Indignatie redactie 
Peter Thiels Palantir is een toonbeeld van de potentiële perversie van wonderbaarlijke technologie voor duistere doeleinden.
Palantir Omcirkel alle middelen in Amerika die nu gericht zijn op kunstmatige intelligentie.
Teken een tweede cirkel rond alle middelen die aan het Amerikaanse leger ter beschikking worden gesteld.
Een derde van alle activa wordt gebruikt om het Trump-regime te helpen bij het verzamelen en samenstellen van persoonlijke informatie over miljoenen Amerikanen.
En een vierde cirkel rond de delen van Silicon Valley die zich inzetten om de Verenigde Staten te veranderen van een democratie naar een libertaire dictatuur onder leiding van tech-bro’s.
Waar kruisen de vier cirkels elkaar?
Bij een bedrijf genaamd Palantir Technologies en een man genaamd Peter Thiel.
Het misbruik van een wonder
In J.R.R. Tolkiens In de Ban van de Ring is een “palantir” een ziende steen die misbruikt kan worden om de waarheid te verdraaien en selectieve visies op de werkelijkheid te presenteren. Tijdens de Oorlog om de Ring komt een palantir onder controle van Sauron, die hem gebruikt om te manipuleren en te misleiden.
Palantir Technologies vertoont een opvallende gelijkenis. Het bedrijf verkoopt een AI-gebaseerd dataplatform waarmee gebruikers – waaronder militaire en wetshandhavingsinstanties – persoonlijke gegevens kunnen analyseren, waaronder socialemediaprofielen, persoonlijke informatie en fysieke kenmerken. Deze worden gebruikt om individuen te identificeren en te observeren.
In maart ondertekende Donald Trump een uitvoerend bevel dat alle agentschappen en afdelingen van de federale overheid verplichtte gegevens over Amerikanen te delen . Om deze taak uit te voeren, koos Trump voor Palantir Technologies.
Zal het Trump-regime deze opkomende superdatabase gebruiken om Trumps politieke agenda te bevorderen, immigranten op te sporen en vast te houden, en critici te straffen? Zal het het voor Trump makkelijker maken om zijn steeds groeiende lijst van vijanden en andere Amerikanen te bespioneren en te targeten? We zullen het snel weten.
Palantir is nu druk bezig met het combineren van persoonlijke gegevens van iedere Amerikaan, verzameld door het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, het ministerie van Defensie, het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken, de Sociale Verzekeringsadministratie en de Belastingdienst, waaronder hun bankrekeningnummers en medische claims.
Zal het Trump-regime deze opkomende superdatabase gebruiken om Trumps politieke agenda te bevorderen, immigranten op te sporen en vast te houden, en critici te straffen? Zal het het voor Trump makkelijker maken om zijn steeds groeiende lijst van vijanden en andere Amerikanen te bespioneren en te targeten? We zullen het snel weten.
Dertien voormalige Palantir-medewerkers ondertekenden deze maand een brief waarin het bedrijf werd opgeroepen te stoppen met zijn samenwerking met Trump. Linda Xia, een van de ondertekenaars die tot vorig jaar ingenieur bij Palantir was, zei dat het probleem niet bij de technologie van het bedrijf lag, maar bij de manier waarop de regering-Trump die wilde gebruiken. “Het combineren van al die data, zelfs met de beste bedoelingen, vergroot het risico op misbruik aanzienlijk”, zei ze .
Palantirs werk aan zo’n project zou “gevaarlijk” kunnen zijn, vertelde afgevaardigde Warren Davidson (R-OH) aan de nieuwssite Semafor . “Wanneer je al die datapunten van een individu in één database combineert, ontstaat er in feite een digitale ID. En de geschiedenis leert dat dit een macht is waarvan men uiteindelijk misbruik zal maken.”
Maandag stuurde een groep Democratische wetgevers een brief naar Palantir met het verzoek om antwoorden over de enorme overheidscontracten die het bedrijf binnenhaalde. De wetgevers maken zich zorgen dat Palantir meehelpt aan de ontwikkeling van een superdatabase met privégegevens van Amerikanen.
Een kleine kring van aspirant-Saurons
Achter hun zorgen schuilen meerdere mensen die Palantir hebben geselecteerd voor het project, te beginnen met Elon Musk.
De selectie van Palantir werd ingegeven door Musks Department of Government Efficiency. Ten minste drie DOGE-leden werkten voorheen bij Palantir, terwijl anderen werkten bij bedrijven die gefinancierd werden door Peter Thiel, een investeerder en oprichter van Palantir, die er nog steeds een groot aandeel in heeft.
Peter Thiel en Eric Schmidt dineren en debatteren op 16 juli 2012 over de toekomst van Silicon Valley. Foto: Fortune Live Media / Flickr (CC BY-NC-ND 4.0)
Thiel werkte nauw samen met Musk, die een kwart miljard dollar investeerde in de herverkiezing van Trump en vervolgens, als hoofd van DOGE, grote delen van de overheid uitholde zonder toestemming van het Congres.
Thiel was ook mentor voor JD Vance, die voor Thiel werkte bij een van zijn durfkapitaalfondsen. Thiel financierde vervolgens Vance’s senatoriale campagne in 2022, introduceerde Vance bij Trump en hielp Trump er later van te overtuigen Vance tot zijn vicepresident te benoemen.
Als ‘kapitalistische democratie’ een contradictio in terminis aan het worden is, komt dat niet door de publieke steun of doordat vrouwen stemrecht hebben gekregen. Het komt doordat miljardairkapitalisten zoals Musk en Thiel erop gebrand zijn de democratie om zeep te helpen.
En Thiel was de mentor van miljardair David Sacks, die ook met Thiel samenwerkte bij PayPal. Als student aan Stanford University schreef Sacks voor de Stanford Review, de rechtse studentenkrant die Thiel daar in 1987 als student oprichtte. Sacks is nu Trumps “AI- en crypto-tsaar”.
De CEO van Palantir is Alex Karp. Tijdens een conference call over de winstcijfers eerder dit jaar zei hij dat het bedrijf “de instellingen waarmee we samenwerken wil veranderen en tot de beste ter wereld wil maken. En als het nodig is, vijanden wil afschrikken en soms zelfs doden.”
Palantir maakte onlangs bekend dat Karp in 2024 6,8 miljard dollar aan “werkelijk betaalde compensatie” heeft ontvangen (u leest het goed) – waarmee hij de op één na best betaalde CEO van een beursgenoteerd bedrijf in de Verenigde Staten is (na Musk).
Het glorieuze, vergulde verleden (vóórdat vrouwen stemrecht kregen)
Een eerdere generatie rijke Amerikaanse conservatieven steunde kandidaten als Barry Goldwater omdat ze de Amerikaanse instellingen wilden behouden .
Maar deze groep – met onder anderen Thiel, Musk, Sacks, Karp en Vance – lijkt niet veel te willen behouden, tenminste niet wat er na de jaren twintig is gebeurd, zoals de sociale zekerheid, burgerrechten en zelfs het vrouwenkiesrecht.
Zoals Thiel schreef :
De jaren twintig waren het laatste decennium in de Amerikaanse geschiedenis waarin men echt optimistisch kon zijn over de politiek. Sinds 1920 hebben de enorme toename van het aantal uitkeringsgerechtigden en de uitbreiding van het kiesrecht voor vrouwen – twee kiesdistricten die notoir lastig zijn voor libertariërs – het begrip ‘kapitalistische democratie’ tot een contradictio in terminis gemaakt.
Hallo?
Als ‘kapitalistische democratie’ een contradictio in terminis aan het worden is, komt dat niet door de publieke steun of doordat vrouwen stemrecht hebben gekregen. Het komt doordat miljardairkapitalisten zoals Musk en Thiel erop gebrand zijn de democratie om zeep te helpen.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat de jaren twintig de laatste stuiptrekkingen van de Gilded Age vormden, toen de Amerikaanse roofbaronnen zoveel van de nationale rijkdommen roofden dat de rest van de VS zich diep in de schulden moest steken om zowel de eigen levensstandaard te behouden als om de vraag naar de door het land geproduceerde goederen en diensten op peil te houden.
Toen die schuldenzeepbel in 1929 barstte, kregen we de Grote Depressie. Benito Mussolini en Adolf Hitler kwamen vervolgens naar voren en creëerden de ergste bedreigingen voor vrijheid en democratie die de moderne wereld ooit had gezien.
De geschiedenis probeert ons iets te vertellen
Als Amerika één ding heeft geleerd van de eerste Gilded Age en het fascisme dat in de jaren dertig als een kanker groeide, dan is het wel dat grove ongelijkheden in inkomen en vermogen het misbruik van politieke macht aanwakkeren – zoals Trump, Musk, Thiel, Karp en andere oligarchen openlijk hebben laten zien – wat op zijn beurt weer leidt tot het ontstaan van sterke mannen die zowel de democratie als de vrijheid vernietigen.
Het gevaar dat schuilt in Palantirs op AI gebaseerde superdatabase met gegevens van alle Amerikanen, hangt samen met de enorme rijkdom en macht van de mensen die bij het bedrijf betrokken zijn, en hun schijnbare minachting voor democratische instellingen.
Als u afgelopen zaterdag naar het einde van Trumps militaire verjaardagsparade was gelopen en boven Trumps tribune had gekeken, had u op een groot videoscherm een advertentie voor Palantir gezien, een van de hoofdsponsors van het evenement.
Tolkiens palantir viel onder controle van Sauron. Thiels Palatir valt onder controle van Trump. Hoe dit verhaal afloopt, is aan ons allemaal.
Robert B. Reich is Carmel P. Friesen hoogleraar Publiek Beleid aan de Goldman School of Public Policy van de Universiteit van Californië, Berkeley. Hij heeft in drie nationale regeringen gediend, waaronder als minister van Arbeid onder president Bill Clinton. Hij heeft achttien boeken geschreven, waaronder de bestsellers The System: Who Rigged It, How We Fix It; The Common Good; Saving Capitalism; Aftershock; Supercapitalism ; en The Work of Nations.
