Hij glipte voor zonsopgang uit bed en begon te rijden, aangespoord door de ongegronde beweringen dat hij binnenkort beroemd zou worden. Terwijl hij de 350 mijl van zijn geboorteplaats in North Carolina naar de hoofdstad van het land snelde, kantelde Edgar Maddison Welch zijn mobiele telefooncamera naar zichzelf toe en drukte op de plaat.
‘Ik kan je niet laten opgroeien in een wereld die zo corrupt is door het kwaad’, zei hij tegen de twee jonge dochters die hij in Salisbury had laten slapen, ‘zonder op zijn minst op te komen voor jou en voor andere kinderen zoals jij.’
Dus reed hij verder, naar het vermeende centrum van die corruptie: Comet Ping Pong, een populaire pizzeria in het noordwesten van Washington waar volgens de valse beweringen die bekend staan als Pizzagate, machtige democraten kinderen misbruikten. En Welch, een worstelende 28-jarige magazijnmedewerker, was van plan hen te redden.
Het Comet-neonreclame siert het Comet Ping Pong-restaurant in het noordwesten van Washington. (Michael S. Williamson / The Washington Post)
Vier jaar later zouden duizenden mensen Welch’s koortsachtige pad naar Washington volgen, vanuit het hele land aangetrokken door een steeds giftiger stoofpot van desinformatie en extremisme, waaronder de opvolger van Pizzagate: QAnon .
Deze keer zouden ze in plaats van een pizzeria het Amerikaanse Capitool aanvallen.
Het zou vooral onthullen hoe ongegronde claims zich hadden verspreid onder een president die ze vaak promootte, van Welch’s reis naar Washington kort na de verkiezingen van 2016 tot de honderden die het Capitool bestormden om Trump in functie te houden, sommigen droegen trots T-shirts met het motto van QAnon: “Where we go one, we go all.”
Pizzagate was een vroege waarschuwing voor hoe verkeerde informatie tot geweld kan leiden, zei Joan Donovan, een wetenschapper op het gebied van mediamanipulatie, sociale bewegingen en extremisme .
“Het grote verschil tussen 2016 en Pizzagate en QAnon [nu] zijn niet de thema’s… het is de schaal”, zegt Donovan, onderzoeksdirecteur van het Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy aan de Harvard Kennedy School. “Vier jaar later heeft het zoveel meer mensen bereikt.”
Die kerel is nu uit de gevangenis. En een heleboel nieuwe samenzweringsnoten worden aangeklaagd. Tijdens de Trump-jaren is deze samenzwering zaaien uitgezaaid en nu hebben we tientallen miljoenen mensen die ze geloven. Velen hebben waarschijnlijk niet bij QAnon gekocht, maar een groot aantal gelooft dat de verkiezingen zijn gestolen ondanks al het bewijs dat anders zegt.
76% van de zichzelf geïdentificeerde Republikeinen in een nieuwe nationale Quinnipiac University-enquête. Dat is het aantal Republikeinen dat zei te geloven dat er “wijdverbreide fraude was bij de verkiezingen van 2020”. Ja, u leest het goed. Drie op de vier Republikeinen in de peiling waren het eens met het idee dat er “wijdverbreide” misstanden waren bij de verkiezingen van afgelopen november.
En het zijn niet alleen Republikeinen. Meer dan een op de drie politieke onafhankelijken zei hetzelfde in de Quinnipiac-peiling. In totaal zei 36% dat er wijdverbreide fraude was bij de verkiezingen, terwijl 59% zei dat er geen sprake was van fraude.
Dat is een complottheorie en het is een grote omdat het niet van een of ander schimmig prikbord op internet komt. Het werd verspreid door de president en zijn handlangers en het werd in realtime ontkracht door verschillende functionarissen, rechters, analisten en media. De resultaten zijn niet in twijfel getrokken. Toch geloven meer dan 50 miljoen mensen het.
Dit betekent dat deze mensen alles zullen geloven . Ik weet niet hoe het met jou zit, maar dat lijkt een heel groot probleem.
Indignatie redactie 
