Indignatie redactie 
Donald Trump maakt zijn minachting voor de pers niet geheim. ‘Fake News, de vijanden van de mensen’, tweette hij eerder deze week omdat hij een artikel in de New York Times niet leuk vond. En op donderdag, toen het dodental van de corona-pandemie in de Verenigde Staten steeg tot meer dan 60.000, behandelde de Amerikaanse president de vermeende beperkingen van journalisten: “Stom als brood” was MSNBC-presentator Brian Williams. Hij noemde CNN-talkmaster Don Lemon “de domste man op tv” en beledigde zijn favoriete vijand Joe Scarborough, die NBC’s ontbijtshow organiseert, als een “psychopaat” met een laag IQ.
- Donald Trump heeft de pers expliciet tot ‘vijand van het volk’ verklaard.
- De digitale transformatie heeft van veel regio’s in Amerika al nieuwswoestijnen gemaakt.
- Nu dreigt de corona-crisis eindelijk vele lokale kranten in de Verenigde Staten te doden.
Sinds de voormalige reality-tv-ster Trump ruim drie jaar geleden het Witte Huis introk, staan de media in de VS van verschillende kanten onder druk. Enerzijds bedriegt de president kritische verslaggevers en probeert hij hen de toegang tot informatie te ontzeggen. Aan de andere kant versnelt de digitale verandering, wat de reclameactiviteiten ondermijnt, vooral van lokale en regionale kranten. Meer dan 2100 Amerikaanse steden hebben de afgelopen 15 jaar kranten verloren. Het aantal redacteuren in het hele land is in deze periode gehalveerd. En met de Corona-crisis dreigt de afdaling een duikvlucht te worden.
I must admit that Lyin’ Brian Williams is, while dumber than hell, quite a bit smarter than Fake News @CNN “anchorman” Don Lemon, the “dumbest man on television”. Then you have Psycho Joe “What Ever Happened To Your Girlfriend?” Scarborough, another of the low I.Q. individuals!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) April 30, 2020
Trump geniet duidelijk van de economische problemen van de industrie. ‘Hopelijk zijn al deze kranten over vijf jaar uit de markt omdat niemand ze meer leest’, zegt hij. Afgelopen oktober kondigde hij aan dat hij alle abonnementen op de Washington Post en de New York Times in het Witte Huis had opgezegd, waardoor belastingbetalers ‘honderdduizenden dollars’ bespaarden. Vreemd genoeg duurt het ’s ochtends nog geen uur voordat de president furieus reageert op een kritiek artikel op Twitter.
In werkelijkheid heeft Trump de media nodig
De relatie van Trump met de media is schizofreen: waarschijnlijk houdt geen enkele politicus ervan in de schijnwerpers te staan. De president heeft onlangs de dagelijkse persconferenties over de corona-pandemie verlengd met eindeloze zelfprijzing tot meer dan twee uur. Maar de narcist met autocratische neigingen kan niet worden verdragen om kritisch te worden vermeld.Daarom liet hij CNN-correspondent Jim Acosta zich vorig jaar terugtrekken uit het Witte Huis. De omroep ging naar de rechtbank en won. Maar de strijd gaat door: vorige week probeerden medewerkers van het Witte Huis CNN-verslaggever Kaitlan Collins weg te jagen van haar plaats op de eerste rij van de briefingruimte. Toen de journaliste niet verhuisde, werd ze bedreigd met de geheime dienst. Alleen het geconcentreerde protest van de Vereniging van Correspondenten voorkwam een ongekend schandaal.
Een president is nog nooit zo toegankelijk voor de media geweest als Trump, zeggen zijn aanhangers. Dat klopt – zolang de contacten maar op zijn voorwaarden verlopen. Dan belt de president plotseling ’s ochtends Fox en praat zo lang dat de moderators geen vragen meer hebben. Trump heeft echter de reguliere persconferenties van zijn woordvoerders afgeschaft, waar vragen konden worden gesteld over alle onderwerpen. En hij snijdt onaangename journalisten gewoon af als ze een vraag hebben.
Er zijn nog steeds genoeg doorgewinterde correspondenten in Washington die niet geïntimideerd zijn en die elke dag exclusieve verhalen opgraven. Buiten in het land waar de kranten sterven, ziet het er anders uit. Er is vaak geen wedstrijdformulier meer en er zijn geen regelmatige rapporten in 1.300 Amerikaanse gemeenschappen. De corona-crisis met de inzinking in de reclameactiviteiten werkt nu als een brandversneller: regionale kranten hebben de afgelopen weken journalisten vrijgelaten of ontslagen uit Seattle in de staat Washington naar Tampa in Florida. En de vooruitzichten worden nauwelijks beter: de komende recessie, zegt hoogleraar journalistiek Penelope Abernathy van de Universiteit van North Carolina, “zou het uitsterven van de kranten kunnen betekenen”.
