Parlementsleden roepen Meta op te stoppen met het uitzenden van een ICE-reclame met een neonazistisch volkslied

Gevraagd naar een ICE-reclame met het nummer “We’ll Have Our Home Again”, antwoordde het ministerie van Binnenlandse Veiligheid: “Niet alles wat u afkeurt is ‘nazipropaganda’.”

ICE  Congresleden eisen opheldering van Meta nadat het bedrijf advertenties van de Amerikaanse immigratiedienst (US Immigration and Customs Enforcement) had uitgezonden die volgens hen beelden en muziek bevatten die bedoeld waren om witte nationalisten en neonazi’s aan te spreken.

In een brief aan Meta-CEO Mark Zuckerberg stelden de Congresleden Becca Balint (Democraat, Vermont) en Pramila Jayapal (Democraat, Washington) vragen over hoe het socialemediabedrijf een reclamecampagne van het Department of Homeland Security (DHS) had goedgekeurd, waarin het nummer “We’ll Have Our Home Again” te horen was, een lied dat populair is in neonazistische kringen. De congresleden drongen er bij Meta op aan de reclamecampagne op haar socialemediaplatformen stop te zetten en vroegen of het bedrijf zich zou verplichten de samenwerking met DHS op het gebied van digitale reclame te beëindigen.

The Intercept was een van de eersten die berichtte over het gebruik van het nummer door ICE in een betaalde wervingsadvertentie voor het agentschap, die kort na de fatale schietpartij waarbij een ICE-agent Renee Good in Minneapolis neerschoot, werd gepubliceerd. In hun brief verwijzen de leden van het Congres naar de berichtgeving van The Intercept.

De wetgevers trokken ook de beelden in de advertenties in twijfel. Volgens onderzoekers naar extremisme vertonen deze beelden overeenkomsten met extreemrechtse “herstelverhalen” die al lange tijd in verband worden gebracht met racistisch geweld en accelerationistische ideologie.

“Bedrijven staan ​​op dit moment niet aan de zijlijn en het is belangrijk dat ze ook weten hoe ze bijdragen aan wat er in Minnesota en in de rest van het land gebeurt”, aldus Balint. “Niets doen is geen neutraliteit, maar medeplichtigheid.”

Meta heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat niet heeft gereageerd op de brief van het Congres, verdedigde zijn wervingsboodschappen in een verklaring aan The Intercept.

Tricia McLaughlin, woordvoerster van het Department of Homeland Security (DHS), verwierp vergelijkingen tussen de advertenties en extremistische propaganda en betoogde dat kritiek op de campagne neerkwam op een aanval op patriottische uitingen.

“Volgens de normen van de Congresleden Becca Balint en Pramila Jayapal zou elke Amerikaan die op 4 juli patriottische afbeeldingen plaatst, gecanceld en als nazi bestempeld moeten worden”, aldus McLaughlin. “Niet alles wat je afkeurt is ‘nazipropaganda’. Het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) zal alle middelen blijven gebruiken om met het Amerikaanse volk te communiceren en hen op de hoogte te houden van onze historische inspanningen om Amerika weer veilig te maken.”

McLaughlin beschuldigde critici er ook van “verontwaardiging te creëren” en zei dat de controverse had bijgedragen aan een toename van aanvallen op ICE-personeel. “Door dit soort onzin zien we een stijging van 1300% in aanvallen op onze dappere mannen en vrouwen van ICE”, zei ze.

McLaughlin leverde geen bewijs om de bewering te staven. Soortgelijke beweringen van de Trump-administratie over een sterke toename van aanvallen op immigratieagenten worden niet weerspiegeld in openbaar beschikbare gegevens .

De meest controversiële advertentie in de campagne was een betaalde wervingspost van het Department of Homeland Security (DHS) die minder dan twee dagen na de dodelijke schietpartij in Minneapolis werd gepubliceerd. De post combineerde beelden van immigratiehandhaving met het nummer “We’ll Have Our Home Again” van Pine Tree Riots. Het nummer, populair in neonazistische online kringen, bevat teksten over het terugwinnen van “ons thuis” met “bloed of zweet”. In de advertentie was het nummer te horen terwijl een cowboy op een paard reed en een B-2 Spirit-bommenwerper overvloog.

Nadat het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) publiekelijk de beschuldigingen had weerlegd dat het nummer neonazistische banden zou hebben, verwijderde het later het wervingsbericht van zijn officiële Instagram-account, volgens een analyse van de pagina en berichtgeving door andere media. Het ministerie maakte de verwijdering niet bekend en gaf geen antwoord op vragen over de reden hiervoor. DHS ging niet in op de gedocumenteerde verspreiding van het nummer in blanke nationalistische kringen of de vermelding ervan in het manifest van een massamoordenaar uit 2023.

Het Hatewatch-project van het Southern Poverty Law Center heeft afzonderlijk de oorsprong en verspreiding van het lied binnen georganiseerde blanke nationalistische netwerken gedocumenteerd. Het lied werd geschreven en uitgevoerd door Pine Tree Riots, een groep die gelieerd is aan de Männerbund, die door het SPLC eerder is aangemerkt als een blanke nationalistische organisatie. Hatewatch ontdekte ook dat het lied op grote schaal circuleerde in extremistische online kringen en werd gebruikt in wervingscampagnes van extreemrechtse groeperingen.

Balint en Jayapal beschouwden de controverse als groter dan een enkele post. Ze beschuldigen Meta ervan te profiteren van een grootschalige digitale wervingscampagne die gebruikmaakt van thema’s die aantrekkelijk zouden zijn voor witte nationalisten. Ze vroegen zich af welke waarborgen er waren om te voorkomen dat extremistisch getinte inhoud in overheidsadvertenties verscheen, en of recente wijzigingen in Meta’s beleid inzake haatspraak het bedrijf toestonden de advertenties te plaatsen.

De brief beschrijft de omvang van de wervingscampagne. Volgens de wetgevers heeft het Department of Homeland Security (DHS) tussen maart en december vorig jaar meer dan 2,8 miljoen dollar uitgegeven aan wervingsadvertenties op Facebook en Instagram, en betaalde het Meta vanaf augustus nog eens 500.000 dollar. Tijdens de eerste drie weken van de overheidsstopzetting afgelopen najaar gaf ICE 4,5 miljoen dollar uit aan betaalde mediacampagnes, schrijven de wetgevers.

De brief verwijst ook naar rapporten waaruit blijkt dat het DHS in een periode van 90 dagen meer dan 1 miljoen dollar heeft uitgegeven aan advertenties voor ‘zelfdeportatie’, gericht op gebruikers die geïnteresseerd zijn in Latijns-Amerikaanse muziek, Spaans als tweede taal en de Mexicaanse keuken.

Balint en Jayapal stellen dat dergelijke uitgaven mogelijk zijn gemaakt door een toename van de financiering voor ICE. Tien jaar geleden bedroeg het jaarlijkse budget van ICE minder dan 6 miljard dollar. Dankzij nieuwe federale begrotingsmiddelen die vorig jaar zijn aangenomen , heeft het agentschap ongeveer 85 miljard dollar tot zijn beschikking, waarmee het het best gefinancierde wetshandhavingsagentschap in de Verenigde Staten is. Volgens analisten die door wetgevers worden geciteerd, is het budget van ICE groter dan dat van alle andere federale wetshandhavingsagentschappen samen.

De wetgevers wezen op wat zij omschreven als een verslechtering van het interne toezicht en de aanwervingsnormen, waaronder het afschaffen van leeftijdsgrenzen, hoge aanwervingsbonussen en meldingen dat rekruten zonder adequate training te snel het veld in werden gestuurd . Zij betoogden dat de combinatie van snelle expansie, agressieve werving en zwakke platformbeveiligingen risico’s voor de openbare veiligheid met zich meebrengt.

“Het is belangrijk dat we nauwkeurig onderzoeken hoe die financiering wordt gebruikt, met name als deze wordt ingezet om bepaalde bevolkingsgroepen aan te trekken voor de arbeidsmarkt, terwijl anderen naar de periferie of zelfs uit onze samenleving worden gedrukt,” aldus Balint.

In de brief wordt Meta verzocht de omvang en duur van de advertentieovereenkomst met DHS openbaar te maken, alle communicatie met betrekking tot de wervingsadvertenties te verstrekken en uit te leggen welke beperkingen er gelden voor betaalde overheidscontent volgens het beleid van het bedrijf.

De communityrichtlijnen van Meta verbieden inhoud die ontmenselijkende taal, schadelijke stereotypen of oproepen tot uitsluiting of segregatie van mensen op basis van beschermde kenmerken, waaronder ras, etniciteit, nationale afkomst en immigratiestatus, bevordert.

Het beleid stelt ook dat Meta content verwijdert die historisch gezien verband houdt met intimidatie of offline geweld, en dat er extra toezicht wordt gehouden tijdens perioden van verhoogde spanning of recent geweld waarbij specifieke groepen betrokken zijn. De leden van het Congres vroegen zich af of deze normen consequent werden toegepast op betaalde overheidsadvertenties die gekoppeld waren aan werving door het Department of Homeland Security (DHS).

“Er zijn tal van voorzorgsmaatregelen die overwogen moeten worden,” zei Balint. “Maar ze moeten zich in ieder geval aan hun eigen gemeenschapsrichtlijnen houden.”

Balint zei dat het onderzoek nog gaande is en mogelijk verder reikt dan de wervingscampagne zelf. “Ik ga zeker verder onderzoeken hoe particuliere groepen profiteren van, of bijdragen aan, de onhoudbare dynamiek met ICE die onze gemeenschappen in gevaar brengt”, zei ze.

Sinds de wervingscampagne onder de loep van het publiek is genomen, hebben DHS en ICE geen verdere berichten met hetzelfde nummer, dezelfde afbeeldingen of muziek op hun officiële socialemedia-accounts geplaatst.