Indignatie redactie 
Amerika is hard op weg een doodzaaiende natie te worden.
Bezuinigingen op Medicaid en ziekenhuissluitingen zijn slechts twee uitingen van een veel grotere aanval op de Amerikaanse gezondheidszorg.
De jargondefinitie van ‘ontspannen’ betekent ‘relaxen’. Andere definities zijn: ontspannen, ontwarren, ongedaan maken – allemaal woorden die op het eerste gezicht zowel passief als vredig lijken. En toch zijn er in Google-zoekopdrachten met zulke ogenschijnlijk onschuldige definities van decomprimeren en rusten volop nieuwsartikelen te vinden over het einde van de Medicaid-uitbreidingsprogramma’s uit het pandemische tijdperk – een onderwerp dat voor de miljoenen mensen die nu geen zorgverzekering hebben, allesbehalve ontspannend is.
Stel je dit eens voor: sinds maart 2023 hebben 16 miljoen Amerikanen – ja, dat klopt, 16 miljoen – de gezondheidszorgdekking verloren, waaronder vier miljoen kinderen, nu staten voor het eerst in drie jaar de geschiktheid voor Medicaid opnieuw definiëren. Erger nog, het land is nog maar halverwege de grootste zuivering van Medicaid ooit, nu de uitbreiding en uitbreiding van de gezondheidszorg naar miljoenen, veroorzaakt door de Covid-19-pandemie, is geëindigd, waardoor sommige gezinnen niet langer in aanmerking komen, terwijl anderen opnieuw een aanvraag moeten indienen. een nieuw proces in hun staat.
Dit verdrijven van tientallen miljoenen Amerikanen uit het nationale gezondheidszorgsysteem op een moment waarop zorginstellingen, farmaceutische bedrijven en zorgverzekeraars recordwinsten maken , wordt ‘de grote ontlading’ genoemd. En wreder ironischer kan het niet zijn. Staten hebben immers de macht en het gezag om de gezondheidszorg uit te breiden naar al hun inwoners; de federale overheid zou op vergelijkbare wijze de afkondiging van een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid kunnen verlengen , waardoor zovelen van ons duidelijk levensbeschermende toegang tot gezondheidszorg kunnen behouden. Toch zijn miljoenen mensen in plaats daarvan met geweld en snel uit deze levensreddende zorg verdreven.
Sommige staten voelen de impact bijzonder sterk. In Georgië verloren bijvoorbeeld in slechts zes maanden tijd meer dan 149.000 kinderen hun inschrijving bij de pandemie van Medicaid. Het is misschien niet verrassend dat Texas het epicentrum is van Medicaid’s ontspanning. Daar zijn meer dan twee miljoen Amerikanen uit het Medicaid-programma van de staat verwijderd sinds de federale dekkingsbeschermingen uit het pandemietijdperk afgelopen april werden opgeheven.
Zoals Axios meldde blijkt uit nieuwe staatsgegevens dat “dit het grootste deel van alle staten is en bijna gelijk aan heel Houston – de meest bevolkte stad van Texas, met 2,3 miljoen inwoners – en dat de dekking in minder dan een jaar tijd verloren gaat.” In feite heeft 61 procent van de ingeschrevenen in Texas sinds april vorig jaar Medicaid verloren.
Dood door armoede en gebrek aan gezondheidszorg
In mijn thuisstaat voorspellen beleidsanalisten dat meer dan 1,1 miljoen New Yorkers in dezelfde situatie van Medicaid-rollen zullen worden verdreven. Gelukkig organiseren mensen zich als reactie hierop en roepen op tot het recht op gezondheidszorg, leefbare lonen, de afschaffing van armoede en meer.
Op zaterdag 2 maart stond ik naast Becca Forsyth uit Elmira, NY, op de Mass Poor People’s Campaign’s Mass Poor People and Low Wage Workers Statehouse Assembly van de Poor People’s Campaign in Albany, New York. Becca was een van de tientallen mensen met lage inkomens die op gelijktijdige bijeenkomsten getuigden gehouden in 31 hoofdsteden van de deelstaten en Washington, DC.
Deze vergaderingen lanceerden veertig weken van mobilisatie en organisatie van arme en lage-inkomenskiezers in de aanloop naar de verkiezingen van 2024, terwijl zij degenen die zich kandidaat stelden, evenals gekozen functionarissen, uitdaagden. armoede bestrijden als de vierde belangrijkste doodsoorzaak in Amerika.
Becca was niet de enige spreker die de crisis in de gezondheidszorg aanstipte (en het verband ervan met armoede en dood), maar haar woorden bleven me bij: “Net sinds 19 december heb ik meer dan een dozijn mensen verloren van wie ik veel hield. In 74 dagen heb ik gezien hoe mensen die ik het grootste deel van mijn leven heb gekend, letterlijk doodgedrukt werden door armoede en de catastrofale impact die dit heeft op ons hele leven.
Mensen zoals Missy, een 47-jarige vrouw die dood liggend langs de spoorrails werd aangetroffen. Of Gary, die door toedoen van de politie stierf terwijl hij in een ziekenhuis lag vanwege een zenuwinzinking. Of Loretta, een vriendin die al een vriendin was voordat ik zelfs maar wist wat het woord vriend betekende, die niet meer bij ons is omdat mijn gemeenschap geen geld wil uitgeven aan middelenmisbruikbehandeling.
Chemung County leidt deze staat op veel te veel negatieve manieren. We staan op plaats 59 van de 62 provincies in New York wat betreft gezondheidsresultaten. We hebben te maken met schandalige dakloosheid, voedselonzekerheid, vroegtijdige sterftecijfers en loodvergiftiging. Onze kansen om uit de armoede te komen, zijn gedoofd voordat we zelfs maar een kans hebben!
Slechts twee dagen voordat ik met Becca in Albany, de hoofdstad van de staat, stond en het recht eiste om te gedijen en niet slechts ternauwernood te overleven, verzamelde ik me met gezondheidswerkers en leden van de gemeenschap in het SUNY Downstate Hospital. Met de steun van de New Yorkse gouverneur Kathy Hochul heeft SUNY-kanselier John King onlangs aangekondigd dat zijn organisatie het SUNY Downstate Medical Center in Brooklyn, New York, een van de weinige overgebleven ziekenhuizen met een openbaar vangnet in de staat, zou kunnen sluiten.
Tijdens die bijeenkomst deelden leden van de gemeenschap, ziekenhuispersoneel, lokale politici en geloofsleiders informatie over de cruciale rol die het ziekenhuis in de gemeenschap heeft gespeeld.
Het diende als een toevluchtsoord voor Covid-19 waar duizenden levens werden gered in de hitte van de pandemie, als een uiterst veilige geboorteplaats voor zwarte moeders (cruciaal gezien de gevolgen voor de moedergezondheid voor zoveel gekleurde vrouwen), als het enige niertransplantatieziekenhuis ter wereld . Brooklyn, en als een van de weinige overgebleven academische ziekenhuizen in het gebied na de sluiting van dergelijke faciliteiten, vooral in verarmde buurten, in Brooklyn en de rest van New York.
Helaas wordt het sluiten van ziekenhuizen of het verminderen van hun diensten in armere buurten maar al te typisch voor dit land. Grote conglomeraten kopen ketens van hen op en nemen beslissingen uitsluitend op basis van hun bedrijfsresultaten, en niet op basis van de behoeften van onze gemeenschappen.
In feite lopen meer dan 600 plattelandsziekenhuizen nu het risico te sluiten vanwege financiële instabiliteit, en dat is meer dan 30 procent van de Amerikaanse plattelandsvoorzieningen. Voor de helft van hen is de mogelijkheid van sluiting onmiddellijk, volgens een nieuw rapport van het Center for Healthcare Quality and Payment Reform .
Onze ontspannende gezondheid
Dergelijke Medicaid-bezuinigingen en ziekenhuissluitingen zijn slechts twee uitingen van een veel grotere aanval op de Amerikaanse gezondheidszorg, in wat snel wordt getransformeerd in een dodelijke natie. Ze zijn slechts voorbodes van een nog grotere ‘afwikkeling’ van onze gezondheid als natie.
Vóór de pandemie en de meest recente bezuinigingen waren 87 miljoen Amerikanen al onverzekerd of onderverzekerd. We hebben het over mensen die medicijnen tegen hartaanvallen delen omdat ze hun eigen recepten niet kunnen betalen, hun kinderen begraven wegens gebrek aan gezondheidszorg en vertrouwen op de spoedeisende hulp in plaats van preventieve zorg, terwijl ze daarbij failliet gaan.
Het is eenvoudig genoeg. Maar al te velen van ons slaan de noodzakelijke zorg over. In 2022 meldde meer dan één op de vier volwassenen (28 procent van ons) dat ze de zorg uitstelden of zonder een combinatie van medische zorg, voorgeschreven medicijnen, geestelijke gezondheidszorg of tandheelkundige zorg gingen, simpelweg omdat ze niet in staat waren om te betalen.
Ondertussen groeit de medische schuld maar al te snel. Uit een analyse van dergelijke schulden door het Census Bureau bleek dat in 2021 15 procent van alle Amerikaanse huishoudens een medische schuld had – oftewel 20 miljoen mensen (bijna één op de twaalf volwassenen). Uit het SIPP-onderzoek (Survey of Income and Program Participation) blijkt dat Amerikanen in totaal minstens 220 miljard dollar aan medische schulden verschuldigd zijn, de grootste bron van faillissementen in het land.
En natuurlijk, zoals ik al eerder heb geschreven , hangt dit allemaal samen met een andere realiteit: dat de levensverwachting voor iedereen omlaag gaat, terwijl de armen gemiddeld twaalf tot dertien jaar eerder kunnen sterven dan rijke mensen.
Erger nog, de kloof in het sterftecijfer tussen rijk en arm in dit land is sinds 1980 met maar liefst 570 procent gestegen. Zoals The Washington Post berichtte : “Amerika is in toenemende mate een land van ‘haves’ en ‘have-nots’, niet alleen gemeten aan de hand van bankrekeningen. en eigendomswaarden, maar ook door vitale functies en grafstenen. Voortijdig overlijden is de meest treffende maatstaf geworden voor de groeiende ongelijkheid in het land.”
Slechte gezondheid
In het licht van dit alles vraag je je misschien af hoe het nog erger kan worden. Onlangs heeft het Congres mogelijke bezuinigingen aangekondigd op een ander cruciaal voedsel- en gezondheidsprogramma voor de armen. Het Speciale Aanvullende Voedingsprogramma voor Vrouwen, Baby’s en Kinderen (bekend als WIC) loopt het risico op een tekort van $1 miljard, waardoor in wezen schadelijke bezuinigingen op die levenslijn voor gezinnen en kinderen met lage inkomens worden gegarandeerd.
Als het Congres weigert het programma volledig te financieren , zullen de huidige financieringsniveaus eenvoudigweg niet alle in aanmerking komende deelnemers dekken.
In feite komt het tekort van $1 miljard dat nu zal optreden neer op 1,5 maand aan uitkeringen voor alle begunstigden van het programma, of zes maanden aan uitkeringen voor alle zwangere vrouwen en baby’s die deelnemen aan WIC. Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden weigeren momenteel de begroting goed te keuren voor dit cruciale programma dat moeders en kinderen tot vijf jaar helpt toegang te krijgen tot basisproducten als fruit, groenten en zuigelingenvoeding, en deze verbindt met gezondheidszorgmiddelen.
In een verklaring aan NBC News noemde minister van Landbouw Tom Vilsack WIC “een van de meest consequente, op bewijs gebaseerde volksgezondheidsprogramma’s die er zijn.” Hij smeekte het Congres om het programma, dat ‘levensveranderende voordelen en diensten’ aan de deelnemers biedt, volledig te financieren.
En Vilsack heeft alles behalve ongelijk als hij spreekt over het belang van dat pro-arme, pro-gezondheidsprogramma. Uit een overvloed aan onderzoek blijkt de cruciale rol die WIC speelt bij “het ondersteunen van de gezondheid van moeders en de ontwikkeling van kinderen. WIC-deelname tijdens de zwangerschap wordt in verband gebracht met een lager risico op vroeggeboorte, een lager risico op een laag geboortegewicht en een lager risico op kindersterfte.”
Het is waarschijnlijker dat kinderen met WIC een gezonder dieet volgen, en deze impact wordt alleen maar groter naarmate een kind langer deelneemt aan het programma, dat ook een aanzienlijk bereik heeft. Zoals het ministerie van Landbouw meldt : “Bijna 40 procent van de Amerikaanse baby’s neemt deel aan WIC, dat alleen beschikbaar is voor zwangere vrouwen, nieuwe moeders, baby’s en kinderen die voldoen aan de inkomensrichtlijnen en die volgens een gezondheidsdeskundige vastbesloten zijn een voedingsrisico te lopen. ”
Er is zoveel meer nodig
Maar omdat dergelijke programma’s tot op het bot worden uitgewerkt en steeds meer mensen een overvloed aan problemen ervaren die de gezondheid van het land nu al teisteren, zullen velen het waarschijnlijk helemaal opgeven, in de veronderstelling dat er niets aan te doen is en dat het gewoon te duur is om de ongelijkheid en de armoede aan te pakken. gezondheid. Als iemand die zich al meer dan dertig jaar onder de armen organiseert, wil ik echter suggereren dat dit als natie gewoon niet zo “goed” kan zijn als mogelijk is.
Gedurende mijn hele leven zijn er debatten geweest over hoe de grotere gezondheidscrisis in de Amerikaanse samenleving moet worden aangepakt. Toen ik op de middelbare school zat, was er al discussie over de effectiviteit van het opzetten van een nationaal gezondheidszorgprogramma, toen president Bill Clinton en Hillary Clinton campagne voerden voor het uitbreiden van de gezondheidszorg en daar in 1993 daadwerkelijk een nieuw plan voor voorstelden.
Ik herinner me dat ik destijds hoorde kritiek op het Canadese systeem van genationaliseerde gezondheidszorg. De mensen daar, zo werd gezegd, hadden te maken met lange rijen, veel te veel papierwerk en een gebrek aan mogelijkheden voor patiënten.
Tegenwoordig zou ik, gezien de manier waarop ons gezondheidszorgsysteem zich afwikkelt, bijna kunnen lachen (hoe grimmig ook) om wat het zou betekenen om dat Canadese systeem van jaren geleden te hebben. Helaas heeft dat land echter de Verenigde Staten gevolgd bij het bezuinigen en privatiseren van zijn gezondheidszorgsysteem.
Velen beschouwen de Affordable Care Act (ACA) als een van de belangrijkste beleidsmaatregelen die onder het presidentschap van Barack Obama zijn aangenomen, aangezien meer dan 20 miljoen mensen hierdoor gezondheidszorg hebben gekregen en het beleid van de ACA het voor in aanmerking komende mensen gemakkelijker heeft gemaakt om zich in te schrijven voor Medicaid. In het bijzonder breidde de ACA de Medicaid-dekking uit tot bijna alle volwassenen met inkomens tot 138 procent van het federale armoedeniveau ($ 20.783 in 2024) en hielp ze staten met bijpassende federale dollars Medicaid uit te breiden naar meer van hun inwoners.
Toch ging de ACA lang niet ver genoeg. Tot op heden hebben 40 staten en Washington DC de Medicaid-uitbreiding overgenomen, terwijl 10 staten dat niet hebben gedaan. Zelfs in staten met Medicaid-uitbreiding zijn te veel van ons nog steeds niet gedekt. En nu zijn we getuige van een van de grootste aanvallen op de gezondheid en gezondheidszorg in decennia (en stel je eens voor waar we waarschijnlijk mee te maken zullen krijgen als Donald Trump onze volgende president wordt en/of de MAGA-Republikeinen het Congres veroveren).
Wat dit land echt nodig heeft, is een volledige herziening van zijn gezondheidszorgsysteem. Om te beginnen moet Medicaid worden uitgebreid, uitgebreid en ingebouwd in een universeel gezondheidszorgplan voor één betaler. Werknemers hebben het recht nodig op banen voor een leefbaar loon met royale voordelen, waaronder gegarandeerd betaald ziekteverlof.
Sociale welzijnsprogramma’s zoals het Supplemental Nutrition Assistance Program, WIC en de Child Tax Credit moeten worden versterkt, zodat iedereen de overvloed van deze samenleving kan ervaren. De schulden van huishoudens en gezondheidszorg zouden moeten worden kwijtgescholden, terwijl programma’s voor het herstel van drugs volledig zouden moeten worden gefinancierd. En parken en recreatiecentra, evenals supermarkten met kwaliteitsvol, betaalbaar voedsel, zouden moeten groeien, te beginnen in arme gemeenschappen.
Het is niet genoeg om te protesteren tegen het aflopen van pandemische Medicaid-programma’s. Zelfs dat klassieke protestlied – “Zij zeggen bezuinigen, wij zeggen terugvechten!” – gaat niet ver genoeg. In plaats daarvan moeten de 135 miljoen arme Amerikanen en mensen met lage inkomens, en wat dat betreft de rest van ons, van gezondheidszorg en nog veel meer fundamentele mensenrechten maken.
Laat ik dan niet eindigen met mijn woorden, maar met de uitdaging van Becca Forsyth aan de Amerikanen in haar getuigenis voor de Poor People’s Campaign die dag in Albany. “We moeten deze woedende storm van beleidsgeweld, die onze vrienden en buren doodt, een halt toeroepen”, zei ze ontroerend. “Het hoeft niet zo te zijn! We kunnen onze stemmen gebruiken als krachtige eisen. De tijd van aan de zijlijn staan is voorbij. We moeten samen verder gaan alsof ons leven ervan afhangt… het leven van onze kinderen! Omdat ze dat doen!!”
Wat heeft ze gelijk!
