Rechtse media-eilanden laten MAGA in de steek op ICE

MAGA’s tactiek om de ICE immigratierazzia’s te bestrijden, pakt averechts uit.

De regering-Trump heeft het conservatieve informatiesysteem, dat Donald Trump aan de macht heeft geholpen, volledig in de steek gelaten. Rechtse media wilden foto’s zien van gevaarlijke criminelen die werden gearresteerd voor massale deportatie door de immigratiedienst (ICE) . In plaats daarvan kregen ze beelden van vastgehouden peuters , een 37-jarige moeder die werd doodgeschoten, een bejaarde grootvader die uit zijn huis werd gesleept en minderjarige Amerikaanse burgers die gewond raakten en op de intensive care lagen.

Het inmiddels beruchte verhaal van Liam Conejo Ramos, een vijfjarige jongen uit Minneapolis die dinsdag door ICE werd meegenomen , illustreert perfect hoe gefragmenteerd het medialandschap is geworden in het tijdperk van Trump – en hoe het hermetisch afgesloten systeem van rechts nu het deportatiebeleid van de regering ondermijnt . 

Voor veel Amerikanen is de virale afbeelding van een kind dat in een politie-inval terechtkomt afschuwelijk. Toch is de reactie in de rechtse media – als die er al is – geen bezorgdheid, maar wantrouwen . Conservatieve media houden vol dat het verhaal een leugen is en zijn duidelijk geërgerd door de wijdverspreide berichtgeving over de arrestatie van het kind na schooltijd en zijn overplaatsing naar een detentiecentrum op meer dan 2100 kilometer afstand in Texas.

Het meest onthullende aspect van de huidige paniek binnen rechts over de protesten tegen ICE is hun verwarring. De MAGA-aanhangers zijn in de war en zitten gevangen in een media-ecosysteem dat de realiteit niet meer begrijpt. Het resultaat is een kat-en-muisspel ter verdediging van ICE dat steeds weer instort onder het gewicht van bewijsmateriaal, publieke verontwaardiging en zelfs de getuigenissen van mensen die rechts vroeger vertrouwde.

Zo ondoordringbaar zijn de narratieve grenzen van rechts geworden. Toen agenten buiten dienst in Minneapolis deze week onthulden dat ICE-agenten hen staande hielden, boeiden en zelfs wapens op hen richtten, haalde MAGA zijn schouders op. Fox News maakte er slechts terloops melding van.

Toen het ministerie van Justitie van Minnesota de buitengewone stap zette om bewakingsbeelden vrij te geven om het ministerie van Binnenlandse Veiligheid ervan te beschuldigen desinformatie te verspreiden en ten onrechte te beweren dat mensen tijdens “operaties” waren gearresteerd terwijl ze in werkelijkheid vanuit staatsdetentie waren overgeplaatst, besteedden rechtse media er geen aandacht aan. 

Ondertussen zijn de leugens van de Trump-administratie geëvolueerd van routinematige bureaucratische propaganda tot wilde, gemakkelijk te weerleggen verzinsels . Toen het Department of Homeland Security (DHS) meldde dat een van hun doelwitten “op vrije voeten” was en gevaarlijk nadat deze deuren had ingetrapt en een halfnaakte Amerikaanse burger de sneeuw in had gesleept, vonden lokale journalisten de daadwerkelijke verdachte binnen enkele minuten in een staatsgevangenis met behulp van een openbare database.

Toen immigratieambtenaren een auto met kinderen erin bespoten terwijl een gezin na een basketbalwedstrijd naar huis reed, plaatste het DHS op sociale media: “Het is afschuwelijk om te zien hoe radicale agitatoren kinderen meenemen naar gewelddadige rellen”, waarna het bericht werd verwijderd.

Toen Aliya Rahman , een Amerikaanse burger die op video aan agenten vertelde dat ze autistisch is en een traumatisch hersenletsel heeft opgelopen, uit haar auto werd gesleept op weg naar een medische afspraak, noemde een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid haar een onruststoker die de immigratieoperaties belemmerde.

En in wat misschien wel het meest Orwelliaanse moment tot nu toe was, plaatste het Witte Huis een foto van de demonstrante Nekima Levy Armstrong, die snikkend met tranen over haar wangen te zien was. Maar de afbeelding was digitaal bewerkt – in het origineel oogde Armstrong stoïcijns en vastberaden – en leek bedoeld om haar voor haar proces te vernederen. Toen de regering hierop werd aangesproken, waarschuwde ze dat de memes zouden blijven verschijnen

Hoe kun je bewijsmateriaal vertrouwen dat is geproduceerd door mensen die openlijk opscheppen over hun digitale misleidingen? Conservatieve influencers proberen desondanks beelden te bagatelliseren van federale agenten met maskers die demonstranten met pepperspray in het gezicht bespuiten terwijl ze hen tegen het bevroren wegdek drukken. Minneapolis heeft iets blootgelegd wat het rechtse mediaapparaat niet kan verdoezelen – en nu stort hun zorgvuldig opgebouwde alternatieve universum in elkaar.

De geloofwaardigheid van de regering is volledig onderuitgehaald. Greg Bovino, hoofd van de grensbewaking, beweerde dinsdag dat “alles wat we dagelijks doen legaal, ethisch, moreel en goed onderbouwd is met de wet”. Maar de eigen trainingsdocumenten van ICE spreken dat tegen. Een klokkenluider onthulde deze week dat agenten nu huizen binnengaan zonder gerechtelijk bevel, maar alleen met administratieve bevelen die ze zelf ondertekenen. 

Er is ongetwijfeld een groep Amerikanen die Trumps machtsconsolidatie koste wat kost wil steunen, en zij hebben zich vastgeklampt aan immigratie omdat ze – terecht, tot voor kort – geloven dat dit zijn sterkste thema is. De president zelf ziet immigratie als de sleutel tot zijn politieke succes; zijn verkiezing bewijst dat de brutale aanpak van Stephen Miller, de plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis, werkt. 

Maar als je campagne voert met de belofte van een ongekende massale deportatie, moet je die uiteindelijk ook uitvoeren. En de brutaliteit waarmee dat gebeurt – gemaskerde agenten, huiszoekingen zonder bevelschrift en het bespuiten van baby’s met pepperspray – blijkt politiek onacceptabel .

“Het verhaal is dus dat ICE een vijfjarig kind heeft vastgehouden. Nou, wat moeten ze dan doen?”, vroeg vicepresident JD Vance donderdag, geflankeerd door ICE- en grenswachtfunctionarissen in Minneapolis. 

Allie Beth Stuckey, een conservatieve christelijke influencer die empathie “giftig” heeft genoemd, wuifde de zorgen van demonstranten over het brutale optreden van ICE weg. “Op Instagram is het net 2020,” schreef ze op X. “Vrouwen, waaronder heel veel christelijke vrouwen, worden volledig misleid door de anti-ICE-propaganda. Ik geloofde het verhaal dat ‘ICE een 5-jarig kind alleen had gearresteerd’ helemaal. Het is demoraliserend. Ik doe mijn best in mijn DM’s, posts en in mijn programma om deze onzin te bestrijden en deze vrouwen aan te spreken.”

De regering-Trump maakte een catastrofale misrekening: ze dachten dat ze het narratief konden beheersen door middel van pure leugens. Nu komen de scheuren overal aan het licht. De grote ironie is dat Trumps prestatie voor 2024 – het uitbreiden van de Republikeinse coalitie – teniet wordt gedaan door zijn belangrijkste verkiezingsbelofte van massale deportaties, die met maximale wreedheid worden uitgevoerd.

De moord op Renee Nicole Good legde deze zwakke plek voor het eerst bloot. Direct na haar dood nam de regering-Trump een absolutistische houding aan, zonder enige verontschuldiging, die zelfs naar Amerikaanse politienormen huiveringwekkend was. Normaal gesproken is er, wanneer de politie een burger doodt, op zijn minst een ritueel van plechtigheid: condoleances en beloften van een onpartijdig onderzoek, samen met een erkenning, hoe hol ook, dat het nemen van een mensenleven een ernstige zaak is. 

In dit geval haastte de regering zich om de schietpartij te rechtvaardigen en boven elke verdenking te verheven te verklaren. Trump zelf beschuldigde Good zonder bewijs ervan een ICE-agent te hebben willen aanrijden. Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem bestempelde Goods acties als “binnenlands terrorisme”. Er was geen spijt, geen medeleven met de familie die ze achterliet, geen suggestie dat de staat ter verantwoording moest worden geroepen. De vicepresident stond achter het spreekgestoel van het Witte Huis en verklaarde dat de agent die haar had neergeschoten, Jonathan Ross, absolute immuniteit genoot. Twee weken later beweerde Vance dat hij dat nooit had gezegd. 

Trump gaf dinsdag tijdens een onsamenhangende persconferentie onhandig toe dat ICE “soms een fout zal maken” en zei: “We voelen ons vreselijk” –  een opmerkelijke terugtrekking van de stoere uitspraken van de regering eerder deze maand . Maar zelfs deze erkenning lijkt strategisch, een verzachting van hun retoriek terwijl ze dezelfde brute handhaving handhaven, in de hoop dat Amerikanen de tegenstrijdigheid niet zullen opmerken.

In de aflevering van CNN’s “NewsNight” van donderdagavond gaf Jim Schultz, een voormalig advocaat van Trump in het Witte Huis, dit toe . “Ik denk dat de Republikeinen het debat hier aan het verliezen zijn vanwege de manier waarop het op straat wordt gevoerd,” zei hij. “Daar bestaat geen twijfel over.”

Rechts bouwde juist een ondoordringbaar informatiefort om momenten als deze te voorkomen . Conservatieve influencers, podcastmakers en Fox News moesten een onbreekbare muur van narratieve controle vormen . Maar de ineenstorting van de peilingen voor de president is verbijsterend. 

Trumps netto goedkeuring onder Gen Z-kiezers is gekelderd van +10 punten in februari 2025 naar -32 punten nu, een catastrofale daling van 42 punten in minder dan een jaar, volgens een peiling van de New York Times/Siena die donderdag werd gepubliceerd .

Dit zijn dezelfde jonge kiezers, met name jonge mannen, die Trump hielpen aan de overwinning door 13 punten in zijn voordeel te verschuiven ten opzichte van 2020. 70% van de kiezers onder de 30 keurt zijn functioneren als president nu af. Waar Trumps goedkeuring over immigratie in maart 2025 nog 50-50 verdeeld was onder de kiezers, keurt 61% het nu af, waaronder zeven op de tien onafhankelijke kiezers die vinden dat ICE te ver is gegaan. 

Trump weet dat hij het narratief aan het verliezen is. Daarom kondigde hij aan dat hij een rechtszaak tegen de New York Times zou herzien, die was aangespannen naar aanleiding van een peiling waaruit bleek dat slechts 34% van de onafhankelijke kiezers tevreden was over zijn functioneren. Hij dreigde daarbij dat “valse en frauduleuze peilingen in feite een strafbaar feit zouden moeten zijn”.

De rechtse informatiebarrière die Trump beschermde tegen politieke gevolgen, brokkelt af. De manosphere valt uiteen . Hij kan opiniepeilers aanklagen en dreigen met een onderzoek naar wie hij maar wil, maar hij kan Amerikanen niet doen vergeten wat er in Minneapolis gebeurt.