Pornografie is nog steeds legaal: maar hoe lang nog?

Wanneer heb je voor het laatst een pornofilm gekeken? Het maakt niet uit of je een vrouw of een man bent, hetero of homo, of je hem alleen of met iemand anders hebt gekeken, of het nu een romantische, feministische of ‘gonzo’-film is. Wedden dat je hem in de privacy van je eigen huis hebt bekeken, op een digitale tv, computer of mobiel apparaat zoals een smartphone of tablet, en dat je er toegang toe had via een internetverbinding?

In de afgelopen halve eeuw is pornografie steeds meer ‘gedemocratiseerd’ en daardoor ook veranderd. Ooit slopen mannen (en soms ook vrouwen), vaak ‘de regenjasmenigte’ genoemd, winkels in achterbuurten binnen om pornografische tijdschriften, 8mm- en 16mm-films en diverse seksspeeltjes te kopen. Die tijd is voorbij.

Niets heeft meer bijgedragen aan de mainstreaming van expliciet seksueel materiaal dan homevideo. Tegen de jaren 80 was het een algemeen aanvaarde waarheid in de consumentenelektronica-industrie dat geen enkel nieuw, op programmering gebaseerd entertainmentproduct kon worden geïntroduceerd zonder een sterke ‘volwassen’ component. Dit gold evenzeer voor kabeltelevisie, streamingdiensten, computersoftware, cd-roms en online diensten.

Er zijn naar schatting bijna 25 miljoen pornosites wereldwijd, goed voor 12 procent van alle websites. Sebastian Anthony, die schrijft voor  ExtremeTech , meldt dat Xvideos de grootste pornosite op het internet is, met 4,4 miljard paginaweergaven (pv’s) en 350 miljoen unieke bezoekers per maand. Hij beweert dat porno verantwoordelijk is voor 30 procent van al het webverkeer. Op basis van Google-gegevens zijn de andere vier van de top vijf pornosites – en hun maandelijkse paginaweergaven –: PornHub, 2,5 miljard pv’s; YouPorn, 2,1 miljard pv’s; Tube8, 970 miljoen pv’s; en LiveJasmin, 710 miljoen pv’s. Ter vergelijking: Wikipedia krijgt ongeveer 8 miljard paginaweergaven.

Niemand weet hoe groot de porno-industrie van vandaag de dag werkelijk is. De financiële gang van zaken in de commerciële porno-industrie is net zo ondoorzichtig als een ouderwetse dans van Sally Rand; er wordt eigenlijk niets onthuld. Schattingen van de omvang van de sector lopen sterk uiteen. BedBible  schat  de omzet van de Amerikaanse porno-industrie voor 2024 op 13 miljard dollar en de wereldwijde markt op 100 miljard dollar.

Zoals verwacht, vormen mannen meer dan vier vijfde (82%) van de kijkers, terwijl vrouwen minder dan een vijfde (18%) uitmaken. De gemiddelde kijktijd op Xvideo wordt geschat op 15 minuten. Helaas ontvangen de meeste mensen hun digitale video’s in lage resolutie via streaming.

Als je weinig tot niets weet over de porno-industrie – of je studenten een snel, helder geschreven en goed georganiseerd overzicht ervan wilt geven – is er geen beter boek dan  The Pornography Industry – What Everyone Needs to Know  (2026) van Shira Tarrant. Het had ook ‘Porn 101 – Een beginnersgids’ kunnen heten, want zoals de ondertitel al aangeeft, is het een goed onderbouwd overzicht van de porno-industrie.

Tarrant, hoogleraar vrouwen- en genderstudies aan Cal State Long Beach, biedt een momentopname van de hedendaagse porno-industrie en geeft een beknopt overzicht van veel van de belangrijkste kwesties die de markt definiëren. Onderwerpen die ze behandelt zijn onder meer: ​​de historische achtergrond; de economie van de industrie; de ​​situatie van pornoacteurs; een inschatting van pornokijkers; gezondheids- en juridische kwesties; pornokijken door kinderen en tieners; en de mogelijke toekomst van pornografie. Tarrants boek biedt een evenwichtige analyse van elk onderwerp, zonder veel in te gaan op haar eigen standpunt ten aanzien van de morele of politieke kwesties die aan bod komen.

In 1942 introduceerde de bekende econoom Joseph Schumpeter het concept ‘creatieve destructie’ in het bedrijfsjargon. Het verwijst naar het voortdurende innovatieproces waarbij nieuwe methoden en technologieën verouderde methoden en technologieën vervangen. Voorbeelden van creatieve destructie zijn onder andere de eerste computer, de nieuwste smartphone, Amazon, Google, Facebook, Uber en Airbnb.

Hoewel Tarrant blijkbaar niet bekend is met het werk van Schumpeter, erkent ze wel dat creatieve destructie de traditionele porno-industrie aan het veranderen is. Ze koppelt de “democratisering” van porno aan de opkomst van het internet en doe-het-zelf-videoproductietechnieken. Deze factoren samen maken een einde aan de traditionele porno-industrie, inclusief de carrières van vrouwelijke pornoactrices (die ze terecht “sekswerkers” noemt), evenals aan die van videoproducenten en technisch personeel.

Ze meldt dat het in de jaren 80 twee jaar duurde voordat vrouwelijke pornoactrices anale seks hadden, terwijl dat nu zes maanden is. Ze constateert ook dat pornoactrices langere uren werken zonder secundaire arbeidsvoorwaarden en gedwongen worden aanzienlijke kosten uit eigen zak te betalen. Wat de situatie nog verergert, is dat hun “professionele” carrière korter is dan ooit, tussen de vier en zes maanden.

Soms kan de kracht van een boek ook de zwakte ervan zijn – en dat is helaas het meest duidelijk in Tarrants werk. Het is een samenvattend overzicht van de huidige porno-industrie, maar mist het historische perspectief dat juist zo duidelijk naar voren komt in haar beschouwing van het fenomeen van creatieve destructie dat de porno-industrie aan het hervormen is. In het moderne tijdperk is dit proces al meer dan een halve eeuw aan de gang.

DIY, oftewel door gebruikers gegenereerde content (UGC), ontstond met de introductie van de Polaroid-camera in 1948, waarmee de eerste generatie amateurpornografie met stilstaande beelden mogelijk werd. Dit werd gevolgd door de Zerox-kopieermachine in de jaren ’60, die de onbeperkte reproductie van zwart-wit pornografische beelden mogelijk maakte, en culmineerde in de homevideo, waarbij DIY-pornografie in 1986 goed was voor 30 procent van de homevideomarkt.

Amerika voert al sinds vóór de oprichting van de natie strijd tegen censuur. William Pynchon, de stichter van Springfield, Massachusetts, publiceerde  The Meritorious Price of Our Redemption , een uitdaging aan de macht van de puriteinen. Het boek werd verboden, exemplaren werden in beslag genomen en verbrand in de Boston Commons in 1651, het eerste verboden boek in de Amerikaanse geschiedenis.

Drie eeuwen later introduceerde Susan Sontag het concept “de pornografische verbeelding” in een  essay in Partisan Review uit 1967.  Het artikel verscheen drie jaar nadat rechter Potter Stewart van het Hooggerechtshof in  Jacobellis v. Ohio  (1964) de beroemde uitspraak deed: “Ik herken het als ik het zie”, om “harde” van “zachte” pornografie, obsceniteit van kunst, te onderscheiden.

In de Verenigde Staten is pornografie, met uitzondering van enkele staatswetten  voor leeftijdsverificatie  , in principe niet gereguleerd. In 1873 ondertekende president Ulysses Grant de anti-obsceniteitswet, beter bekend als de Comstock Act, die alle vormen van “obsceen” materiaal in de VS verbood, inclusief medische informatie over anticonceptie.

Nu, een halve eeuw later, is pornografie een bloeiende miljardenindustrie. Men kan alleen maar speculeren wanneer de christelijk-nationalistische regering-Trump zal proberen pornografie te reguleren, zo niet te onderdrukken.