Indignatie redactie 
Een massaal gebruikersprotest zes maanden geleden op Reddit over technische aanpassingen had grote gevolgen, en nu is de ‘voorpagina van het internet’ voor altijd veranderd
In juni stortten duizenden Reddit-gemeenschappen zich in de duisternis , waardoor hun pagina’s ontoegankelijk werden voor het publiek tijdens een massaal protest tegen veranderingen in het bedrijfsbeleid. Gebruikers van een sociaal netwerk die dit bekritiseren zijn niets nieuws; maar de moderators van de site kwamen in opstand op een schaal die nog nooit eerder was gezien. Zes maanden later zeggen gebruikers en onderzoekers dat de hervormingen die door de beweging zijn aangewakkerd nog steeds door het sociale netwerk stromen, dat zichzelf bestempelt als de “voorpagina van het internet”.
De veranderingen zijn een allegaartje, zeggen ze. Sommigen zeggen dat de kwaliteit van de berichten op de forumsite is veranderd, maar het moederbedrijf van het sociale netwerk lijkt attenter en maakt veranderingen waar gebruikers en moderators al lang om vragen. Het conflict met het bedrijf maakte de inwoners van Reddit boos en sceptisch, maar velen zeggen dat ze blijven hangen om te zien hoe het gaat met het nieuwe normaal van Reddit.
Toen hem werd gevraagd om commentaar op het protest en de eisen van de deelnemers, benadrukte een woordvoerder van de site een reactie van de CEO van het bedrijf, Steve Huffman, die verklaarde: “We zijn er allemaal verantwoordelijk voor om ervoor te zorgen dat Reddit een open, toegankelijke plek biedt waar mensen gemeenschap kunnen vinden. en erbij horen.
“We respecteren het wanneer u en uw gemeenschappen actie ondernemen om de dingen die u nodig heeft onder de aandacht te brengen, inclusief soms privé-activiteiten”, zei hij.
Het protest begon vanwege het besluit van Reddit halverwege het jaar om kosten in rekening te brengen voor toegang tot de API of applicatieprogrammeringsinterface. De verandering belemmerde het vermogen van externe bedrijven en gebruikers om met gegevens van het sociale netwerk te werken voor hun eigen producten en diensten. Het leidde tot verontwaardiging bij het leger van onbetaalde contentmoderators van de site , van wie velen op dergelijke tools vertrouwden om de site draaiende te houden.
Als reactie daarop gingen ruim 8.000 subreddits – forums binnen Reddit – met honderden miljoenen abonnees gezamenlijk dagenlang offline. Sommige van de grootste bestemmingen van de site werden donker of veranderden in absurde, onbruikbare parodieën met alleen foto’s van John Oliver .
De omvang van de reacties weerspiegelde de gepassioneerde gebruikersbasis van Reddit, die een site probeerde te verdedigen met een sterk platformethos – een plek die is beschreven als “een van de laatste goede sociale-mediasites”, waar het delen en controleren van inhoud wordt gedemocratiseerd.
RamsesThePigeon, die al meer dan 12 jaar gebruiker is van Reddit en het grootste deel van die tijd moderator is, zei dat de redenen van gebruikers om aan het protest deel te nemen per gebruiker en subreddit verschilden, maar zich grotendeels concentreerden op het modereren van inhoud. Hij is een vrijwillige moderator voor een aantal van de grootste gemeenschappen van Reddit, die er de voorkeur aan geeft om met zijn gebruikersnaam te worden geciteerd vanwege het anonieme karakter van zijn beroep. Voor velen was het eenzijdige besluit van Reddit een klap in het gezicht van de vrijwilligers die urenlang onbetaalde arbeid verrichten om de site draaiende te houden. Het protest, zei hij, heeft de gemiddelde gebruiker daarvan bewuster gemaakt.
“Moderators hebben vaak het gevoel dat ze lang niet genoeg steun krijgen en dat ze vrijwel geen inspraak hebben in de richting die het bedrijf Reddit is ingeslagen,” zei hij. “Dit specifieke protest en de gebeurtenissen die er de aanleiding voor waren, waren voor veel mensen de eerste kennismaking met de spanning die onder de oppervlakte bestaat – het schudde het vertrouwen van veel gebruikers in wat zij dachten dat een soepel lopend systeem was.”
De leidinggevenden van Reddit redeneerden dat de veranderingen nodig waren om te voorkomen dat bedrijven, vooral startups op het gebied van kunstmatige intelligentie die grote taalmodellen creëerden, de gegevens van Reddit gratis zouden gebruiken. Nu de geruchten over een aanstaande beursintroductie de ronde doen, staat het bedrijf onder druk om geld te verdienen – en CEO Huffman heeft dit ook erkend, door ten tijde van de verandering te stellen: “Reddit moet een zichzelf onderhoudend bedrijf zijn, en om dat te doen, moeten we kunnen niet langer commerciële entiteiten subsidiëren die grootschalig datagebruik vereisen.”
Maar het intrekken van de toegang heeft een aantal browserdiensten uitgehold die de voorkeur genieten van gebruikers die zeggen dat de Reddit-app niet goed navigeerbaar was. Gebruikers met een visuele beperking en andere toegankelijkheidsbehoeften vertrouwden op apps van derden, maar ook op moderators die tools van derden gebruikten om gemakkelijker en systematischer toegang te krijgen tot berichten en er actie op te ondernemen.
Tim Rathschmidt, een woordvoerder van Reddit, zei dat de API-wijzigingen bedoeld waren om van toepassing te zijn op grootschalige commerciële entiteiten en dat de API van het platform onder bepaalde voorwaarden nog steeds open stond voor niet-commercieel gebruik, ook op verzoek voor onderzoek en de academische wereld .
Met betrekking tot klachten van moderators zei Rathschmidt dat het platform “dankbaar was voor alle mensen die bijdragen aan het opbouwen van een gemeenschap op Reddit, en vooral aan mods”. Hij merkte op dat het platform enkele weken geleden een centrale bron voor mods lanceerde en dat Reddit “aanzienlijke vooruitgang” had geboekt op het gebied van mobiele mod-tools en van plan is updates en nieuwe functies te blijven introduceren.
“We weten dat wat mods doen hard werken is, en we werken regelmatig nauw met hen samen om ervoor te zorgen dat we in hun behoeften voorzien en rechtstreeks van hen horen om Reddit te helpen verbeteren,” zei hij.
Een handvol van de meest gebruikte Reddit-add-ons stopte onmiddellijk na de wijzigingen. Apollo, met meer dan 1 miljoen maandelijkse gebruikers, veroordeelde de acties van het bedrijf in een bericht op Reddit: “Als ze iets wilden dat voor iedereen zou kunnen werken, zouden ze eenvoudigweg hun best hebben gedaan om te luisteren, in plaats van oneerlijk, ongevoelig en bestraffend te zijn. qua prijs.” Rathschmidt zei dat Reddit overeenkomsten heeft getekend met externe browsers Luna, Dystopia en Redreader, en dat “de gesprekken met anderen doorgaan”.
Na klachten dat het opvouwen van sommige browserplatforms van derden de bruikbaarheid voor slechtziende gebruikers en andere gebruikers met een handicap beïnvloedde, voerde Reddit samen met een externe consultant een toegankelijkheidsaudit uit. Het bedrijf had “gewerkt aan het verbeteren van de toegankelijkheid op de site en in onze apps”, zei Rathschmidt, en had een feedbackgroep voor toegankelijkheid opgericht . Reddit ligt op koers om tegen eind 2024 volledig te voldoen aan de toegankelijkheidsrichtlijnen van het World Wide Web Consortium, zei hij.
Ondanks deze concessies beloofden tientallen Redditors de site helemaal niet meer te gebruiken zonder toegang tot hun favoriete browser-apps. Maar volgens gegevens van het website-analysebedrijf SoortgelijkeWeb is het verkeer naar het platform grotendeels consistent gebleven, afgezien van een duidelijke daling tijdens de black-out.
Berichten op Reddit worden erger; onderzoek wordt geblokkeerd
De strijd om het API-gebruik van Reddit was op het eerste gezicht een eenvoudige zakelijke beslissing. Wat volgde was echter een breder debat over online arbeid en gemeenschap. De toekomst van een sociaal netwerk met een gebruikersbestand waarvan de leden miljoenen uren aan hun online huis hadden besteed, stond op het spel.
Hoewel het verkeer niet substantieel is veranderd, melden veel gebruikers dat de kwaliteit van de inhoud en het soort berichten dat op de startpagina’s van gebruikers wordt weergegeven, nu anders lijkt. RamsesThePigeon zei dat de inhoud op enkele van de meest gevolgde pagina’s van Reddit, die hij modereert, “sterk bergafwaarts was gegaan”.
Stevie Chancellor, een assistent-professor aan de afdeling computerwetenschappen en techniek aan de Universiteit van Minnesota die Reddit jarenlang heeft bestudeerd, herhaalde deze gevoelens.
“Veel mensen die van Reddit een plek hebben gemaakt waar mensen wilden zijn, zijn er niet meer, en veel hoogwaardige inhoud waarvoor ik naar Reddit ging, is verdwenen”, zei ze. “Er is een merkbare achteruitgang in de kwaliteit van de inhoud, zowel wat betreft wat er wordt gepost als waar mensen over praten.”
In reactie op dergelijke kritiek zei Reddit-woordvoerder Rathschmidt dat hij “niet op de hoogte was van een industriële benchmark voor het scoren van inhoudskwaliteit”. Hoe deze veranderingen precies uitpakken, is moeilijk te ontleden zonder toegang tot de API – de kwestie die om te beginnen de kern van het protest vormde, zei Chancellor, die eerder de API van Reddit gebruikte om de kwaliteit en veiligheid te bestuderen van inhoud over de geestelijke gezondheidszorg die werd gedeeld met de plaats. Reddit is niet het enige bedrijf met API-transparantieproblemen. In februari elimineerde Twitter (nu X) ook de toegang tot zijn API, terwijl Meta en TikTok lange tijd zinvolle toegang hebben geweigerd.
“Het stoort mij dat sociale-mediabedrijven onze capaciteiten als onderzoekers die veel waarde hechten aan deze sites en die geloven dat ze mensen veel voordelen kunnen bieden, steeds meer beperken,” zei bondskanselier. “Het recht op publieke controle, dat steeds meer wordt geschaad door bedrijfsbelangen, is een enorm probleem.”
Reddit wint?
De bedrijfsopperheren van Reddit waren uiteindelijk onbewogen door de enorme stroomuitval, en de meeste van de duizenden duistere subreddits werden na een paar weken weer normaal.
Hoewel velen verklaarden dat Reddit de strijd tegen de opstand van de moderators had gewonnen – adverteerders bleven, verkeer en gebruikersaantallen bleven stabiel – leidde het protest tot enkele betekenisvolle veranderingen, zegt Sarah Gilbert, een postdoctoraal medewerker aan de Cornell University die Reddit en community-moderatie bestudeert.
“Het is een mix geweest in de zes maanden sinds de protesten plaatsvonden,” zei ze. “Er zijn heel veel positieve ontwikkelingen geweest en het lijkt erop dat Reddit heel hard werkt om een aantal van die hiaten te overbruggen – maar de hiaten waren zo groot dat sommige moderators er in de tussentijd moeite mee hadden.”
Misschien wel de meest uitgesproken impact van het protest, en de reactie van Reddit daarop, was van culturele aard. Gebruikers die al lang toegewijd zijn aan de site, van wie sommigen talloze onbetaalde uren hebben besteed aan het verbeteren ervan, zijn uitgeput en boos – en velen zijn gewoon vertrokken.
Reddit zou de beste site op internet kunnen zijn… Helaas heeft Reddit niets gedaan om dat aan te moedigen
“Tegen de tijd dat je dit leest, zal mijn account verwijderd zijn”, reageerde een inmiddels verwijderd account op een subreddit gewijd aan de externe app Apollo. “Dag, Reddit.” Degenen die achterblijven, voelen de impact. “De kwaliteit van mijn feed is merkbaar lager”, schreef iemand. “Mensen die klagen: ‘Als je het niet leuk vindt, waarom ga je dan niet weg?’ missen een essentieel punt – mensen gaan weg”, schreef een gebruiker kort na het protest in een draad waarin wijzigingen aan de site werden besproken.
RamsesThePigeon van zijn kant zei dat hij van plan was voorlopig op Reddit te blijven – ook al beweert hij dat de kwaliteit van de site al geruime tijd achteruitgaat voordat de protesten deze verder versnelden. Zoals velen is hij al lang voorstander van het ethos van Reddit.
“Reddit zou de beste site op internet kunnen zijn”, zei hij. “Het zou een plek kunnen zijn om ideeën, expertise, entertainment, informatie en perspectieven van over de hele wereld te delen. Een plek waar iedereen een stem kan hebben, met als enige vereiste dat ze nadenken voordat ze deze gebruiken. En helaas heeft Reddit niets gedaan om dat aan te moedigen.”
