Indignatie redactie 
Dit artikel in de New York Times is de eerste keer dat ik zie dat de grote media dit serieus nemen. De voor de hand liggende reden is dat Trump zelf ze gisteren onderschreef en zei “ze vinden me erg leuk”, wat waar is. En hij bleef ermee doorgaan, zelfs toen een verslaggever erop wees dat hij gelooft dat hij de wereld een satanische cultus van pedofielen en kannibalen redt, met de vraag “is dat een slechte zaak?” en zegt dat hij zichzelf daar buiten zet om de wereld te redden.
In ieder geval:
Eind vorige maand, toen de Republikeinse Partij van Texas overschakelde naar de campagnemodus, onthulde het een nieuwe slogan, waarmee een strijdkreet werd opgeheven rechtstreeks uit een eens ondenkbare bron: de internetgestuurde samenzweringstheorie die bekend staat als QAnon.
De nieuwe slogan, “We Are the Storm”, is een niet-subtiele aanwijzing voor een groep die de FBI heeft bestempeld als een potentiële binnenlandse terroristische dreiging. Het is direct herkenbaar onder QAnon-aanhangers, wat aangeeft dat er volgens hen een komende brand tussen president Trump komt en wat ze ten onrechte beweren een cabal is van satanaanbiddende pedofiele democraten die Amerika en de wereld proberen te domineren.
De slogan is overal op social media te vinden door QAnon-volgers, en nu ook in e-mails van de Texas Republican Party en op de T-shirts, hoeden en sweatshirts die het verkoopt. Het heeft zelfs zijn weg gevonden naar het sms-systeem van de partij – een recente e-mail van de partij spoorde de lezers aan om “Text STORM2020” voor updates.
De Republikeinen van Texas zijn een ongewoon zichtbaar voorbeeld van de dalliantie van de Republikeinse Partij met QAnon, maar ze zijn nauwelijks uniek. Een klein maar groeiend aantal Republikeinen – waaronder een sterk begunstigde Republikeinse congreskandidaat in Georgië – trekt de QAnon-mantel aan, leidt zijn aanhangers binnen uit de door trollen geteisterde randen van het internet en transformeert mogelijk de wilde complottheorie in een offline politieke beweging, met supporters die zich kandidaat stellen voor het Congres en hun politieke spierballen op nationaal en lokaal niveau uitoefenen.
De belangrijkste van de QAnon-promotors van de partij is de heer Trump zelf. Sinds de theorie drie jaar geleden voor het eerst opkwam, heeft hij een knipoog-en-knik-benadering van de complottheorie toegepast, waarbij hij zijn volgers retweet, maar opvallend vragen erover negeert. Maar nu de verkiezingen steeds dichterbij komen en het onvermogen van de heer Trump om de Covid-19-pandemie te beheersen die zijn herverkiezingsvooruitzichten schaadt, lijken het Witte Huis en enkele Trump-bondgenoten openlijk gelovigen het hof te hebben gemaakt.
De president beschreef woensdag tijdens een persconferentie in het Witte Huis QAnon-volgers – van wie sommigen zijn beschuldigd van moord , binnenlands terrorisme en geplande ontvoering – als “mensen die van ons land houden”.
Volgens een analyse van Media Matters heeft de president QAnon-volgers minstens 201 keer geretweet . Sommige van zijn kinderen hebben berichten op sociale media geplaatst die verband houden met de complottheorie. Een plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis, Dan Scavino, die jarenlang het internet heeft uitgekamd voor memes die de president zou kunnen promoten, heeft het afgelopen jaar drie keer – in november 2019 , mei en juni – tikkende memes geplaatst die worden gebruikt door QAnon-gelovigen om de komende confrontatie tussen de president en zijn vermeende vijanden aan te duiden.
‘We hadden ooit Republikeinse leiders die zouden werken om extremisten uit de macht te houden. Nu omarmen ze hen en hun gekke en gevaarlijke ideeën, ”zei Rudy Oeftering, een Republikein uit Texas die voorheen voorzitter was van de Texas Association of Business en nog steeds een van de kapiteins van de staatspartij is.
“De gekken,” voegde hij eraan toe, “runnen echt het asiel.”
Er is nauwelijks universele steun binnen de partij voor QAnon. Veel van zijn leiders in het Congres en machtige donoren zijn persoonlijk geschokt door de verspreiding van de thema’s van de beweging. Hetzelfde geldt voor Republikeinse kiezers, van wie de meerderheid niet bekend is met de bijzonderheden van de beweging.
“QAnon is gek – en echte leiders noemen samenzweringstheorieën complottheorieën”, zei senator Ben Sasse, Republikein van Nebraska, nadat de president deze week QAnon leek te onderschrijven.
“Als democraten de senaat innemen,” voegde hij eraan toe , “zal dit een groot deel zijn van waarom ze hebben gewonnen.”
Andere Republikeinse gekozen functionarissen die hebben geprobeerd in het openbaar terug te dringen tegen de verspreiding van QAnon, worden aangevallen. Deze maand, toen vertegenwoordiger Adam Kinzinger, een Republikein uit Illinois, een tweet plaatste die QAnon een verzinsel noemde dat ‘geen plaats heeft in het Congres’, schoot een senior campagnestaflid van Trump onmiddellijk terug op hem en zei dat hij zich moest concentreren op ‘complottheorieën’. geduwd door democraten. “
Uit angst voor een soortgelijke terugslag, zijn maar weinig andere gekozen Republikeinen bereid zich publiekelijk uit te spreken. Meestal vermijden ze vragen erover, wat de dunne lijn aantoont die sommige functionarissen proberen te lopen tussen extreme elementen onder hun basis die dol zijn op Mr.Trump en de gematigde kiezers die ze nodig hebben om te winnen.
Daar ga je. Deze lafaards zullen letterlijk met alles meegaan, hoe gebarsten ook. En het is gebarsten:
QAnon-volgers nemen steeds meer de attributen van een discrete politieke beweging over , hoewel een met overtuigingen die los staan van de realiteit. Er zijn meer dan een dozijn Republikeinen die zich kandidaat stellen voor het Congres en die in verschillende mate belangstelling hebben getoond voor de beweging. Een kandidaat heeft een campagnebijdrage ontvangen van het Republikeinse Nationale Comité en een andere heeft duizenden dollars opgehaald bij gevestigde conservatieve groepen zoals het House Freedom Fund.
En nu krijgen ze expliciete steun van de president. Gevraagd tijdens zijn persconferentie op woensdag over de overtuiging van QAnon dat hij de wereld redt van een pedofiele cultus, zei de heer Trump dat hij niet veel wist over de beweging, maar hij bekrachtigde het: “Is dat een slechte zaak? of iets goeds? ” hij zei. ‘Als ik kan helpen de wereld te redden van problemen, ben ik bereid dat te doen. Ik ben bereid mezelf daar buiten te zetten. En dat zijn we eigenlijk. “
De reactie onder QAnon-volgers was snel en voorspelbaar – ze waren opgetogen, en de opmerkingen van de president werden meteen koren op de QAnon-meme-making-molen.
De president, die in 2016 naar een radioshow ging die werd georganiseerd door de complottheoreticus Alex Jones, suggereerde verder dat de problemen die QAnon-ondersteuners hem wilden oplossen stadsmisdaad waren en de recente burgerrechtenprotesten in Portland, Oregon en elders. die het Witte Huis ten onrechte heeft proberen af te schilderen als het werk van radicale linksen die de grondslagen van de Amerikaanse samenleving willen ondermijnen.
Die ongemakkelijke overgang bewijst eigenlijk dat hij weet wat het is en dat hij de behoefte voelde om het aan te kleden.
Als de overtuigingen van QAnon maar zo rechttoe rechtaan, goedaardig of gebaseerd waren op de realiteit. Het kernprincipe is dat de heer Trump, gesteund door het leger, zich kandidaat stelde om Amerikanen te redden van kindermisbruikende duivelsaanbidders in de regering en de media. Steunend op de vijanden van de president, zo beweert de theorie ten onrechte, zijn prominente democraten die hormonen uit het bloed van kinderen halen.
De theorie draait vanaf daar af. In sommige versies leeft John F. Kennedy Jr., die omkwam bij een vliegtuigongeluk in 1999, leeft en verstopt zich op het platteland van Pennsylvania , en wacht hij zijn tijd af totdat hij weer tevoorschijn komt om het herverkiezingsbod van de heer Trump te steunen. Andere iteraties bevatten beroemdheden als Oprah Winfrey, Tom Hanks, Ellen DeGeneres en religieuze figuren, waaronder paus Franciscus en de Dalai Lama. UFO’s verschijnen soms, net als de “truther” -beweging van 9/11 en anti-vaccinopvattingen.
De beweging tart gemakkelijke politieke labels – er is nauwelijks een rechte lijn die traditionele, pre-Trump Republikeinse ideeën verbindt met pedofiele satanisten – en haar aanhangers omvatten een paar democraten en onafhankelijken. Maar veel van haar thema’s spelen het beste onder degenen aan de rand van de Republikeinse Partij, zoals beweringen dat Joden, en vooral de financier George Soros, het politieke systeem en de vaccins beheersen; beweringen dat het risico van het coronavirus enorm wordt overschat; of racistische theorieën over voormalig president Barack Obama.
En voor alle verschillende delen van de theorie, wat hen met elkaar verbindt, is dezelfde soort extreme anti-establishment neiging die Trump in 2016 naar de verkiezingen reed, zei Joseph Uscinski, een professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van Miami die marginale overtuigingen bestudeert .
Meer ongebruikelijk is hoe QAnon-aanhangers de heer Trump vaak afbeelden als een god-keizerfiguur die hen gecodeerde steunbetuigingen heeft gestuurd. De slogan van QAnon, “We Are the Storm”, kwam voort uit een opmerking van de heer Trump , die grapte tijdens een fotooperatie in 2017 met generaals: “Weten jullie wat dit vertegenwoordigt? Misschien is het de stilte voor de storm. “
De Republikeinen van Texas namen de slogan eind juli over nadat ze een nieuwe voorzitter hadden gekozen, Allen West, een voormalig congreslid uit Florida wiens snelle politieke opkomst tijdens de opkomst van de Tea Party in 2010 alleen werd geëvenaard door zijn snelle val uit het Congres twee jaar later. Hoewel meneer West niet eerder had aangegeven dat hij QAnon steunde, beschouwde hij tijdens zijn tijd in het Congres kwesties vaak als onderdeel van een strijd om het land te redden, een thema dat door de complottheorie loopt.
Nu, acht jaar later, lijkt de staatspartij onder zijn leiding de intentie te hebben om de QAnon-caucus in de schoot van Texas te brengen. De nieuwe slogan werd snel opgepikt door lokale afdelingen van de staatspartij, evenals enkele prominente Texas Republikeinen. Of ze het geloofden of gewoon een toneelstuk voor stemmen zagen in een verkiezingsjaar waarin democraten naar verwachting winst zullen maken in Texas, is een open vraag, hoewel sommige ontevreden Republikeinen in Texas zeiden dat QAnon-geïnspireerde overtuigingen zich gevaarlijk verspreidden binnen de partij.
“Er zijn verschillende mensen in de infrastructuur van de partij die ik niet zou vergeten om deze onzin echt te geloven”, zei Elizabeth Bingham, een voormalig vicevoorzitter van de Republikeinse Partij van Dallas County. “Ze lijken duizelig bij het idee dat ze zoveel mogelijk mensen kunnen vertellen dat de democraten niet alleen tegen de privatisering van de sociale zekerheid zijn, of Syrië zacht maken – dat ze voorstander zijn van kinderoffers. Dat de democraten slecht zijn. “
De ware gelovigen, zei ze, werden aangespoord door opportunisten die bang waren voor primaire uitdagingen en het verliezen van hun gekozen ambt. “Ik denk dat dat erger is,” voegde ze eraan toe.
Een recente primaire run-off van het congres in Georgië leek de aantrekkingskracht van QAnon-overtuigingen onder Republikeinse kiezers te benadrukken. De winnaar was misschien wel de meest onbeschaamde pro-QAnon-kandidaat in het land, Marjorie Taylor Greene, die in 2017 de complottheorie “een once-in-a-lifetime kans noemde om deze wereldwijde kliek van satanaanbiddende pedofielen uit te schakelen”.
Haar concurrent, een neurochirurg, was net zo conservatief en pro-Trump als mevrouw Greene, maar deelde haar geloof in QAnon niet en bespotte het als een ‘schaamte’. Hij werd verslagen, verloor met bijna 16 punten en maakte een pad vrij naar het Congres voor mevrouw Greene, die een bijna-sluis is om een zetel in het Huis te winnen die het zeer conservatieve district vertegenwoordigt.
Er zijn maar weinig andere QAnon-kandidaten die waarschijnlijk zetels in het Congres zullen winnen. Maar ten minste twee slaagden erin om niet-QAnon-gelovige Republikeinen te verslaan in competitieve voorverkiezingen: Lauren Boebert, een kandidaat van het Huis in Colorado die goedkeurende opmerkingen maakte over QAnon , versloeg in juni een Republikeinse zittende president met vijf ambtstermijnen in een primair. verliezen bij de algemene verkiezingen. Jo Rae Perkins, een oude kandidaat van de Republikeinse Senaat in Oregon , verklaarde in mei: “Ik sta achter Q en het team.” De volgende maand plaatste ze een video waarin ze een eed aflegde voor de digitale soldaten van QAnon.
Maar veel meer dan welke congreskandidaat dan ook, zijn het de heer Trump en zijn campagnesurrogaten die QAnon binnen de Republikeinse Partij normaliseren.
Taal, afbeeldingen en ideeën uit QAnon komen nu regelmatig voor in berichten van de campagne. Geen enkele kiezer lijkt te extreem om te worden genegeerd, zoals Eric Trump, de zoon van de president, in juni demonstreerde voorafgaand aan een bijeenkomst in Tulsa, Oklahoma.
Op Instagram plaatste hij en verwijderde later een afbeelding met een Amerikaanse vlag versierd met zwarte tekst met de tekst: “Wie is er klaar voor de Trump Rally vanavond.” Achter de woorden, zwakker maar duidelijk zichtbaar, stond een grote letter “Q.”
En voor het geval de boodschap niet duidelijk genoeg was, liep langs de onderkant van de vlag een populaire QAnon-hashtag, # WWG1WGA, die staat voor “Where We Go One, We Go All.” Het bericht is later verwijderd.
Ik denk niet dat Trump meer in Q gelooft dan hij in birtherisme geloofde. Hij ziet gewoon een waardevolle zwendel en kent een hoop lege tekens als hij ze ziet. Aan de rechterkant zijn altijd franjes geweest. Nu is het alles wat er nog over is van de Republikeinse Partij.
Zoals iemand anders memorabel zei: “alles wat Trump aanraakt, gaat dood.” De GOP was lange tijd erg ziek, maar Trump kwam langs en trok vrolijk de stekker uit het stopcontact.
