Indignatie redactie 
De oorlog tussen Gaza en Israël heeft de linkse politiek tot ver buiten het Midden-Oosten op zijn kop gezet. Nu er verkiezingen voor de deur staan, kan de prijs hoog zijn.
Israël -Toen Hamas-aanvallers op 7 oktober 1.400 burgers doodden tijdens een reeks gruwelijke aanvallen, uitten politici in het hele Westen hun geschoktheid en beloofden zij hun steun aan Israël.
Maar nu het conflict in Gaza zich heeft ontwikkeld, waarbij Israëlische strijdkrachten duizenden Palestijnen hebben gedood, is die politieke consensus gebroken. En in het hele Westen zijn het de politici aan de linkerkant van het politieke spectrum die het het meest moeilijk hebben.
In de VS staat Joe Biden onder druk van moslimkiezers die zijn trouwe steun aan Israël als verraad zien. In Groot-Brittannië staat Keir Starmer – die op koers ligt om de volgende Labour-premier te worden – voor zijn zwaarste test tot nu toe, te midden van bittere geschillen binnen zijn partij.
In Spanje probeert Pedro Sánchez aan de macht te blijven door een linkse coalitie te vormen. En in Nederland heeft de oorlog de campagne van de linkse alliantie in verwarring gebracht, in de aanloop naar de verkiezingen later deze maand.
Tot nu toe zijn er twee cruciale spanningspunten geweest die links verdeelden: de pleidooi voor een staakt-het-vuren om hulp aan Gaza en burgers naar buiten mogelijk te maken, en hoe ver de leiders moeten gaan in het bekritiseren van Israël. Terwijl linkse partijleiders een dunne lijn proberen te bewandelen, zijn velen in hun gelederen veel harder in hun kritiek op de militaire operaties van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in Gaza, en veel schrilder in het eisen van een staakt-het-vuren.
“Links blijft wereldwijd onwankelbaar anti-oorlog”, zegt Elham Fakhro in Chatham House. “Wat we vandaag zien doet denken aan de mobilisatie tegen de oorlog in Irak in 2003 en de verdeeldheid tussen populistische sentimenten en het beleid van beleidsmakers aan de linkerkant, wat hen uiteindelijk jarenlang verkiezingen heeft gekost. Leiders aan de linkerkant moeten de overeenkomsten hier begrijpen, de kracht van het anti-oorlogsgevoel ter plaatse, en dienovereenkomstig handelen.’
Het beeld varieert van land tot land. Maar de oorlog tussen Israël en Hamas heeft de politiek tot ver buiten het Midden-Oosten op zijn kop gezet. Nu er in veel westerse landen belangrijke verkiezingen op komst zijn, zou de prijs van deze verdeeldheid voor linkse partijen hoog kunnen zijn.
Groot-Brittannië
Met een stabiele voorsprong van 18 punten leek de Britse Labour Party een vrijwel zekere gok om de volgende algemene verkiezingen, die in 2024 worden verwacht, te winnen. Maar de crisis in het Midden-Oosten heeft voor een van de grootste uitdagingen gezorgd voor de leiders van Labour, Keir Starmer. kansen tot nu toe.
Zijn partij is verdeeld over de vraag of ze moet oproepen tot een staakt-het-vuren in Gaza. Een derde van de Labour-parlementsleden en enkele van de hoogste politici van de partij – waaronder de Schotse leider Anas Sarwar, de Londense burgemeester Sadiq Khan en de burgemeester van Greater Manchester Andy Burnham – dringen er nu publiekelijk op aan.
Starmer – die hard heeft gewerkt om de partij van haar antisemitische reputatie te ontdoen – heeft zich tot nu toe verzet. Hij hield maandag een toespraak waarin hij zei dat een staakt-het-vuren nu Hamas alleen maar zou “aanmoedigen” om nog een dodelijke aanval op Israël uit te voeren. Maar veel van zijn parlementsleden waren niet overtuigd.
Privé maken veel politici en functionarissen die willen dat Starmer een meer pro-Palestijns standpunt inneemt zich zorgen over de electorale impact van zijn huidige beleid. Een schaduwminister van Labour vertelde de media dat Labour “de moslimstemmen massaal bloedde – genoeg om zetels te verliezen als er morgen verkiezingen zouden zijn.”
VS
De afgelopen maand heeft Amerikaans links te maken gehad met een hartverscheurende verdeeldheid over de oorlog tussen Israël en Hamas. Hoewel historisch gezien een brede groep Amerikaanse kiezers pro-Israël was, is die publieke steun de afgelopen jaren afgenomen.
Volgens een opiniepeiling van Gallup die vóór het begin van de oorlog werd gepubliceerd, was de Amerikaanse steun voor het eerst in de richting van de Palestijnen in plaats van de Israëli’s gegaan. Jongere kiezers, die zich vooral als Democraten identificeren, zijn de drijvende kracht achter deze trend . Sinds het begin van de oorlog zijn protesten en andere conflicten op universiteitscampussen onderdeel geworden van een nationaal gesprek in Amerika.
Joodse Amerikanen, van wie de meerderheid zich Democraten noemt, zijn de afgelopen jaren ook sceptischer geworden ten aanzien van het Israëlische beleid. Ook hier is de trend verbonden met een generatiekloof. Uit een Pew-enquête van vóór de oorlog bleek dat millennium-Amerikaanse joden het minst waarschijnlijk het leiderschap van Netanyahu positief beoordeelden.
Moslim-Amerikanen, die volgens de opiniepeilingen in 2020 richting Biden neigen, dreigen nu in 2024 thuis te blijven vanwege zijn vroege steun aan Israël na de Hamas-aanvallen van 7 oktober. De regering heeft zich sindsdien uitgesproken tegen islamofobie en haar medeleven betuigd met de Palestijnse burgers.
Spanje
De oorlog brak uit op een acuut gevoelig moment voor de Spaanse socialistische premier Pedro Sánchez. Na een onbesliste verkiezing probeert hij nu een nieuwe coalitieregering samen te stellen, bestaande uit ministers van zijn partij en de linkse Sumar-coalitie. Die nieuwe uitvoerende macht lijkt verdeeld over de juiste aanpak van de oorlog tussen Israël en Hamas.
De socialisten van Sánchez hebben het offensief van Hamas van 7 oktober veroordeeld als een “terroristische aanval” en hebben het recht van Israël om zichzelf te verdedigen gerechtvaardigd. Maar ze hebben ook kritiek geuit op de burgerslachtoffers als gevolg van het Israëlische bombardement op Gaza en gelobbyd voor een humanitair staakt-het-vuren om verdere bijkomende schade te voorkomen.
Hoewel Sumar de aanslagen ook veroordeelt, weigert zij Hamas als een terroristische organisatie te karakteriseren. De woordvoerder van de groep, Ernest Urtasun, stelt zelfs dat Israël “verantwoordelijk” is voor het geweld, omdat het het resultaat is van de “illegale bezetting” van de Palestijnse gebieden. Urtasun heeft de regering van Netanyahu ook ‘extremistisch’ genoemd en de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, beschuldigd van het negeren van ‘de wreedheden en oorlogsmisdaden die Israël begaat’.
Hoewel Sumar wilde dat de “eenzijdige en onvoorwaardelijke” erkenning van Palestina zou worden opgenomen in de regeringsovereenkomst die het deze maand met Sánchez smeedde, verwierpen de socialisten van de premier dat voorstel. De nieuwe regering-Sánchez stevent af op een moeizame start, althans wat dit onderwerp betreft.
Duitsland
Links vecht al over het Israëlisch-Arabische conflict in Duitsland sinds universiteitsstudenten de keffiyeh begonnen te dragen als blijk van solidariteit met de Palestijnen na de Zesdaagse Oorlog in 1967.
Hoewel deze spanningen voortduren, heeft de massamoord op Israëlische burgers door Hamas deze spanningen grotendeels getemperd – althans voorlopig.
Hoewel sommige linkse politici er bij Israël op hebben aangedrongen om op een “proportionele manier” op de aanvallen te reageren en hebben opgeroepen tot een humanitair staakt-het-vuren, hebben weinigen het recht van Israël om zichzelf krachtig te verdedigen in twijfel getrokken.
Alle linkse partijen van Duitsland – een groep waartoe zowel de regerende sociaal-democraten en de groenen als de extreem-linkse partij Linke behoren – steunden een parlementaire resolutie van 10 oktober waarin solidariteit met Israël werd betuigd en Hamas werd veroordeeld.
“De enige plaats voor Duitsland op dit moment is aan de zijde van Israël”, zei bondskanselier Olaf Scholz tegen de parlementsleden na de brutale aanvallen, een mening die door het hele politieke spectrum wordt gedeeld.
Die solidariteit is geworteld in het diepe verantwoordelijkheidsgevoel dat de meeste Duitsers jegens Israël voelen in de nasleep van de Holocaust. Dat gezegd zijnde is de Duitse steun niet absoluut, zoals blijkt uit het besluit van Berlijn vorige week om zich te onthouden van stemming over een VN-resolutie waarin wordt opgeroepen tot een staakt-het-vuren in Gaza, in plaats van deze af te wijzen, zoals Israël had gevraagd.
Het anti-Israël sentiment waar Duitsland sinds 7 oktober getuige van is geweest, is voor het grootste deel voortgekomen uit islamitische immigrantengemeenschappen, die in grote aantallen in grote steden in het hele land zijn opgekomen om tegen Israël te protesteren. Hoewel de autoriteiten de meeste pro-Palestijnse demonstraties hebben verboden, zijn sommige toch doorgegaan, waarbij deelnemers in sommige gevallen radicale symbolen droegen, zoals ISIS- en Al-Qaeda-vlaggen.
Vicekanselier Robert Habeck van de Groenen waarschuwde dat de daders vervolgd en zelfs gedeporteerd zouden kunnen worden. “Antisemitisme mag in geen enkele vorm worden getolereerd”, zei Habeck.
Canada
In Canada worstelen de centrumlinkse liberalen van premier Justin Trudeau met interne verdeeldheid over de roep om een staakt-het-vuren.
Meer dan twintig liberale wetgevers ondertekenden samen met parlementsleden van de linkse Nieuwe Democratische Partij en de Groene Partij een brief waarin ze een stopzetting van de vijandelijkheden eisten – een standpunt dat door veel andere liberalen ronduit werd verworpen, waaronder het uitgesproken joodse parlementslid Anthony Housefather.
Trudeau, een groot voorstander van het recht van Israël om zichzelf te verdedigen, heeft zich verzet tegen de druk om te pleiten voor een staakt-het-vuren. Hij en zijn minister van Buitenlandse Zaken, Mélanie Joly, praten in plaats daarvan over een “humanitaire wapenstilstand” om dringende hulp mogelijk te maken voor de wanhopige inwoners van Gaza.
Een storm van controverses in de grootste provincie van Canada heeft de politieke carrière van een gekozen functionaris bedreigd.
Sarah Jama, een nieuw lid van de wetgevende macht in Ontario, bevindt zich in de zeldzame positie dat ze niet in de kamer kan spreken.
In de dagen na de Hamas-aanval riep Jama – destijds lid van de provinciale NDP-caucus – op tot een staakt-het-vuren en een “einde aan alle bezetting van Palestijns land.”
Maar ze veroordeelde Hamas niet en bestempelde de militanten niet als terroristen. Ze verontschuldigde zich later voor de verklaring, maar trok deze nooit in.
Jama werd uiteindelijk uit de NDP-caucus verwijderd door partijleider Marit Stiles, die vervolgens te maken kreeg met oproepen om af te treden van de Nieuwe Democraten in de provincie.
De progressieve conservatieve regering van Ontario heeft een motie aangenomen om Jama af te keuren, waardoor ze pas in de wetgevende macht kan opkomen als ze zich mondeling verontschuldigt en haar oorspronkelijke verklaring intrekt.
Nederland
In Nederland heeft het conflict tussen Israël en Hamas een schaduw geworpen op de nationale verkiezingen van deze maand en op een hernieuwde alliantie van de Labour- en de Groene partijen.
Frans Timmermans, de zwaargewicht van de EU die het gezamenlijke ticket voor de linkse alliantie leidt, heeft te kampen gehad met kritiek vanwege zijn vocale steun aan Israël. Een tweet van de voormalige minister van Arbeid, waarin de Hamas-aanvallen van 7 oktober aan de kaak werden gesteld, zonder het lot van de Palestijnen te noemen, irriteerde sommige leden van de Groene Partij, die de afgelopen jaren kritischer was over Israël.
Tijdens een partijconferentie in oktober probeerden de partijen de gelederen te sluiten door een eenheidsfront te tonen. Partijleden hebben ook een motie aangenomen die zich richt op de humanitaire situatie in Gaza, terwijl ze nog steeds de wreedheden van Hamas veroordelen.
Ondanks pogingen tot verzoening tussen de twee partijen kondigde Groen parlementslid Kauthar Bouchallikht kort na de conferentie aan dat ze haar kandidatuur voor de verkiezingen introk, waarbij ze klaagde dat haar partij geen rekening had gehouden met de context van het conflict in het Midden-Oosten.
Italië
De breuklijnen tussen de centrumlinkse en extreemlinkse standpunten over het buitenlands beleid lopen diep in Italië.
Extreem links heeft altijd mondiale protestbewegingen gesteund, inclusief de Palestijnse zaak, en de Vijfsterrenbeweging bevat anti-Amerikaanse elementen, die vaak worden uitgedrukt als pacifisme.
De centrumlinkse Democraten hebben moeite om een verenigd standpunt in te nemen. Voordat Elly Schlein leider van de Democratische Partij werd, steunde hij standpunten die sympathiek tegenover de Palestijnen stonden.
Maar haar partij bevat ook meer centristische figuren, die het Amerikaanse beleid steunen. Zelf heeft zij antisemitisch misbruik meegemaakt omdat haar vader Joods is. Om een breuk te voorkomen moet ze een genuanceerde lijn vasthouden.
Toen hem op de televisie werd gevraagd of ze “met Israël of Palestina was”, antwoordde Schlein: “Met Israël en Palestina.” Ze vertelde het parlement vorige week dat “Hamas geïsoleerd moet worden”, maar waarschuwde “de Palestijnse slachtoffers niet minder tellen, er is een grens tussen gerechtigheid en vendetta die nooit mag worden overschreden.”
De 5Stars en de Democraten waren het eens over hun steun voor een VN-resolutie voor een “onmiddellijke, duurzame en aanhoudende humanitaire wapenstilstand”, waarover de regering zich onthield.
Maar Schlein was vorige week niet aanwezig bij een vredesmars, waar haar afwezigheid werd benadrukt door andere linkse leiders.
Het kantoor van Schlein vertelde de mediadat ze een eerdere afspraak had en de PD stuurde een delegatie. Verdeeldheid binnen Italiaans links over Oekraïne leidde tot de val van de regering Mario Draghi en betekende dat links de laatste verkiezingen verloor. De komst van Schlein wakkerde de hoop op een verenigd links weer aan, maar deze verdeeldheid in het Midden-Oosten dreigt het voor links veel moeilijker te maken om de rechtse regering van Italië uit te dagen.
Frankrijk
Frankrijk heeft zowel de grootste moslimgemeenschap als de grootste joodse gemeenschap van Europa. President Emmanuel Macron vreest dat het conflict in het Midden-Oosten tot geweld in Frankrijk zou kunnen leiden – en met goede reden . Hij heeft er sinds de Hamas-aanvallen voor gezorgd dat er een evenwichtig standpunt werd gehandhaafd tussen het steunen van Israëls recht om zichzelf te verdedigen en zijn plicht om “de burgerbevolking te respecteren”.
Dat standpunt is redelijk goed ontvangen in opiniepeilingen, maar heeft geen unanieme steun onder de troepen van Macron gekregen. Verschillende leden van het presidentiële kamp namen afstand van Macron, wat ongebruikelijk is in internationale aangelegenheden, door op te roepen tot “onvoorwaardelijke” steun voor Israël.
Omgekeerd blijft de extreem-linkse leider Jean-Luc Mélenchon, oprichter van France Unbowed, Hamas niet willen omschrijven als een “terroristische” organisatie, wat gewelddadige debatten veroorzaakt en een proces tegen antisemitisme dat in het verleden tegen hem was aangespannen opnieuw op gang wil brengen.
Zijn socialistische, communistische en ecologische bondgenoten in het parlement, hoewel ze niet geheel met één stem spraken, distantieerden zich van Mélenchon, waarbij sommigen van hen hun deelname aan de gezamenlijke werkzaamheden aan de begroting opschortten. Ruim een jaar nadat de linkse partijen in Frankrijk een alliantie vormden in de zogenaamde NUPES-coalitie, vormen de verdeeldheid over de oorlog in het Midden-Oosten nu de ernstigste test voor de groep.
