Peter Thiel: van Gaza AI-oorlogsmisdadiger tot marionettenspeler van het Witte Huis
Indignatie redactie
20 min. lezen
Peter Thiel- Het geschreeuw van baby’s terwijl gebouwen instorten in Gaza. Doodsbange ouders die de resten van hun kinderen wegdragen in plastic tassen. Deze scènes – die we tegenwoordig maar al te goed kennen – worden mogelijk gemaakt door de Duits-Amerikaanse techmiljardair Peter Thiel en zijn bedrijf Palantir, wiens software AI en big data gebruikt om het Israëlische leger te helpen honderdduizenden Palestijnen te bewaken, te targeten en af te slachten.
Peter Thiel – Het wordt ook gebruikt door ICE, de FBI en de Amerikaanse wetshandhaving om de privacy te vernietigen, klokkenluiders aan te vallen en het Orwelliaanse concept van ‘pre-crime’ (het identificeren en volgen van potentiële subversieven voordat ze een overtreding begaan) in werkelijkheid om te zetten.
De oligarch uit Silicon Valley heeft nauwe banden met de CIA en het militair-industriële complex en is een van de machtigste geldschieters van de Republikeinse Partij. Thiel is al een van de invloedrijkste personen ter wereld, en als Donald Trump in november wint, heeft hij zichzelf opgeworpen als een “schaduwpresident” die gigantische macht over ons allemaal uitoefent. Dit is zijn verhaal.
Schaduwpresident
Donald Trump is in opkomst. Een recente peiling van de New York Times wees uit dat de voormalige president in verschillende belangrijke staten voorligt, waardoor de komende verkiezingen te close to call zijn. Een man die ongetwijfeld bemoedigd is door dit nieuws is Peter Thiel, de in Duitsland geboren tech-ondernemer en medeoprichter van bedrijven als PayPal en Palantir. Thiel, wiens vermogen $ 10 miljard bedraagt , financierde Trumps succesvolle campagne in 2016 toen weinig anderen dat zouden doen. Hij maakte deel uit van zijn overgangsteam en was adviseur, waardoor commentatoren hem bestempelden als een “schaduwpresident”.
Deze keer zal Thiel echter nog meer invloed hebben in het Witte Huis, aangezien Trump de Ohio senator en Peter Thiel protégé JD Vance heeft geselecteerd als zijn vice-president. Peter Thiel – die eerder heeft verklaard dat vrijheid en democratie onverenigbaar zijn – betreurde de uitbreiding van het stemrecht naar vrouwen en bekritiseerde het publiek als een “onnadenkende demos” – nam Vance onder zijn hoede toen deze nog op de universiteit zat. Vanaf daar zorgde Thiel ervoor dat Vance in 2013 zijn eerste baan kreeg. Twee jaar later sloot Vance zich aan bij zijn durfkapitaalbedrijf en in 2020 voorzag hij Vance van startkapitaal om zijn eigen investeringsgroep te starten.
Vance is een politieke nieuweling, die zich pas in 2021 kandidaat stelde voor de Senaat. Hij kon dat doen dankzij een enorme donatie van 15 miljoen dollar van Peter Thiel, het grootste bedrag ooit aan een Senaatskandidaat. Dat Thiel iemand uit zijn eigen bedrijf had geplukt en zijn politieke carrière had gefinancierd, deed destijds veel wenkbrauwen fronsen, waarbij velen het gevoel hadden dat de miljardair in feite een senaatszetel had gekocht en een pion in zijn plaats had gezet.
De inzet is echter aanzienlijk verhoogd nu Trump Vance als zijn running mate heeft gekozen. “JD Vance dankt zowel zijn politieke carrière als zijn eerdere carrière in durfkapitaal aan Peter Thiel”, vertelde Whitney Webb, een onderzoeksjournalist die Thiels avonturen nauwlettend heeft gevolgd, aan MintPress News.
Het is niet altijd een makkie geweest tussen Trump en Vance. De laatste begon zijn politieke carrière als een uitgesproken ‘Never Trump’-Republikein, die de 45e president omschreef als een ‘idioot’ en ‘Amerika’s Hitler’. Het was Peter Thiel zelf die Vance persoonlijk naar Trumps Mar-a-Lago-resort begeleidde om de relatie te sussen. De pitch van de techmagnaat was succesvol en in juli schokte Trump velen door de onervaren senator als zijn vicepresident te kiezen – een beslissing die Thiel ongekende macht en invloed gaf over de richting van het land.
AI Oorlogsmisdadiger
De Amerikaanse regering heeft ondubbelzinnig de Israëlische agressie in Gaza, Libanon en Syrië gesteund. En centraal in die steun stond de rol die Peter Thiel heeft gespeeld. Thiels bedrijf, Palantir, gebruikt AI om de Palestijnse bevolking te bewaken en helpt enorme dodenlijsten te genereren voor het Israëlische leger op basis van die gegevens.
Volgens een onderzoek van een Israëlische outlet, +972 Magazine, gebruikt Israël een stuk software genaamd Lavender, dat profielen ontwikkelt van elke persoon in Gaza, en hen een score van 1-100 toekent op basis van de waargenomen connecties van individuen met Hamas. Een breed scala aan kenmerken, waaronder het delen van vergelijkbare werkschema’s of het zitten in een WhatsApp-groep met een bekend Hamas-lid, zou iemands score verhogen.
Als het nummer van een individu een bepaald niveau bereikte, zou hij of zij automatisch op een dodenlijst worden geplaatst. Alleen al in de eerste maanden van de oorlog identificeerde Lavender meer dan 37.000 Palestijnen die geëxecuteerd moesten worden.
Hoewel Palantir niet expliciet bij naam wordt genoemd in het +972 Magazine-rapport, wordt algemeen aangenomen dat het deel uitmaakt van het Lavender-project. De groep heeft het Israëlische leger al lang voorzien van enorme hoeveelheden AI-hardware en -software. Bovendien kondigde het op het hoogtepunt van de aanval op Gaza aan dat het een nieuw “strategisch partnerschap” was aangegaan met het Israëlische ministerie van Defensie om “technologie te leveren ter ondersteuning van de oorlogsinspanningen van het land.”
“Beide partijen zijn overeengekomen om de geavanceerde technologie van Palantir te gebruiken ter ondersteuning van oorlogsgerelateerde missies”, zei de uitvoerend vice-president van het bedrijf, Josh Harris, en voegde eraan toe: “Dit strategische partnerschap is bedoeld om het Israëlische ministerie van Defensie aanzienlijk te helpen bij het aanpakken van de huidige situatie in Israël.”
Lavendel staat erom bekend dat het duidelijk wisselvallig is. Veel beroepen met vergelijkbare communicatiepatronen als Hamas of Palestijnse Islamitische Jihad-agenten, waaronder politieagenten en brandweerlieden, of zelfs mensen met dezelfde naam als verzetsstrijders, werden gemarkeerd voor executie. Bronnen van de Israëlische Defensiemacht (IDF) suggereren een vals-positief percentage van 10%.
Niettemin werd aan IDF-analisten verteld om Lavender-suggesties als bevelen te behandelen, waardoor het programma een geautomatiseerde killlist werd. Eén persoon zei dat ze slechts 20 seconden aan elk doelwit besteedden, alleen om te controleren of de persoon die Peter Thiel’s software markeerde voor executie mannelijk was. Verder waren er alleen mensen om Lavender’s beslissingen te ‘goedkeuren’.
Tegenwoordig gebruikt Israël ook AI-aangedreven ‘Smart Shooter’-geweren bij controleposten, waarmee tientallen Palestijnen zonder enige menselijke inbreng kunnen worden neergemaaid.
"An AI smart shooter sits atop this checkpoint."
Mnar Adley visits the Palestinian city of Al Khalil to witness Israel's automated apartheid in full effect. pic.twitter.com/3s5spk6DkQ
— MintPress News (@MintPressNews) May 9, 2024
Het Israëlische leger richtte zich ’s nachts systematisch op inwoners van Gaza, terwijl hele families in hun eigen huis sliepen. “We waren niet geïnteresseerd in het doden van [Hamas]-agenten, alleen als ze zich in een militair gebouw bevonden of bezig waren met een militaire activiteit,” zei een inlichtingenofficier , eraan toevoegend: “Integendeel, de IDF bombardeerde hen zonder aarzeling in [hun] huizen, als eerste optie. Het is veel gemakkelijker om het huis van een gezin te bombarderen. Het systeem is gebouwd om in dit soort situaties naar hen te zoeken.” Israëliërs noemden dit systeem “Waar is papa?”, vermoedelijk een verwijzing naar de kreten van pas verweesde kinderen uit Gaza.
Voor de meeste van deze moorden gaf het Israëlische leger de voorkeur aan het gebruik van goedkopere, ongeleide raketten, die algemeen bekend staan als “domme bommen”. In tegenstelling tot geleide raketten ontbrak het deze munitie aan precisiedoelstelling, en moesten ze dus groter zijn en meer explosieven bevatten, wat enorme nevenschade veroorzaakte. Israël zou deze bommen gebruiken om hele appartementengebouwen te vernietigen als Lavender zelfs maar een vermoedelijk junior Hamas-lid zou identificeren dat daar woonde.
Voor de IDF was het gewoon een kwestie van middelen. “Je wilt geen dure bommen verspillen aan onbelangrijke mensen — het is erg duur voor het land en er is een tekort [aan precisiegeleide bommen],” legde een inlichtingenofficier uit . De enorme nevenschade speelde nauwelijks een rol in de vergelijking. Palestijnse levens werden zo onbelangrijk geacht dat Israëlische commandanten tot 100 burgerdoden per Hamas-doelwit accepteerden.
Het was deze opzettelijke vernietiging van hele appartementencomplexen die leidde tot de ongekende uitroeiing van hele uitgebreide families. Palestijnse families woonden vaak samen in hetzelfde gebouw. En als die gebouwen elke nacht werden geveld, werden bloedlijnen uitgewist met één toetsaanslag of muisklik. MintPress News sprak onlangs met Ahmed al-Naouq, een Gazaan die 21 leden van zijn familie verloor door Israëlische bombardementen.
Misschien wel het meest controversiële was dat Lavender kinderen ook een score van 1-100 gaf en er veel aanbeval voor executie. Israël was opgetogen over Lavenders prestatie, waarbij een commandant uitlegde dat menselijke targeting “knelpunten” opleverde die de capaciteit van de IDF voor geweld beperkten. “Wij [mensen] kunnen niet zoveel informatie verwerken. Het maakt niet uit hoeveel mensen je hebt belast met het produceren van doelen tijdens de oorlog – je kunt nog steeds niet genoeg doelen per dag produceren”, zeiden ze.
De onverzadigbare dorst van de IDF naar vernietiging kon alleen worden gestild door AI Lavender werd pas minder nuttig nadat Israël de strook had geëgaliseerd, waardoor bijna de hele bevolking werd verdreven en er complete chaos ontstond. Dit maakte het systeem minder in staat om de bewegingen van individuen te volgen.
De grootste supporters van Israël
De mate van vernietiging in zo’n korte tijd is bijna ongekend in het moderne tijdperk. Serieuze schattingen suggereren dat er in minder dan een jaar tijd 335.000 mensen zijn gedood. “De huidige situatie in Gaza kan niet anders worden geanalyseerd of gekwalificeerd dan als een genocide. Ik heb geen genocide gezien waarbij de intentie zo ostentatief was en keer op keer werd gerechtvaardigd,” zei Francesca Albanese, de speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor de mensenrechtensituatie in de Palestijnse gebieden .
“Dit is een van de meest kritieke gevallen van genocide, een voorspelde tragedie, vanwege de intentie om de Palestijnen met alle beschikbare middelen te elimineren – of het nu gaat om hen over te brengen, te neutraliseren of te segregeren,” voegde ze toe.
Israël wordt momenteel onderzocht voor genocide door het Internationaal Gerechtshof. En Peter Thiel is een van de belangrijkste aanjagers.
Toen Thiel bij de Cambridge University Union een vraag over Lavender kreeg, was hij in de war en zei :
Ik ben vooringenomen om Israël te laten prevaleren. Het is niet aan ons om alles te betwijfelen. En ik geloof dat de IDF in grote lijnen mag beslissen wat ze wil doen, en dat ze in grote lijnen gelijk hebben en dat is het soort perspectief waar ik op terugkom. En als ik in de valkuil trap om u op elk gedetailleerd punt tegen te spreken, zou ik eigenlijk de bredere kwestie toegeven dat het Midden-Oosten vanuit Cambridge gemicromanaged moet worden. En ik denk dat dat gewoonweg absurd is. En dus ga ik dat punt niet toegeven.”
Peter Thiel heeft echter meer gedaan dan alleen maar Israël steunen. In januari liet hij Palantir-bestuurders naar Tel Aviv vliegen om een bestuursvergadering te houden in “solidariteit” met Israël. Daar kondigde Palantir zijn nieuwe strategische partnerschap met het Israëlische leger aan. In oktober 2023 plaatste Palantir ook een advertentie op een hele pagina in The New York Times, waarin het zijn volledige toewijding aan de Israëlische oorlogsinspanning uitdrukte.
“Bepaalde soorten kwaad kunnen alleen met geweld worden bestreden. Palantir staat achter Israël”, plaatste het bedrijf op Twitter. Deze acties leidden tot een exodus van werknemers uit de organisatie, aangezien talloze personeelsleden weigerden medeplichtig te zijn aan het geweld.
Sinds 7 oktober is Palantir het doelwit van talloze protesten, waarbij groepen de medeplichtigheid van het bedrijf aan de slachting veroordeelden . Palantir’s acties zijn zo onethisch dat ze zelfs aanzienlijke cognitieve dissonantie hebben veroorzaakt bij leidinggevenden van het bedrijf. “Ik heb mezelf afgevraagd: ‘Als ik jonger was op de universiteit, zou ik dan protesteren?'” gaf Palantir CEO Alex Karp ooit toe .
Niettemin heeft Karp de studentenprotesten tegen Israël veroordeeld als “antisemitisch” en gewaarschuwd dat ze een bedreiging vormen voor het militair-industriële complex, door te zeggen: “Als we het intellectuele debat verliezen, zul je nooit meer een leger in het Westen kunnen inzetten.”
Eén groep die aandringt op een einde aan het partnerschap tussen Silicon Valley en het Israëlische leger is Tech for Palestine , een gemeenschap van techwerkers die de Palestijnse bevrijding steunen. “Ik zou graag zien dat de techindustrie zich volledig terugtrekt uit Israël. Dat zou een grote stap voorwaarts zijn,” vertelde Paul Biggar , oprichter van Tech For Palestine, aan MintPress, eraan toevoegend dat Silicon Valley direct bijdraagt aan het Palestijnse lijden:
De doelen moeten zijn dat het Palestijnse volk volledige gelijkheid en vrijheid van de apartheid en onderdrukking van Israël krijgt. Alle daden die worden gepleegd door technologiebedrijven die de Israëlische staat steunen, zijn de facto apartheidsacties. En elke betrokkenheid bij de oorlogseconomie van Israël is het steunen van de schending van het internationaal humanitair recht en betrokkenheid bij misdaden tegen de menselijkheid.”
De hersenen van Oekraïne
Dankzij het gebruik in Gaza, verkoopt Palantir zijn producten als in de strijd getest. Maar het bedrijf is ook nauw betrokken bij de oorlog in Oekraïne en levert surveillance-, inlichtingen- en targetingoplossingen voor de Oekraïense overheid. Palantir was een van de eerste westerse bedrijven ter plaatse na de Russische invasie en heeft zich diep verankerd in de Zelensky-regering. Meer dan een half dozijn ministeries, waaronder het Ministerie van Defensie, zijn afhankelijk van zijn software.
Palantir gebruikt satellietbeelden en kunstmatige intelligentie om situaties op het slagveld te beoordelen en het leger te voorzien van digitale dodenlijsten, vergelijkbaar met wat ze in Israël doen. Het bedrijf is verantwoordelijk voor het grootste deel van de targetingcapaciteit van het Oekraïense leger. “Het is als een supermacht”, zei een Oekraïense minister over Palantir.
De organisatie presenteert haar acties in Oekraïne als een morele kruistocht voor rechtvaardigheid:
Wij geloven dat wanneer we een verschil kunnen maken in dienst van een rechtvaardige zaak, zoals bij de verdediging van Oekraïne, we een morele verantwoordelijkheid dragen om dat te doen. En dus zijn we er trots op om onze technische ervaring en technologie te leveren aan Oekraïense strijdkrachten die hun thuisland, nationale soevereiniteit en persoonlijke vrijheden verdedigen.”
Maar als we de andere acties die de organisatie wereldwijd onderneemt, lijkt het erop dat ze zich minder opwerpt als een voorvechter van de mensenrechten en meer als een verlengstuk van de CIA en de Amerikaanse nationale veiligheidsstaat.
“CIA-front”
Tegenwoordig is Palantir een digitale kolos met een waarde van meer dan $ 79 miljard. Maar dat was niet altijd zo. In de beginjaren, in de jaren 2000, ging het bedrijf ten onder en kon het noch klanten noch investeerders vinden. Een kapitaalinjectie van In-Q-Tel, de investeringstak van de CIA, redde het van de vergetelheid.
In-Q-Tel werd opgericht in 1999 en streeft ernaar om nieuwe bedrijven te koesteren en te sponsoren die de inlichtingendienst kunnen voorzien van geavanceerde technologieën om ze een stap voor te blijven op hun concurrenten. De “Q” in de naam is een verwijzing naar “Q” uit de James Bond-franchise – een creatieve uitvinder die de spion voorziet van de nieuwste futuristische technologie. Veel toptechnologiebedrijven van vandaag, waaronder Google en Elon Musk’s SpaceX , hadden intieme relaties met de CIA en danken hun bekendheid aan het agentschap.
Palantir is niet anders, en groeide op naast de opkomende nationale veiligheidsstaat na 9/11. De eerste klanten waren voornamelijk inlichtingendiensten. Tot 2008 was de CIA zelfs de enige klant . De overheid blijft de belangrijkste klant; momenteel bezit het meer dan $ 1,5 miljard aan overheidscontracten, waaronder met de CIA, FBI, NSA, het Amerikaanse leger, de marine en de Space Force. Veel hiervan werden veiliggesteld tijdens het presidentschap van Trump, toen Peter Thiel ongeëvenaarde toegang had tot het presidentschap.
In 2020 verhuisde het zijn hoofdkantoor van de Bay Area naar Denver, waarmee het zijn poging om zichzelf minder te positioneren als een technologiebedrijf en meer naast militaire contractanten zoals Raytheon, Lockheed Martin en Booz Allen Hamilton, verstevigde. Palantir is “aantoonbaar een frontbedrijf van de CIA”, vertelde Webb aan MintPress.
Real-Life Minderheidsrapport
De film “Minority Report” uit 2002 speelt zich af in een dystopische toekomst waarin corrupte politieagenten burgers arresteren voordat ze misdaden plegen. Maar dankzij Palantir is het concept van “pre-crime” minder sciencefiction en meer realiteit geworden.
De groep werkt samen met wetshandhaving in het hele land en gebruikt big data om de bewegingen van Amerikanen, interacties met andere mensen, berichten op sociale media en meer te volgen. Het bouwt een complex web van informatie op dat voorspelt welke personen waarschijnlijker bendeleden of daders van geweldsmisdrijven zijn.
Immigration and Customs Enforcement (ICE) gebruikt Palantir-software ook om ongedocumenteerde immigranten te bewaken, arresteren en deporteren, wat angst, alarm en paniek veroorzaakt in immigrantengemeenschappen in het hele land. Palantir verlengde het contract met ICE, zelfs ondanks bezwaren van zijn eigen werknemers, van wie velen uit protest ontslag namen.
“Techbedrijven zoals Palantir vormen de digitale ruggengraat die ICE in staat stelt om invallen, arrestaties en massale deportaties uit te voeren”, vertelde Jesse Franzblau , Senior Policy Analyst bij het National Immigrant Justice Center , aan MintPress. “In het verleden heeft ICE op Palantir vertrouwd om ouders en verzorgers van onbegeleide kinderen te targeten en invallen op de werkplek te coördineren. De overheid zou geen contracten mogen sluiten met bedrijven die ICE helpen om immigrantengemeenschappen als doelwit te nemen.”
Zo drijft dezelfde groep die Israël helpt bij de aanval op de Palestijnen, ook families uiteen in de Verenigde Staten. Dit is een illustratie van hoe Amerika’s imperialistische projecten in het buitenland fundamenteel verweven zijn met de oorlog tegen zwarte en gekleurde mensen in eigen land.
Misschien nog dystopischer is dat het ook samenwerkt met overheidsinstanties om profielen van werknemers te maken die identificeren wie het meest waarschijnlijk klokkenluiders worden. Deze “subversieven” kunnen vervolgens worden geïsoleerd, onderzocht of gestraft. Bovendien heeft het complexe software ontwikkeld om ervoor te zorgen dat lekken van geheime informatie altijd kunnen worden gepakt.
Deze oorlog tegen klokkenluiders bereikte nieuwe niveaus in 2010 toen Palantir een plan publiceerde om WikiLeaks en zijn supporters te ondermijnen, aan te vallen en te vernietigen. Het document , getiteld “The WikiLeaks Threat”, adviseerde de Amerikaanse overheid om cyberaanvallen uit te voeren en “desinformatie” over de organisatie te verspreiden door een “mediacampagne te creëren om de radicale en roekeloze aard van WikiLeaks-activiteiten te promoten.”
Er werd voorgesteld om de financieringsbronnen voor WikiLeaks af te sluiten door angst te zaaien onder aanhangers van WikiLeaks. Zij zouden namelijk gearresteerd worden als ze geld doneerden en gerichte aanvallen uitvoerden op prominente WikiLeaks-aanhangers, zoals journalist Glenn Greenwald.
Het document werd gehackt en online verspreid, wat een enorm schandaal voor Palantir veroorzaakte. Hoewel het bedrijf zowel WikiLeaks als Greenwald volledige excuses aanbood , merkte Webb’s onderzoek op dat de meeste anti-WikiLeaks-aanvalslijnen van Palantir inderdaad werden uitgevoerd.
Palantir heeft waarschijnlijk ook toegang tot uw meest gevoelige gezondheidsgegevens. Het bedrijf werkt samen met zorgaanbieders in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Dit heeft een reactie in het Verenigd Koninkrijk veroorzaakt, waar de groep No Palantir in Our NHS werd opgericht. Een verklaring op hun website legt hun bezwaren uit:
Palantir is een Amerikaans technologie- en beveiligingsbedrijf met een verschrikkelijke staat van dienst. Ze helpen overheden, inlichtingendiensten en grenstroepen om onschuldige burgers te bespioneren en richten zich op minderheden en armen.
We vertrouwen hen niet met onze gezondheidsgegevens, en we vertrouwen hen niet dat ze de waarden van onze National Health Service respecteren… Palantir opereert zo ver onder de radar, het is een speciale operatie.”
PayPal-maffioso
Tegen de tijd dat hij Palantir in 2003 oprichtte, was Peter Thiel al extreem rijk. Hij was eerder medeoprichter van online betalingsdienst PayPal, die het jaar daarvoor voor $ 1,5 miljard aan eBay werd verkocht. Daar legde hij contacten met een andere vroege PayPal-investeerder, Elon Musk.
De eerste PayPal-werknemers ontwikkelden een buitengewoon groot deel van de moderne tech-economie, zozeer zelfs dat ze algemeen bekend staan als de “PayPal Mafia”. Leden van deze maffia richtten vervolgens het videoplatform YouTube, de reviewsite Yelp en het zakelijke sociale netwerk LinkedIn op. Anderen zitten in de besturen van Microsoft en Reddit.
Peter Thiel wordt algemeen omschreven als de “don” van de PayPal-maffia. De miljardair was Facebooks eerste externe investeerder en kocht meer dan 10% van het bedrijf voor een schamele $ 500.000. Hij zat ook in de raad van bestuur van 2005 tot 2022. Deze slimme investering leverde hem een gigantisch rendement op zijn investering op.
Peter Thiel had ook verborgen motieven bij de oprichting van PayPal, hij zag het project als een poging om de macht van geld te gebruiken om de democratie zoals wij die kennen omver te werpen en hem in staat te stellen zijn diep conservatieve agenda uit te voeren. “De oorspronkelijke visie van de oprichting was dat we technologie zouden gebruiken om de hele wereld te veranderen en in feite het monetaire systeem van de wereld omver te werpen,” zei hij . Hij wist echter dat zijn ideologie nooit bestand zou zijn tegen publieke toetsing en nooit door de maatschappij zou worden geaccepteerd. Zoals hij opmerkte:
We zouden nooit een verkiezing kunnen winnen door bepaalde dingen te bereiken, omdat we zo’n kleine minderheid waren, maar misschien zou je de wereld eenzijdig kunnen veranderen zonder dat je voortdurend mensen hoeft te overtuigen en te smeken en te smeken bij mensen die het toch nooit met je eens zullen zijn, door middel van technologische middelen, en dit is waar ik denk dat technologie een ongelooflijk alternatief is voor politiek.”
Vampier kapitalist
Net als veel mensen die in Silicon Valley werken, heeft Peter Thiel een aantal controversiële opvattingen over de maatschappij. Deze opvattingen zouden beter begrepen moeten worden, aangezien hij in november mogelijk schaduwpresident wordt.
Terwijl hij nog studeerde, richtte hij The Stanford Review op, een zeer conservatieve krant die kritiek leverde op pogingen om de studentenpopulatie te diversifiëren en op iedereen die de Amerikaanse exceptionaliteit of de superioriteit van de westerse cultuur in twijfel trok.
In 1995 schreef en publiceerde hij samen met mede-toekomstige PayPal-maffioso David Sacks het boek “The Diversity Myth: Multiculturalism and Political Intolerance on Campus: Multiculturalism and the Political Intolerance on Campus.” Het boek waarschuwde tegen multiculturalisme, betoogde dat racisme en seksisme zwaar overdreven waren en dat Amerikaanse universiteiten een diepgaand anti-Amerikanisme en intolerantie jegens alles wat westers was, tentoonspreidden.
Deze argumenten zouden later standaard conservatieve praatpunten worden. Peter Thiel heeft ook persoonlijk geklaagd over de uitbreiding van het kiesrecht naar vrouwen en heeft verklaard dat vrijheid en democratie onverenigbaar zijn vanwege de domheid van de Amerikaanse bevolking, die hij de “onnadenkende demos” noemt.
En terwijl Peter Thiel beweerde dat racisme grotendeels tot het verleden behoorde, klaagde het Amerikaanse ministerie van Arbeid Palantir in 2016 aan voor buitensporig racistische aannamepraktijken. De zaak van de overheid merkte op dat 85% van de software-engineers die Palantir solliciteerden Aziatisch was, maar ondanks dit nam Palantir nog steeds aanzienlijk meer niet-Aziaten aan dan Aziaten. Dit betekende dat Aziaten vier keer minder kans hadden om aangenomen te worden. Palantir stemde er uiteindelijk mee in om bijna $ 1,7 miljoen te betalen om de rechtszaak te schikken.
Peter Thiel identificeert vaak een veronderstelde woke-agenda als een van Amerika’s meest urgente problemen. In een recent interview met podcaster Joe Rogan vergeleek hij wokeisme met het wahabisme van Saoedi-Arabië. In tegenstelling tot veel Trump-aanhangers gaf hij echter de christelijke kerk de schuld van haar alomtegenwoordigheid, door te stellen :
[Het christendom] kiest altijd de kant van het slachtoffer en er is iets waardoor er sprake is van een soort vervorming of intensivering… En misschien moet je wokeness zien als ultra-christendom of hyper-christendom.”
Als zelfs de Amerikaanse Christelijke Kerk te liberaal is voor Peter Thiel, waar ziet hij dan een toekomst? In cyberspace, de ruimte en in het bouwen van drijvende steden in de oceaan waar mensen eindelijk vrij kunnen zijn van overheidsbemoeienis en de woke-agenda. De 56-jarige ondernemer ziet het internet, menselijke kolonisatie van andere planeten en het bouwen van autonome steden op het water als potentiële libertaire utopieën.
Dit zijn verre van Peter Thiel enige quixotische plannen. Net als veel leidinggevenden in Silicon Valley heeft hij ook veel alternatieve opvattingen over gezondheid. Die van hem gaan echter verder dan die van veel anderen. Op zoek naar een leven zonder grenzen volgt hij een strikte anti-aging routine, inclusief het nemen van pillen met menselijk groeihormoon en naar verluidt het oogsten van bloed van arme maar gezonde tieners en het injecteren ervan in zijn lichaam om zijn immuunsysteem te versterken. “Peter Thiel is erg, erg geïnteresseerd in het bloed van jonge mensen”, luidt een kop van American Business magazine, Inc.
Peter Thiel financiert verschillende start-ups in de biologie en anti-aging, waaronder die welke stamcellen gebruiken om medische kwalen te behandelen. Hij gelooft dat de maatschappij is misleid door “de ideologie van de onvermijdelijkheid van de dood van elk individu” en heeft gesuggereerd dat onsterfelijkheid haalbaar zou kunnen zijn, een idee dat academici en commentatoren diep verontrust . Als laatste redmiddel is hij van plan om zijn lichaam cryogeen in te vriezen als zijn inspanningen niet slagen.
Voorvechter van de vrijheid van meningsuiting?
Naast het financieren van grote online media als Facebook en Reddit, investeerde Peter Thiel (samen met Vance) zwaar in videoplatform Rumble. Rumble werd in 2013 gelanceerd en kende jarenlang weinig succes. Maar nadat Peter Thielen Vance er hun geld in staken, is het een conservatieve media-steunpilaar geworden, die zichzelf op de markt brengt als een “free speech app” die zijn gebruikers niet zal censureren.
Toch is Peter Thiels toewijding aan de vrije stroom van informatie niet altijd consistent geweest. Peter Thiel financierde bijvoorbeeld meerdere rechtszaken, ter waarde van ongeveer $ 10 miljoen, tegen Gawker, wat er uiteindelijk toe leidde dat de nieuwswebsite de deuren sloot. In een interview uit 2009 betoogde hij dat journalisten van Gawker “beschreven moesten worden als terroristen, niet als schrijvers of verslaggevers” en beweerde hij dat ze Silicon Valley’s al-Qaeda waren.
Gezien de manier waarop Palantir de Amerikaanse regering hielp met de bezetting van Irak en Afghanistan en hoe de VS haar vijanden behandelde in haar War on Terror, zouden Thiels woorden als een behoorlijke bedreiging kunnen worden gezien.
De rechtszaken werden ronduit veroordeeld omdat ze een “afschrikwekkend effect” hadden op de vrije pers. Zo beschreef de hoofdredacteur van het politieke tijdschrift Mother Jones het als onderdeel van een campagne van “persintimidatie”. Gawker had Peter Thiels woede gewekt door hem eerder als homo uit de kast te halen. Dus in plaats van een nieuw tijdperk van vrije meningsuiting online te promoten, lijkt Thiels Rumble-avontuur eerder een poging te zijn om een conservatieve media naar zijn evenbeeld te construeren, net zoals hij de moderne Republikeinse Partij herbouwt.
Uiteindelijk is Peter Thiel een wandelende contradictie: een libertijn die rijk werd van vette militaire contracten, een immigrant die met ICE werkt en een voorstander van de vrijheid van meningsuiting die media aanvalt. Hij presenteert zichzelf als een buitenstaander. Toch is hij een steunpilaar bij veel van ’s werelds meest elitaire instellingen en conferenties, waaronder de Bilderberg Group, de Munich Security Conference en het World Economic Forum in Davos, Zwitserland.
In veel opzichten lijkt zijn persona bijna uit een stripboek te komen, een echte Lex Luthor. Van het helpen bij een Israëlische genocide in Gaza tot het gebruiken van AI om immigranten thuis te bespioneren tot het leiden van een oorlog tegen klokkenluiders, Thiels verhaal vat perfect samen hoe Silicon Valley is opgevouwen tot de nationale veiligheidsstaat en werkt om het Amerikaanse rijk tot ver in de 21e eeuw in stand te houden.
Toch zou zijn laatste avontuur in de politiek wellicht zijn meest consequente project kunnen zijn. Hij heeft altijd een nauwe band gehad met de Amerikaanse overheid. Een Trump/Vance Witte Huis zou de miljardair echter een mate van invloed kunnen brengen waar hij voorheen alleen maar van kon dromen. Peter Thiel zoekt niet bepaald de schijnwerpers op. Nu Trump echter stijgt in de peilingen, is de kans steeds groter dat hij binnenkort een nog grotere invloed op ons leven zal hebben, of we dat nu leuk vinden of niet. Daarom is het cruciaal dat we de man begrijpen die in november de dienst zou kunnen uitmaken.
