Prijsdiscriminatie wordt steeds slimmer – en consumenten met een laag inkomen betalen de prijs

Prijsdiscriminatie – Voor klanten die niet de vrijheid hebben om te kiezen waar ze winkelen, maken technologische ontwikkelingen – met name kunstmatige intelligentie (AI) en indringende verzameling van persoonsgegevens – prijsdiscriminatie, inflatie en producten van lagere kwaliteit steeds waarschijnlijker. Kwetsbare consumenten lopen het grootste risico.

Door prijsdiscriminatie op basis van flexibiliteit kunnen bedrijven verschillende mensen verschillende prijzen in rekening brengen voor hetzelfde product of dezelfde dienst, op basis van hoe gemakkelijk ze afhaken.

Wanneer consumenten elders gemakkelijk betere deals kunnen vinden, hebben zij de macht. AI-tools stellen verkopers echter steeds beter in staat om te ontdekken hoeveel flexibiliteit hun klanten hebben. Deze praktijk roept ernstige ethische vragen op .

Met dynamische prijsstelling kunnen bedrijven profiteren van klanten die niet zo makkelijk ergens anders terechtkunnen.

Dollar stores bedienen bijvoorbeeld vaak arme gemeenschappen in kleinere markten. Wanneer deze retailers zich realiseren dat hun klanten beperkte alternatieven hebben, zijn ze minder geneigd om de prijzen laag te houden. Ook de productkwaliteit kan afnemen .

Economische gevolgen van prijsdiscriminatie

In onze recente studie hebben we onderzocht hoe prijsdiscriminatie op basis van flexibiliteit de winstgevendheid van een verkoper in een concurrerende markt beïnvloedt, en hebben we aangetoond hoe het consumentenwelzijn wordt beïnvloed. Met behulp van economische modellen hebben we onderzocht hoe prijsdiscriminatie consumenten met verschillende sociaaleconomische achtergronden kan beïnvloeden.

We ontdekten dat bedrijven niet alleen hun prijzen verhogen wanneer klanten niet gemakkelijk naar een concurrent kunnen overstappen, maar dat ze voor consumenten met een laag inkomen ook de productkwaliteit verlagen. Deze dubbele klap treft consumenten met een laag inkomen hard. Naarmate de technologie verbetert, wordt de kloof tussen consumenten met een hoog en een laag inkomen groter.

Uit onze bevindingen blijkt dat bedrijven die profiteren van de inflexibiliteit van de consument, waarschijnlijk succesvol zijn, vaak ten koste van de bedrijven met de minste keuzevrijheid.

Hetzelfde gebeurt met provinciale handelsbelemmeringen en -tarieven . Het is bekend dat productkwaliteit, prijs en inkomen met elkaar verweven zijn , waarbij landen met een hoger inkomen goederen van hogere kwaliteit ontvangen. Wanneer consumenten beperkt zijn in hun mogelijkheden om de best mogelijke deal te vinden, zullen bedrijven dat gebrek aan keuze uitbuiten, zoals blijkt uit ons onderzoek.

Inflexibele consumenten met een lager inkomen hebben meer last van prijsdiscriminatie dan consumenten met een hoog inkomen in dezelfde situatie. Belemmeringen die de flexibiliteit van consumenten beperken, treffen consumenten met een laag inkomen onevenredig hard, omdat zij daardoor vaker producten van mindere kwaliteit krijgen.

In markten waar deze consumenten zich op richten, zijn producten van lage kwaliteit vaak de norm. Zo wezen tests uit dat er lood, ftalaten, giftige brandvertragers en polyvinylchloridecomponenten aanwezig waren in kleurrijk geëtiketteerde kinderproducten in Amerikaanse en Canadese dollarwinkels.

Consumenten met een hoog inkomen zien daarentegen mogelijk de kwaliteit van hun product verbeteren. Dit komt doordat consumenten met een hoog inkomen bereid en in staat zijn te betalen voor de verbeterde kwaliteit en technologiegestuurde prijsdiscriminatie de verkoper in staat stelt beter aan hun behoeften te voldoen.

Technologie en veerkracht van de consument

Ons onderzoek biedt waardevolle inzichten voor zowel wetgevers als beleidsmakers. Het toont aan dat nieuw beleid nodig is om kwetsbare consumenten met beperkte flexibiliteit te beschermen tegen prijsdiscriminatie.

Maar dit is slechts een deel van het verhaal. Wanneer deze technieken worden ingezet om rijkere consumenten te bereiken, kan dit positieve maatschappelijke gevolgen voor hen hebben. De verschillende uitkomsten voor inflexibele consumenten met een hoog versus laag inkomen zullen de vermogensongelijkheid verergeren.

Voor bedrijven die investeren in nieuwe technologieën zoals AI kan flexibiliteitsgebaseerde prijsdiscriminatie onbedoeld concurrenten bevoordelen doordat de markt wordt opgedeeld, zelfs als de concurrent de technologie niet gebruikt.

Voor bedrijven kunnen veel factoren de inflexibiliteit van de consument veroorzaken of onthullen, met technologie als een belangrijk voorbeeld. Technologie ontwikkelt zich razendsnel. Het bedienen van klanten met een hoog of laag inkomen zorgt ervoor dat bedrijven verschillende strategische keuzes moeten maken, afhankelijk van hoe flexibel hun klantenbestand is met betrekking tot nieuwe technologische ontwikkelingen.

Voor klanten is flexibiliteit cruciaal. Flexibiliteit kan vele vormen aannemen: toegang tot vervoer om een ​​breder winkelaanbod te bereiken, het vermijden van consumentenschulden of voldoende spaargeld. Het kan ook betekenen dat je een smartphone met onbeperkte data hebt om online prijzen te vergelijken.

Niet alle consumenten kunnen deze flexibiliteit echter volhouden. Werkende ouders hebben bijvoorbeeld mogelijk niet de tijd of financiële ruimte om boodschappen in meerdere winkels te vergelijken. Dit kan hun kwetsbaarheid voor hogere prijzen en producten van mindere kwaliteit vergroten.

Beleidsmatige implicaties en de weg vooruit

Of prijsdiscriminatie op basis van flexibiliteit moet worden ondersteund of beperkt, hangt af van de doelgroep. Prijsdiscriminatie op basis van flexibiliteit kan regelgeving of prijssubsidies vereisen om een ​​ethische implementatie te garanderen. Hoewel het waarborgen van de kwaliteit van producten in het lagere segment steeds belangrijker wordt, is het aanpakken van de beperkingen op de flexibiliteit van consumenten die worden veroorzaakt door de sociaaleconomische status essentieel.

De VS heeft onlangs internetsubsidies voor consumenten op het platteland afgeschaft , met ernstige gevolgen . Zonder internettoegang verliezen consumenten hun digitale flexibiliteit.

In Canada hebben inheemse en plattelandsgemeenschappen eveneens geen toegang tot snelle breedbandinternet en moeten ze bovendien lange afstanden afleggen om grote winkelcentra te bereiken. Onze resultaten laten zien dat naarmate de flexibiliteit afneemt, ook het consumentenwelzijn voor plattelandsbevolking met een laag inkomen afneemt.

Als er een positieve kant aan dit alles zit, is het wel dat bedrijven zich snel kunnen aanpassen aan deze verschuivingen. Bedrijven zoals dollarwinkels zullen er waarschijnlijk op korte termijn van profiteren, hoewel de productkwaliteit waarschijnlijk zal afnemen voor mensen die het zich het minst kunnen veroorloven. Dit is niet alleen een ethische keuze van deze bedrijven, maar ook een economische onvermijdelijkheid in een systeem waarin mensen ongelijke toegang hebben tot snel evoluerende technologie.

Naarmate de handelsspanningen toenemen, zou het verminderen van de inflexibiliteit van consumenten een belangrijk beleidspunt voor Canada moeten zijn. Ondersteuning zou moeten beginnen bij huishoudens met een laag inkomen door hun mogelijkheden te vergroten om te kiezen hoe en waar ze winkelen.

Op de lange termijn zal prijsdiscriminatie blijven profiteren van de sociaaleconomische, geografische en geletterdheidsgerelateerde barrières die ten grondslag liggen aan de digitale kloof . Het doel zou moeten zijn om beleid te hervormen en zo de flexibiliteit te vergroten voor degenen die er het zwaarst door getroffen worden.