Poetins aanvalshonden richten zich op ‘bijna naakte’ popsterren in de nieuwe cultuuroorlog in Rusland

Maria Butina, plaatsvervanger van de Doema, ooit in de VS veroordeeld als Russisch agent en vervolgens gedeporteerd, riep de rechtshandhaving op om onderzoek te doen naar tekenen van ‘LGBT-propaganda’ en de ondermijning van traditionele waarden. Hoewel de gasten al lang weg waren, werd de Mutabor-club in Moskou overvallen door de politie.

De Russische aanval op Oekraïne ging hand in hand met hernieuwd optreden tegen de LGBTQ+-gemeenschap in eigen land, waaronder een uitgebreide wet tegen de bevordering van ‘niet-traditionele’ seksuele relaties. De autoriteiten presenteren het als een existentiële strijd tegen degeneratieve westerse waarden. 

Het nieuws over de feestavond zou president Vladimir Poetin hebben bereikt. 

Volgens onderzoeksbureau Agentsvо waren de president bijzonder beledigend voor de beelden van feestgangers die orale seks faken met rapper Nikolai Vasilyev (artiestennaam Vacío), wiens kostuum alleen bestond uit een witte sok die zijn geslachtsdelen bedekte. 

Vasilyev verdedigde zichzelf en zei dat het kostuum was geïnspireerd op een optreden van de Red Hot Chili Peppers , en in een biechtvideo uit hechtenis specificeerde hij dat hij de LGBTQ+-gemeenschap niet steunde en niet van plan was er ‘propaganda’ voor te maken. 

Niettemin legde een rechtbank in Moskou hem nog steeds een gevangenisstraf van vijftien dagen op wegens klein hooliganisme en een boete van 200.000 roebel – het equivalent van ongeveer € 2.000 – voor ‘LGBT-propaganda’.

De woordvoerder van Poetin weigert commentaar te geven op de zaak. Maar wat de directe rol van het Kremlin ook mag zijn, ijverige functionarissen, het staatsapparaat en patriottische burgerwachten hebben nu hun krachten gebundeld om de verontwaardiging te vergroten in wat lijkt op een poging om de bevolking af te leiden van de economische en menselijke tol van de oorlog en om de rauwe stedelijke elite te disciplineren.

Ivleyeva, die het feest organiseerde en ruim 18 miljoen volgers heeft op Instagram, lijkt het voornaamste doelwit te zijn. Binnen een paar weken werd ze door twee grote adverteerders gedropt en kreeg ze een rekening van 130 miljoen roebel – het equivalent van ongeveer € 1,3 miljoen – aan openstaande belastingen aangeboden.

Een rechtbank in Moskou gaf haar ook een boete van 100.000 roebel wegens ‘het beledigen van de menselijke waardigheid en het propageren van niet-traditionele seksuele relaties in een openbare ruimte’. 

Een andere rechtszaak, zogenaamd geïnitieerd door een groep burgers, eist van haar ongeveer 1 miljard roebel aan morele schade, die aan het Russische leger moet worden gedoneerd. 

Ivleyeva verdedigde aanvankelijk haar recht om zich te kleden zoals zij wilde, maar heeft sindsdien een uitgebreide en betraande mea culpa-video uitgebracht, waarin een beroep wordt gedaan op het gevoel van vergeving van de Russen.

De een na de ander van haar beroemde gasten volgden haar voorbeeld.

“In het leven van ieder mens zijn er momenten waarop je de verkeerde deur neemt”, zei Philipp Kirkorov, een steunpilaar van de Russische entertainmentscene, in zijn eigen video. 

Dergelijke verontschuldigingsvideo’s komen steeds vaker voor in Rusland, te midden van de toenemende repressie als “een middel voor vooronderzoek of buitengerechtelijke vervolging”, vertelde antropoloog Alexandra Arkhipova , een onderzoeker aan het Laboratoire d’Anthropologie Sociale EHESS in Parijs, aan POLITICO. “Het doel is om de persoon te vernederen en hem als zwak af te schilderen, terwijl hij laat zien dat hij het waardensysteem van de overheid accepteert dat hem wordt opgelegd.” 

Maar de publieke vernedering kon de bijna naakte feestgangers niet redden.

In een culturele zuivering die doet denken aan de tijd van Stalin zagen de feestgangers, van wie sommigen al jaren een vast onderdeel van de vakantiefestiviteiten zijn, hun concerten geannuleerd, scènes uit staatstelevisieshows en films verwijderd, en namen verwijderd uit promotiemateriaal. 

Volgens Telegram-kanaal Ostorozhno Novosti kreeg het stadsbestuur van Moskou zelfs te horen dat ze hun liedjes uit de afspeellijsten van de feestdagen moesten schrappen.

Vechten tegen de duisternis

Ongeveer drie maanden voordat Poetin een verkiezing gaat gebruiken om zijn bewind met nog eens zes jaar te verlengen, is deze episode door de spreekbuizen van het Kremlin gepresenteerd als bewijs van de macht van het volk. 

In een interview met de Spoetnik-radio beschreef woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, de furore als het gevolg van het feit dat ‘het hele land’ opstaat tegen de ‘duisternis’. Ze voegde eraan toe dat de ‘beproevingen’ waarmee degenen die het feest hadden bijgewoond, ‘geen straf waren, maar een medicijn’.

De belangrijkste conclusie voor de creatieve klassen in Rusland is echter dat ze niet langer kunnen verwachten aan de politiek te ontsnappen. 

Tot nu toe zouden de artiesten en muzieksterren die in Rusland bleven en zich buiten de politieke strijd hielden, beloond zijn met lucratieve deals of op zijn minst met rust gelaten zijn. 

Hierdoor kon een deel van de rijke stedelijke elite, zoals Ivleyeva, worden beschermd tegen het steeds conservatievere en homofobe beleid van het Kremlin, ondanks verschillende zorgvuldig kritische berichten op Instagram .

Ook het Kremlin zou baat hebben bij deze laissez-faire- aanpak, omdat het ondanks de oorlog graag een façade van normaliteit wilde handhaven. 

Maar die dagen zijn voorbij. 

Nu de oorlog het nieuwe normaal is geworden, lijkt de straffeloosheid van de elites een politieke aansprakelijkheid voor Poetin, die wordt geconfronteerd met een kleine maar luidruchtige groep ultranationalisten die gefrustreerd zijn door Ruslands gebrek aan vooruitgang aan het front en een escalatie eisen.

Op die manier bezien vertegenwoordigt Ivleyeva’s naakte bash een daad van verzet tegen het Kremlin, waardoor het in dezelfde categorie wordt geplaatst als de muiterij van de afvallige huurlingenleider Yevgeny Prigozhin, zegt Andrei Kolesnikov, een senior fellow bij het Carnegie Russia Eurasia Center. “Ze schonden de heilige regels van hoe iemand zich in oorlogstijd moet gedragen”, zei hij tegen POLITICO. 

Tegenwoordig betekent dat niet langer alleen het vermijden van expliciete kritiek op het Russische leger of het Kremlin, maar ook het omarmen van een nieuwe oorlogsmoraal van soberheid en conservatisme – althans in het openbaar.

Zoals Andrei Netchajev samenvatte, werd een voormalig minister van Economische Zaken Poetin-criticus: “Orgieën zijn niet verboden, maar je moet er niet mee pronken.”

Stierenvechter

Terwijl de feestgangers publiekelijk worden neergeslagen, bieden Poetins cheerleaders routes naar absolutie.  

Ramzan Kadyrov , de sterke leider van Tsjetsjenië, nodigde de feestvierders uit om zich als vrijwilligers aan de frontlinie aan te melden.

De Russische praktijk om criminelen voor het leger te rekruteren was het bewijs dat iedereen een tweede kans verdient, “inclusief deze mensen”, citeerde een journalist van de staatstelevisie een Russische soldaat die haar vertelde.

Margarita Simonyan , hoofdredacteur van de door de staat gecontroleerde omroep RT, gaf het bankrekeningnummer van het bedrijf vrij en zei dat voor de verlossing geen “bloed” nodig was, maar ook in de vorm van donaties aan een goed doel kon komen. 

Degenen met een langer geheugen herinneren zich echter een verhaal van 24 jaar geleden. 

In december 1999, tijdens de Tweede Tsjetsjeense Oorlog, zat een jongere Vladimir Poetin, de toenmalige premier, naar verluidt op de eerste rij voor een erotische dansshow met een halfnaakte stierenvechter in een club in Sint-Petersburg.  

Zes dagen later werd hij benoemd tot waarnemend president.