Indignatie redactie 
Donderdag is de datum voor het proces tegen Sean “Diddy” Combs vastgesteld op 5 mei . Een officier van justitie stelde dat de advocaten van de gevangengezette hiphopmagnaat probeerden een “belastend stuk bewijs” uit te sluiten door te beweren dat het door de overheid was gelekt.
Assistent US Attorney Emily Johnson sloeg terug tegen de claims van de verdediging tijdens Combs’ eerste verschijning voor Manhattan Federal Court Judge Arun Subramanian, die zijn proces zal voorzitten. Combs’ moeder vloog vanuit Florida over voor de procedure en zat achter hem met zijn kinderen en andere familieleden in de rechtszaaltribune.
Johnson was het niet eens met het argument van de verdediging in een verklaring van woensdagavond, waarin hij beweerde dat het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid een video naar de media had gelekt waarin te zien is hoe Combs zijn voormalige protegé en vriendin, de R&B-zangeres Cassie, in 2016 in de gang van een hotel in Los Angeles slaat en schopt.
De advocaten van Combs zeiden dat de video, die in mei door CNN werd uitgezonden, en andere vermeende lekken van de overheid “hebben geleid tot schadelijke, zeer schadelijke publiciteit voorafgaand aan het proces, die alleen maar de jury kan bezoedelen en de heer Combs zijn recht op een eerlijk proces kan ontnemen.”
Maar Johnson drong er bij de rechter op aan om door de beweringen van de verdediging heen te prikken, en noemde ze ‘ongegrond en slechts een manier om een belastend stuk bewijsmateriaal uit het proces te weren’.
“Geen enkele van die vermeende lekken zijn afkomstig van leden van het aanklagerteam”, aldus Johnson.
Toch vroeg Subramanian aan verdedigingsadvocaat Marc Agnifilo om een voorstel voor een bevel op te stellen dat hij zou ondertekenen, waarin hij de advocaten van beide partijen opdroeg zich te houden aan de regels die het hen verbieden om informatie openbaar te maken die een jury zou kunnen beïnvloeden.
Het voorgenomen bevel zou ook beperkingen opleggen aan wat beide partijen in het openbaar over de zaak kunnen zeggen – iets wat Johnson nodig achtte nadat Agnifilo de aanklacht tegen Combs in een TMZ-interview vorige maand had omschreven als een “onderuithalen van een succesvolle zwarte man.”
Combs, 54, heeft zich niet schuldig gepleit aan samenzwering tot afpersing en mensenhandel. Hij beweert dat hij vrouwen jarenlang heeft gedwongen en mishandeld met de hulp van een netwerk van collega’s en werknemers. Hij probeerde slachtoffers het zwijgen op te leggen door middel van chantage en geweld, waaronder ontvoering, brandstichting en fysieke mishandeling.
Johnson herhaalde dat de aanklacht kon worden aangepast met toevoeging van aanklachten of verdachten.
Combs, die een beige gevangenisoverall droeg, was tijdens de hoorzitting van donderdag meer betrokken en levendig dan hij bij twee eerdere rechtszittingen was geweest. Toen hij de rechtszaal binnenkwam, gaf hij elk van zijn advocaten een hartelijke knuffel en glimlachte terwijl hij met hen sprak.
Tijdens de procedure fluisterde hij iets in Johnsons oor, terwijl hij sprak over de elektronische materialen die in zijn woningen en bij hemzelf in beslag waren genomen tijdens zijn arrestatie.
Ricco zei na afloop buiten de rechtbank dat Combs het beste maakt van een moeilijke situatie.
“Dr. King noemde het de wet van onbedoelde gevolgen,” zei hij, verwijzend naar burgerrechtenleider Martin Luther King. “Soms wordt iemand sterker naarmate je hem meer naar beneden duwt.”
Johnson zei dat er 96 elektronische apparaten in beslag werden genomen bij invallen in maart in Combs’ woningen in Miami en Los Angeles en op een niet nader genoemde privéluchthaven in Florida. Ze zei dat er nog eens vier apparaten in beslag werden genomen toen Combs vorige maand werd gearresteerd.
Ze zei dat acht apparaten die in Miami in beslag zijn genomen meer dan 90 terabyte aan informatie bevatten, wat ze als ‘buitengewoon’ bestempelde, omdat ze uitlegde dat er vertragingen waren bij het extraheren van sommige informatie vanwege technologische redenen.
De rechter zei dat Combs in december weer voor de rechter kan verschijnen, tenzij de advocaten vinden dat een hoorzitting niet nodig is.
Tijdens een groot deel van de hoorzitting betoogden advocaten wat er nodig is om een eventuele jury te beschermen tegen vooringenomenheid. Een belangrijk onderdeel van de hoorzitting waren de beweringen van Johnson over de video van het hotel.
Nadat de video was uitgezonden, plaatste Combs een video op sociale media waarin hij zijn excuses aanbood. Hij zei: “Ik walgde ervan toen ik het deed” en “Ik walg er nu nog steeds van.”
Woensdagavond reageerden de aanklagers op een gerechtelijke indiening van een verzoekschrift tegen de verdediging dat de federale overheid de video naar CNN had gelekt. Ze vertelden de rechter dat de overheid niet in het bezit was van de video voordat deze op CNN werd uitgezonden.
Nadat de video was uitgezonden, bood Combs zijn excuses aan en zei: “Ik walgde toen ik het deed.” Zijn advocaten hebben de episode beschreven als een liefdesruzie. In Combs’ aanklacht beweren aanklagers dat hij een beveiligingsmedewerker van een hotel probeerde om te kopen om zijn mond te houden over de video.
De advocaten van Combs hebben tevergeefs geprobeerd om de oprichter van Bad Boy Records op borgtocht vrij te krijgen. Hij zit sinds zijn arrestatie op 16 september vast in een federale gevangenis in Brooklyn .
Twee rechters hebben geconcludeerd dat Combs een gevaar voor de gemeenschap zou vormen als hij wordt vrijgelaten uit het Metropolitan Detention Center, een instelling die al jaren wordt geplaagd door geweld en disfunctioneren . Tijdens een borgtochtzitting drie weken geleden wees een rechter een borgtochtpakket van $ 50 miljoen af, inclusief huisarrest en elektronisch toezicht, nadat hij had geconcludeerd dat Combs een bedreiging vormde om getuigen te manipuleren en een lopend onderzoek te belemmeren.
Ondertussen zei Agnifilo: “We maken een go van de MDC. De MDC heeft ons erg goed geholpen.”
In een hoger beroep tegen de uitspraken over de borgtocht bij het 2e Amerikaanse Hof van Beroep vroegen advocaten van Combs dinsdag een panel van rechters om de bevindingen over de borgtocht terug te draaien, omdat het voorgestelde borgtochtpakket “hem er duidelijk van zou weerhouden een gevaar te vormen voor wie dan ook of contact op te nemen met getuigen.”
Zij drongen er bij het hof van beroep op aan de bevindingen van een lagere rechter te verwerpen, die volgens hen “de overdreven retoriek van de regering had onderschreven en de aanhouding van de heer Combs had bevolen.”
