bieder verkochten. We hebben een rechtse politieke machine die bereid is zijn invloed in het Congres te verkopen aan een handvol miljardairs die invloed kopen met Dark Money. Amerika’s tradities, de rechtsstaat, democratie, vrijheid, het maakt allemaal niet echt uit voor deze mensen. Wat er wel toe doet, is geld.
Het is geen geheim dat een fractie van de wereldbevolking in Noord-Amerika en West-Europa de afgelopen eeuwen heeft geleefd van een buitensporig groot deel van de hulpbronnen van de planeet, terwijl de rest van de planeet sluimerde in primitieve onderontwikkeling. Nu een groot deel van de rest van de wereldbevolking plotseling ontwaakt en zich bewust wordt van wat het moderne leven te bieden heeft dankzij mobiele telefoons en internet, zal het soort ongelijkheid dat de westerse privileges tot nu toe in stand heeft gehouden uiteindelijk onhoudbaar worden.
Toch, als je jezelf tot de rijken rekent, wil je vasthouden aan wat je hebt. Dat betekent dat we een meer gelijke verdeling van middelen zo lang mogelijk moeten uitstellen.
Dat – niet vrijheid – is het uiteindelijke doel van de pro-Trump, extreemrechtse factie in het Congres. Hierin staat niets nieuws. Feodale baronnen verkrachtten en plunderden door de donkere Middeleeuwen met vrijwel dezelfde doelstellingen voor ogen. Voor hen waren de rest van ons lijfeigenen, boeren, die geacht werden te doen wat ons werd opgedragen.
Dat begon te veranderen met de ondertekening van de Magna Carta, die bepaalde dat zelfs de koning zich aan de wet moest verantwoorden. Het is de wet die vandaag wordt aangevallen. De bullshitters zeggen dat de wet er niet echt toe doet. In ieder geval, als men genoeg geld heeft, is het altijd mogelijk om genoeg leden van het Congres te kopen en achterpoortjes te installeren die ervoor zorgen dat de wet niet van toepassing hoeft te zijn. Dit is de boodschap die Trump Christie probeerde mee te geven toen hij zei zich geen zorgen te hoeven maken over de schulden van New Jersey.
De voorouders van Amerika hadden een andere visie over waar ze wilden dat we heen gingen. Ze zagen de Nieuwe Wereld als een tweede kans op de verschrikkingen van Europa. Voor hen maakte opnieuw beginnen het mogelijk om te experimenteren met de begrippen die uit het tijdperk van de Verlichting kwamen. Onze voorouders vochten voor het behoud van onze rechten in de grondwet en de rechtsstaat. De bullshitters houden vol dat dat er allemaal niet meer toe doet. Het is onze beurt om te beslissen aan welke kant van dit debat we willen staan.
