Poetin-criticus Alexei Navalny, 47, sterft in de poolcirkelgevangenis

Ruslands belangrijkste oppositieleider van de afgelopen tien jaar, Alexei Navalny, is gestorven in een gevangenis in de poolcirkel, aldus de gevangenisdienst.

Navalny wordt gezien als de meest luidruchtige criticus van president Vladimir Poetin en zat een gevangenisstraf van 19 jaar uit op beschuldigingen die algemeen als politiek gemotiveerd werden beschouwd.

Hij werd eind vorig jaar overgebracht naar een van de zwaarste strafkolonies van Rusland.

De gevangenisdienst in het district Yamalo-Nenets zei dat Navalny zich vrijdag “onwel voelde” na een wandeling.

Hij had “vrijwel onmiddellijk het bewustzijn verloren”, aldus een verklaring, eraan toevoegend dat onmiddellijk een medisch noodteam was gebeld en had geprobeerd hem te reanimeren, maar zonder succes.

‘De spoedartsen hebben de gevangene dood verklaard. De doodsoorzaak wordt vastgesteld.’

Navalny, 47, werd pas een dag geleden voor het laatst gezien. Hij zag er goed uit en lachte tijdens een rechtszitting via een videoverbinding.

“Ik wil geen condoleances horen”, zei zijn moeder. “We zagen hem op 12 februari tijdens een bijeenkomst in de gevangenis. Hij leefde, gezond en gelukkig.”

Zijn advocaat Leonid Solovyov vertelde de Russische media dat hij nog geen commentaar zou geven, hoewel Navalny’s naaste assistent Leonid Volkov op X schreef: “De Russische autoriteiten publiceren een bekentenis dat ze Alexei Navalny in de gevangenis hebben vermoord. We hebben geen enkele manier om dit te bevestigen of te bewijzen.” dit is niet waar.”

Volgens een rapport van de Russische staatstelevisiezender RT had Navalny een bloedstolsel opgelopen. Maar dat werd belachelijk gemaakt door de Moskouse specialist Alexander Polupan, die Navalny in het verleden behandelde, die zei dat een dergelijke diagnose alleen gesteld kon worden op basis van een postmortemonderzoek.

Binnen enkele minuten nadat de gevangenisdienst de dood van Navalny had aangekondigd, juichte de internationale gemeenschap de moed toe van Vladimir Poetins grootste binnenlandse tegenstander.

Frankrijk zei dat hij met zijn leven had moeten boeten voor zijn verzet tegen de Russische ‘onderdrukking’, terwijl de Noorse minister van Buitenlandse Zaken zei dat de Russische autoriteiten een grote verantwoordelijkheid droegen voor zijn dood.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei in München voor een veiligheidsconferentie dat als de rapporten juist waren, “zijn dood in een Russische gevangenis en de fixatie en angst van één man alleen maar de zwakte en de verrotting in het hart van het systeem onderstrepen die Poetin heeft.” gebouwd”, eraan toevoegend dat “Rusland hiervoor verantwoordelijk is”.

De woordvoerder van Poetin, Dmitry Peskov, zei alleen dat de dood van Navalny was “gerapporteerd aan de president”, die op bezoek was in de stad Tsjeljabinsk. “Medicijnen moeten dit op de een of andere manier uitzoeken”, zei Peskov.

De Britse minister van Buitenlandse Zaken David Cameron zei dat “niemand enige twijfel mag hebben over de vreselijke aard van het regime van Poetin in Rusland na wat er zojuist is gebeurd”.

De meeste critici van de Russische president zijn Rusland ontvlucht, maar Alexei Navalny keerde in januari 2021 terug, na maanden van medische behandeling. In augustus 2020 werd hij aan het einde van een reis naar Siberië vergiftigd met een Novichok-zenuwgas.

Zijn team slaagde erin hem naar Duitsland te vliegen voor een specialistische behandeling en bij zijn terugkeer in Moskou werd hij onmiddellijk in hechtenis genomen. Hij was op de vlucht uit Duitsland vergezeld door zijn vrouw Yulia Navalnaya, die haar bij de paspoortcontrole omhelsde voordat ze werd weggeleid.

Hij zou de komende 37 maanden de gevangenis nooit meer verlaten.

In zijn laatste Instagram-post aan zijn vrouw twee dagen geleden stond dat er duizenden kilometers tussen hen zaten “maar ik heb het gevoel dat je elke seconde dichtbij bent”. Hij laat twee kinderen achter: Dasha, die in de VS studeert, en Zakhar, die nog op school zit.

Navalny, die 47 was, had lange tijd geprobeerd Vladimir Poetin uit te dagen in de stembus, maar hij mocht niet meedoen aan de presidentsverkiezingen van 2018. Volgende maand zal de Russische leider onbetwist blijven door enige vorm van oppositie.

Anti-oorlogskandidaat Boris Nadezjdin werd uitgesloten van deelname aan de verkiezingen vanwege vermeende onregelmatigheden in de duizenden handtekeningen die ter ondersteuning van zijn kandidatuur waren ingediend.

Navalny, wiens oppositie begon in de vorm van een anti-corruptiecampagne, is de laatste in een reeks prominente Russische figuren die zijn omgekomen terwijl ze het bewind van Vladimir Poetin uitdaagden.

Oppositieleider Boris Nemtsov werd in 2015 doodgeschoten op een brug in Moskou op een steenworp afstand van het Kremlin, en Wagner-baas Yevgeny Prigozhin werd in augustus 2023 gedood bij een onverklaarbare vliegtuigcrash, weken nadat hij zijn huurlingen in een gewapende muiterij had aangevoerd.

Toch lachte Navalny herhaaldelijk de zorgen van zijn vrienden over zijn gezondheid weg. Hij werd in december overgebracht uit een strafkolonie ten oosten van Moskou en werd wekenlang niet gezien totdat hij weer verscheen in een strafkolonie in de Arctische stad Kharp.

Navalny zei dat hij was meegenomen op een twintigdaagse reis door Rusland, waarbij hij verslaggevers tijdens een rechtszaak per video vertelde dat zijn omstandigheden “veel beter” waren dan in zijn vorige strafkolonie in Vladimir.

Hij werd echter herhaaldelijk door zijn gevangenissen gestraft met eenzame opsluiting. Zijn woordvoerster Kira Yarmysh zei vorige maand dat hij meer dan 280 dagen in isolatie had doorgebracht.

Navalny had de gevangenis pas op zijn zeventigste mogen verlaten, vanwege zijn meest recente veroordeling wegens extremisme in augustus vorig jaar. Het was zijn derde gevangenisstraf en aanhangers beschuldigden het Kremlin ervan hem voorgoed het zwijgen op te leggen.

De Russische mensenrechtenactivist en journalist Eva Merkacheva zei vrijdag dat hij minstens 27 keer in eenzame opsluiting was geplaatst, en zei dat dit “niet anders dan een rol kon spelen” bij zijn dood.

In zulke extreme omstandigheden wisten artsen dat een dergelijke straf zeer schadelijk was voor het menselijk lichaam, dus volgens de wet kon niemand meer dan vijftien dagen in isolatie krijgen, zei ze.