Indignatie redactie 
Zelfs leden van de partij van de minister van Defensie maken zich zorgen, al staat een nogal slaperige Trump nog steeds achter Pete Hegseth.
Pete Hegseth heeft zijn kenmerkende mix van strijdlust en schuldverschuiving ingezet in een poging vragen over zijn betrokkenheid bij een mogelijke oorlogsmisdaad de kop in te drukken. Toch is de controle op de minister van Defensie alleen maar toegenomen, waarbij zelfs sommige Republikeinen op Capitol Hill vragen hebben gesteld en hebben beloofd de gemelde tweede aanval van het leger op een Venezolaanse boot in september te onderzoeken. “Als dat zou gebeuren, zou dat zeer ernstig zijn”, zei Mike Turner, lid van de House Armed Services Committee, zondag in het programma Face the Nation van CBS News . “Dat zou een illegale daad zijn.”
Vorige week meldden The Intercept en The Washington Post dat Seal Team 6 eerder deze herfst een “dubbele aanval” had uitgevoerd op wat werd omschreven als een drugsboot, nadat twee mannen de eerste aanval hadden overleefd. De daaropvolgende aanval, zo meldde de Post , kreeg de opdracht om te voldoen aan een mondelinge opdracht van Hegseth om “iedereen aan boord te doden”.
Pete Hegseth heeft de militaire campagne in het Caribisch gebied en deze waarschijnlijk illegale tactieken breed verdedigd, die aansluiten bij de visie van een “krijgersethos” die niet gebonden is aan “domme regels van betrokkenheid” die hij in september in een ontmoeting met generaals schetste . Maar Hegseth heeft ook geprobeerd vragen over de tweede aanval te omzeilen, door de berichten te beschrijven als ” nepnieuws ” en te beweren dat de richtlijn feitelijk was uitgevaardigd door de commandant die verantwoordelijk was voor de operatie, admiraal Frank Bradley. (Bradley heeft geweigerd commentaar te geven op de kwestie.)
“Ik heb die eerste aanval live bekeken”, vertelde Hegseth dinsdag aan verslaggevers , maar “ging door naar mijn volgende vergadering” vóór de tweede. President Donald Trump heeft op dezelfde manier geprobeerd afstand te nemen van de aanval: “Ik wist niets van de tweede aanval. Ik wist niets over de mensen”, zei hij dinsdag. “Ik was er niet bij betrokken, en ik wist dat ze een boot hadden uitgeschakeld, maar ik zou zeggen: ze hadden een aanval.”
Maar Pete Hegseths reactie heeft critici, waaronder die binnen zijn eigen partij, niet tot zwijgen kunnen brengen. Dinsdag sprak senator Rand Paul zich sceptisch uit over een bericht op sociale media waarin de minister van Defensie berichten over een tweede aanval omschreef als “gefabriceerd”. “Of hij loog tegen ons”, zei Paul, “of hij is incompetent en wist niet dat het gebeurd was.”
Senator Roger Wicker, voorzitter van de Senaatscommissie voor Defensie, heeft “streng toezicht” beloofd naar aanleiding van de berichten, ondanks dat Karoline Leavitt, woordvoerder van het Witte Huis, zei dat Hegseth afgelopen weekend al met wetgevers had gesproken “die mogelijk hun zorgen hebben geuit”. “Als het onderbouwd wordt, moet degene die dat bevel heeft gegeven, Washington als de bliksem verlaten”, vertelde Republikeinse senator Thom Tillis dinsdag aan CNN. “Ik heb genoeg gezien”, voegde Republikeins afgevaardigde Don Bacon eraan toe, “dat ik niet denk dat [Hegseth] de juiste leider is.”
Trump heeft Pete Hegseth tot nu toe gesteund, zoals hij dat ook deed tijdens het Signalgate-schandaal van de minister van Defensie eerder dit jaar. “Iedereen aan deze tafel heeft fantastisch werk geleverd”, zei de ( nogal slaperige ) president dinsdag tijdens een kabinetsvergadering, te midden van vragen over de positie van Pete Hegseth, FBI-directeur Kash Patel en andere regeringsfunctionarissen. Maar Hegseth en andere geplaagde Trump-functionarissen lijken steeds meer een last te zijn voor de president zelf, aangezien hij te maken heeft met dalende goedkeuringscijfers en enkele scheuringen binnen zijn normaal gesproken verenigde partij.
Terwijl velen in de MAGA-wereld zich neerlegden bij Trump en Pete Hegseth– “Ik denk niet dat er extra toezicht nodig is”, vertelde senator Tommy Tuberville aan Politico – hebben enkele belangrijke bondgenoten van de president hun bezorgdheid geuit over de tweede klap. “Ik voel me niet op mijn gemak met die tweede klap”, vertelde senator Jim Justice uit West Virginia dinsdag aan MS Now.
Of dit onderzoek leidt tot verantwoording voor Pete Hegseth, laat staan voor Trump, is moeilijk te zeggen. Maar het lijkt allemaal de boodschap te versterken die een groep Democratische wetgevers vorige maand in een video verspreidde, waarin de zes leden – allen met een militaire of inlichtingenachtergrond – de troepen aanspoorden om onrechtmatige bevelen te weigeren.
Trump reageerde op die boodschap door de Democraten te beschuldigen van “opruiend gedrag” en te suggereren dat ze geëxecuteerd zouden moeten worden. Leavitt impliceerde dat alle bevelen van de president legaal zijn. En de FBI zou de Democratische wetgevers naar aanleiding van de video onderzoeken . “Als er iemand is die in het openbaar en onder ede vragen moet beantwoorden,” zei senator Mark Kelly, een van de Democraten, tijdens een persconferentie over de Venezolaanse bootaanvallen, “dan is het Pete Hegseth.”
