Indignatie redactie 
Het woord “oorlog” is momenteel verboden in het officiële Russische discours over Oekraïne, maar in feite omvat de “speciale militaire operatie”, die op bevel van president Vladimir Poetin in de vroege ochtenduren van 24 februari werd gelanceerd, verschillende oorlogen die in verschillende domeinen werden uitgevochten. De massale herinvasie van Oekraïne vormt duidelijk het meest kinetische aspect; op het hoogste niveau stelt Poetin zich echter voor dat hij een multidimensionale reeks van geschillen aangaat met de Verenigde Staten, de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) en de Europese Unie om de Europese en zelfs mondiale veiligheidsorde te hervormen ( Russiancouncil.ru, 2 maart). Deze ontstoken ambitie heeft alle op afstand realistische inschattingen van Ruslands eigen kracht of de zwakheden van de vijand tenietgedaan, zodat geen van deze snel evoluerende oorlogen goed gaat voor het Kremlin.
Het diplomatieke offensief heeft de meest verpletterende nederlaag geleden op de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, waar de leden de resolutie goedkeurden waarin de Russische agressie werd veroordeeld, met slechts vijf stemmen tegen (Rusland, Wit-Rusland, Noord-Korea, Syrië en Eritrea), terwijl China zijn afkeuring toonde door zich onthouden ( Izvestiya , 2 maart). Minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov probeerde dit fiasco weg te redeneren door de VS te beschuldigen van chantage. Maar het is nogal moeilijk te geloven dat staten als India, Iran of Zuid-Afrika (opmerkelijk onder 35 onthoudingen) zouden kunnen bezwijken voor chantage ( RIA Novosti , 3 maart).
Rusland heeft vastgehouden aan zijn strategie om zijn duidelijk onaanvaardbare veiligheidseisen krachtig door te drukken. Toch is die onverzettelijke diplomatieke aanval gebaseerd op de overtuiging dat westerse eenheid de dreiging van oorlog met uitgesproken nucleaire ondertoon niet kan weerstaan ( Ezhednevny Zhurnal , 28 februari). De nucleaire risico’s zijn inderdaad groter geworden met de Russische aanval op de kerncentrale van Zaporizja afgelopen vrijdag (4 maart), die Moskou probeerde te presenteren als Oekraïense sabotage ( Nezavisimaya Gazeta, 4 maart). Maar tijdens de buitengewone bijeenkomsten van de NAVO-ministers van Buitenlandse Zaken en de Raad Buitenlandse Zaken van de EU bezweek de Euro-Atlantische gemeenschap niet en veroordeelde zij de roekeloze operaties van Rusland krachtig. Zo sprak Lavrov de hoop uit dat ‘onze westerse partners’ spoedig hun ‘hysterie’ zouden overwinnen en geen ondersteunend bewijs zouden vinden ( TASS , 3 maart).
In plaats van het Westen in wanorde te storten, heeft de Russische agressie een krachtig verenigend momentum voortgebracht, geconsolideerd door het Amerikaanse leiderschap en versterkt door opmerkelijke verschuivingen in het veiligheidsbeleid van veel Europese staten, in de eerste plaats Duitsland ( Rosbalt , 3 maart). De EU heeft het besluit gevonden om een totale economische oorlog te ontketenen tegen haar belangrijkste aardgasleverancier, en Rusland lijdt veel grotere verliezen dan waarvoor het had begroot. De regering voerde eerder enkele stresstests uit om te anticiperen op onderbrekingen in het SWIFT-systeem van financiële transacties, maar Moskou was duidelijk niet in de verste verte klaar voor de enorme straf die het nu ervaart. Haar fiscale tegenmaatregelen zijn ondoeltreffend en verkeerd gericht gebleken ( Kommersant , 3 maart).
De werkveronderstelling van Moskou was dat de opgebouwde financiële reserves (veel in vreemde valuta) voldoende zouden zijn om de directe schade te neutraliseren (zie EDM , 22 februari), maar die fondsen zijn grotendeels bevroren door het SWIFT-verbod. Bovendien kan de ineenstorting van cruciale toeleveringsketens niet worden gecompenseerd door noodfinanciering, terwijl de schatkist is uitgeput door gerichte sancties ( Publico.ru , 3 maart). Het zijn niet de effecten op middellange of lange termijn van de westerse economische klappen die de Russische regering doen schudden, maar hun onmiddellijke effecten, waarvan de meeste onverwacht schokkend zijn en onmogelijk te verzachten door handel met China ( Republic.ru, 3 maart). Het Russische binnenlandse luchtverkeer moet aan de grond worden gehouden omdat leaseovereenkomsten worden geannuleerd en de vloot van Boeings en Airbussen niet kan worden bediend ( Kommersant , 5 maart). Westerse bedrijven sluiten hun bedrijven in Rusland, dus de Moskovieten haastten zich in groten getale om hun laatste aankopen te doen bij de IKEA hypermarkten, wat de publieke run op de banken verergerde ( Novaya Gazeta , 4 maart).
Bevoorradingstekorten en sterk dalende inkomens beïnvloeden onvermijdelijk de binnenlandse steun voor de oorlog. De propagandacampagne met een maximumvolume wekt niet veel pro-oorlogsijver op, omdat zelfs de strengste maatregelen tegen afwijkende meningen de dagelijkse confrontaties met de grimmige realiteit niet kunnen verdoezelen ( Rosbalt , 3 maart). Het is niet verwonderlijk dat de meeste Russische onafhankelijke mediaplatforms sloten of werden gedwongen de berichtgeving over de militaire campagne in te perken; wat opmerkelijk was, was de vertraging van de autoriteiten bij het invoeren van strenge censuur, waardoor de nieuwsstroom in de cruciale eerste dagen van de invasie onaangetast bleef ( Republic.ru, 4 maart). Die publieke schok van het ontdekken van de waarheid over de oorlog kan niet ongedaan worden gemaakt. Moskou heeft de informatieoorlog feitelijk verloren, niet alleen in de internationale arena maar ook in eigen land, aangezien de publieke opinie het nieuws over de verdrijving van Russische teams van grote sportevenementen en de groeiende culturele boycot van Rusland blijft opnemen ( Kommersant , 3 maart).
Na vele “hybride” operaties die gericht waren op verschillende westerse kwetsbaarheden met innovatieve tools als “REvil”-hackers of “Wagner”-huurlingen, bevindt Moskou zich aan de ontvangende kant van een meervoudige “hybride oorlog”; De tegenaanvallen van Rusland, zoals de sluiting van zijn luchtruim voor transitvluchten naar Azië, hebben de neiging om averechts te werken ( Meduza , 4 maart). Wat vooral pijnlijk moet zijn voor Poetin, is dat zijn persoonlijke oorlog tegen de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy een ramp heeft opgeleverd die door zijn hovelingen niet kan worden verhuld. Onervaren als hij is, is de commandant van het Oekraïense verzet uitgegroeid tot een heroïsche leider, die de waarheid kan spreken tot zijn land en het Europees Parlement kan toespreken met eisen voor meer steun – en daarvoor een staande ovatie krijgt ( News.ru, 2 maart).
Daarentegen is Poetins reputatie als berekenende intrigant gekelderd, niet alleen vanwege zijn flagrante leugens en historische absurditeiten, maar ook vanwege de duidelijk aan het licht gebrachte incompetentie bij het plannen en uitvoeren van de militaire campagne, geleid door zijn blinde geloof in het onvermogen van Oekraïne om zijn soevereiniteit te verdedigen ( ThePage.ua , 2 maart, oorspronkelijk gepubliceerd maar niet langer beschikbaar bij Moscow Echo). Zelfs Russische mainstream militaire commentatoren in Moskou beginnen voorzichtig en elliptisch toe te geven dat de lang voorbereide blitzkrieg is mislukt, en in het langdurige conflict wint Oekraïne aan kracht terwijl de tijd niet in het voordeel van Rusland werkt (zie EDM , Nezavisimoe Voennoe Obozrenie, 3 maart). De verzekeringen van Poetin dat de invasie “volgens plan” verloopt, wijken af van de realiteit van een vastgelopen offensief en brute bombardementen. Hij gedraagt zich steeds meer als iemand die in het nauw is gedreven, zonder goede opties meer ( Kommersant , 5 maart; Svoboda.org , 2 maart).
Hoe dieper de Russische troepen de komende dagen vastzitten in de modder, zonder brandstof buiten Kiev, of opgesloten in het moeras van straatgevechten in de buitenwijken van Charkov, des te minder zal Moskou de NAVO kunnen bedreigen met escalatie in andere theaters, bijvoorbeeld in de Oostzee. En op zijn beurt zal het Chinese leiderschap zeker minder geïnteresseerd zijn in het redden van zijn ongelukkige ‘strategische partner’. De moed en het vermogen van Oekraïne om nog een paar lokale tegenslagen op te vangen in de hoop op een uiteindelijke overwinning, staan buiten kijf; Het vermogen van Rusland om de dreigende nederlaag van een nederlaag te overleven, wordt steeds groter.
