Rittenhouse-zaak benadrukt de diepe verdeeldheid van de natie over wapenrechten

Terwijl groepen debatteren over het effect van het vonnis, vertoont de wetgevende patstelling geen tekenen van verandering en nemen de wapens op straat toe.

Vier dagen voordat Kyle Rittenhouse werd vrijgesproken van moord, verwierp de rechter in zijn zaak een aanklacht: illegaal bezit van het halfautomatische geweer in militaire stijl waarmee hij twee mensen vermoordde.

De intrekking van de aanklacht wegens misdrijf, waarop een maximumstraf van minder dan een jaar stond, was een voetnoot in een veel groter drama. Toch was het een veelzeggende herinnering dat de Rittenhouse-zaak, naast het onderzoeken van de polariserende kwesties van ras en het recht op zelfverdediging in het land, de groeiende proliferatie van wapens in de straten van Amerika aan het licht bracht en het mislukken van pogingen om zelfs maar bescheiden nieuwe maatregelen te nemen. wapenbeperkingen.

Terwijl de regering vastzit in een patstelling over wapenbeheersing, zijn de wapenaankopen op recordniveaus: de jacht op munitie is zo waanzinnig geworden dat eigenaren van wapenwinkels jagers hebben moeten afwijzen die op weg waren naar het winterseizoen voor groot wild. Een piek in het aantal vuurwapengerelateerde moorden tijdens de pandemie heeft de lokale politiediensten overweldigd, en de verspreiding van zelfgemaakte vuurwapens, ‘spookgeweren’, heeft epidemische proporties aangenomen in Californië.

Voorstanders van wapenbeheersing dachten dat ze onder president Biden enige vooruitgang zouden boeken, maar kregen te maken met een terugslag.

Voor de pleitbezorgers is er enige winst geboekt, waaronder een voorlopig verbod op de online verkoop van kitgeweren en $ 5 miljard aan nieuwe financiering voor geweldpreventie die was opgenomen in de sociale uitgaven die door het Huis werden goedgekeurd, uren voordat het vonnis werd aangekondigd. Maar de Republikeinen van het Congres hebben pogingen geblokkeerd om de federale achtergrondcontroles van wapenkopers uit te breiden en de verkoop van halfautomatische wapens te beperken, of zelfs om een ​​permanente directeur van het Bureau voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven aan te stellen.

Dit alles heeft het Witte Huis beperkt tot het aannemen van een reeks uitvoerende maatregelen, waaronder nieuwe voorschriften voor spookgeweren en accessoires, stabiliserende beugels genaamd, die een pistool effectief in een geweer met korte loop kunnen veranderen; de wijzigingen in de regelgeving zullen waarschijnlijk tot juridische uitdagingen leiden. Een verbod op aanvalswapens, zoals dat van de heer Rittenhouse, kwam in 2004 te vervallen en de Republikeinen hebben de verlenging ervan geblokkeerd.

In de nasleep van het Rittenhouse-vonnis krijgen aanhangers van wapenbeheersing te maken met een andere, veel grotere tegenslag, waarbij een conservatieve meerderheid in het Hooggerechtshof waarschijnlijk een New Yorkse staatswet zal neerhalen of ernstig zal verzwakken die strikte beperkingen oplegt aan het dragen van wapens buiten de huis.

“We zijn erg teleurgesteld over de uitkomst van het proces, en we maken ons grote zorgen over de implicaties ervan in de zaak voor de rechtbank, omdat ze allebei met dezelfde kwestie te maken hebben: of mensen het recht hebben om in het openbaar een geladen wapen te dragen”, zei hij. zei T. Christian Heyne, een overlevende van wapengeweld en nu een topfunctionaris bij de Brady Campaign, een van de grootste wapenveiligheidsorganisaties van het land.

Wapenwetten zijn over het algemeen toleranter geworden: open dragen is nu in veel staten tot op zekere hoogte legaal. Een meerderheid van de Amerikanen steunt strengere wapenwetten, maar uit een Gallup-enquête vorig jaar bleek dat de steun voor wapenregulering, die sterk toenam na een massale schietpartij in 2018 op de Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Florida, is afgenomen tijdens de coronaviruspandemie en een piek in gewelddadige criminaliteit. Andere peilingen toonden aanhoudende sterke steun.

Josh Horwitz, de uitvoerend directeur van het Educatief Fonds voor Stop Gun Violence, dat toezicht houdt op vuurwapengerelateerde moorden en zelfmoorden, zei dat “extreme wapencultuur” alomtegenwoordig was geworden. “Alleen in Amerika kan een 17-jarige een aanvalswapen pakken, over staatsgrenzen reizen, een gevecht uitlokken, twee mensen doden en een ander verwonden zonder consequenties”, zei hij na de uitspraak op vrijdag in Kenosha, Wisconsin.

Sommige zwarte Amerikanen zagen het vonnis als meer bewijs van raciale ongelijkheid in gerechtelijke uitkomsten, een perspectief dat zich uitstrekte tot de discussie over het recht om wapens te dragen.

Toer Al Sharpton stelde de vrijspraak van de heer Rittenhouse tegenover de agressieve, soms gewelddadige campagne van de federale regering tegen de Black Panthers en andere zwarte groepen die zelfverdediging en het Tweede Amendement aanhaalden als rechtvaardiging voor hun bewapening.

“Er is een enorme dubbele standaard”, zei hij in een interview, met het argument dat een zwarte man die deed wat meneer Rittenhouse deed, “binnen twee uur zou zijn veroordeeld.”

De National Rifle Association, die “houd je standpunt” -wetten heeft gesteund om de juridische verdediging uit te breiden voor wapenbezitters die mensen neerschieten die zij als bedreigend beschouwen, reageerde op het vonnis door delen van het Tweede Amendement op haar Twitter-pagina te plaatsen. “Een goed gereguleerde militie mag niet worden geschonden”, schreef het, minuten nadat de jury onschuldige uitspraken had gedaan op vijf punten waarmee meneer Rittenhouse werd geconfronteerd, waaronder moord met voorbedachten rade.

Andere voorstanders van wapenrechten waren nog uitgesprokener. Vertegenwoordiger Madison Cawthorn, een Republikein uit North Carolina, drong er bij supporters op aan om “gewapend” en “gevaarlijk” te worden.

The Gun Owners of America, die een positie aan de rechterkant van de NRA heeft ingenomen in de hoop te profiteren van het recente leiderschap en de financiële problemen van de grotere groep, kondigden vrijdag haar voornemen aan om de heer Rittenhouse, nu 18, een nieuwe AR- 15 geweer als beloning voor zijn “verdediging” van het Tweede Amendement.

“Doe met ons mee en zeg DANK U tegen Kyle Rittenhouse omdat hij een strijder is voor wapenbezitters en zelfverdedigingsrechten in het hele land!” schreef de groep in een bericht op haar Twitter-pagina.

De juridische notie van zelfverdediging – een doctrine die al lang gekoesterd wordt in de Verenigde Staten – is bemoeilijkt door de aanhoudende proliferatie van wapens; verdachten kunnen stellen dat zij het recht hadden om het vuur te openen omdat anderen hun wapen van hen konden afpakken.

Tijdens de schietpartij in Kenosha in augustus 2020, na onrust over een schietpartij door de politie, hadden veel mensen wapens bij zich. Een van de mensen die meneer Rittenhouse neerschoot en verwondde, had een pistool getrokken. Een politieagent getuigde dat er zoveel gewapende mensen door het gebied trokken dat toen meneer Rittenhouse naderbij kwam met zijn handen omhoog, de agent geen verband hield met de schietpartij die had plaatsgevonden.

In Wisconsin, een politiek verdeelde ‘swing state’, was de reactie op het vonnis misschien gematigder dan elders.

Nik Clark, president van Wisconsin Carry, een wapenrechtengroepering, zei dat het vonnis de patstelling over de vuurwapenwetgeving in zijn staat alleen maar zou verdiepen. Hij zei dat hij niet verwachtte dat een controversiële en lang vastgelopen wet die wapenbezitters in Wisconsin in staat zou stellen hun wapens te dragen zonder een speciale doorvoervergunning, nieuwe kracht zou krijgen.

“Als Kyle was veroordeeld, zou er een enorm huiveringwekkend effect zijn geweest op mensen die met hun geweren naar de scènes van stedelijke onrust kwamen om mensen te helpen hun eigendommen te beschermen,” zei de heer Clark.

“Maar weet je, ik denk dat er hoe dan ook een huiveringwekkend effect zal zijn”, zei hij. ‘Ik denk niet dat mensen het soort dingen dat Kyle net heeft meegemaakt, willen doorstaan. Dus ik denk dat ze wel twee keer zullen nadenken over het oppakken van hun wapens en komen als dit weer gebeurt.”

Jeri Bonavia, die leiding geeft aan het Wisconsin Anti-Violence Effort Effort Educational Fund, een wapenbeheersingsgroep, zei dat de beslissing “een overwinning voor de rand” was die rechtse groepen zou aanmoedigen om met hun wapens te zwaaien bij protesten, wat zou leiden tot meer bloedvergieten.

“De overgrote meerderheid van de Amerikanen zal nooit een vuurwapen in het openbaar dragen, maar er zijn mensen die zich nu aangemoedigd zullen voelen”, zei ze. “Het is een gevaarlijke situatie.”

Hoewel de wapenaanklacht tegen de heer Rittenhouse is ingetrokken, is de zaak tegen zijn vriend Dominick Black, 19, die in mei 2020 het Smith & Wesson semi-automatische geweer in militaire stijl voor hem kocht in een Ace Hardware-winkel in het noorden van Wisconsin, nog steeds in behandeling. met een rechtszitting die volgende week gepland staat.

Mr. Black wordt geconfronteerd met twee aanklachten wegens het opzettelijk geven van een gevaarlijk wapen aan een persoon onder de 18 die de dood tot gevolg heeft, en kan tot zes jaar gevangenisstraf krijgen als hij wordt veroordeeld, hoewel juridische experts zeggen dat de vrijspraak van Mr. Rittenhouse zijn verdediging enorm zal versterken.

Maar het falen van openbare aanklagers om een ​​veroordeling te krijgen – of zelfs met succes een wapenaanklacht tegen de heer Rittenhouse voort te zetten – onderstreepte de soms verwarrende en inconsistent gehandhaafde staatsvuurwapenregels.

Als het op wapens aankomt, bevindt Wisconsin zich ongeveer in het midden tussen door de Republikeinen gecontroleerde staten die de regels systematisch hebben versoepeld en door de Democraten gecontroleerde staten die steeds meer strikte controles toepassen.

Wapenbezitters in de staat mogen wapens in het openbaar dragen omdat er simpelweg geen wet is die hen verbiedt dit te doen, zei Tom Grieve, een in Milwaukee gevestigde advocaat en voormalig openbare aanklager die gespecialiseerd is in vuurwapenzaken.

Het stond buiten kijf dat de staatswet minderjarigen, zoals de heer Rittenhouse, oppervlakkig verbiedt om wapens te bezitten.

Maar de kleine lettertjes van de staatswet bevatten een bepaling die in sommige gevallen minderjarigen vrijstelt, ook als de loop van hun geweer minstens 16 inch lang is, zei de heer Grieve. De Smith & Wesson M&P 15 die meneer Rittenhouse om zijn schouder had gebonden, had een 16-inch lange loop. De heer Grieve zei dat hij er niet helemaal zeker van was hoe de bepaling in de boeken kwam, maar dat hij geloofde dat rechter Bruce Schroeder de juiste beslissing had genomen in het Rittenhouse-proces.

In maart zwoer president Biden, na verschillende massale schietpartijen, aan te dringen op een nieuw verbod op aanvalswapens zoals die van Rittenhouse. Biden zei dat het “geen partijdige kwestie zou moeten zijn”. Maar functionarissen van het Witte Huis gaven persoonlijk toe dat er vrijwel geen kans was om te slagen in een vastgelopen Senaat, en de Democraten hebben van de kwestie geen topprioriteit gemaakt.