Robert Francis Prevost: de gematigde, goedgehumeurde eerste Amerikaanse paus

Robert Francis Prevost Collega’s herinneren zich een kalme en nuchtere leider die in staat was te modereren tussen facties, en die een sterke band had met zijn voorganger

Robert Francis Prevost – die de pauselijke naam Leo XIV heeft gekozen – is misschien niet de Latijns-Amerikaanse jezuïet die een wildcard is zoals zijn voorganger, paus Franciscus, maar zijn verkiezing is evenzeer historisch.

In de persoon van de 69-jarige voormalige leider van de Augustijnenorde heeft de Rooms-Katholieke Kerk haar allereerste Amerikaanse leider. Tot donderdagavond werd het idee dat de vissersring aan een Noord-Amerikaanse hand zou worden geschoven als een vrij onwaarschijnlijke mogelijkheid gezien. De langdurige weerstand van het Vaticaan tegen een Amerikaanse paus kwam grotendeels voort uit de optiek van een paus uit een politieke grootmacht en een land met zo’n dominante culturele en seculiere wereldwijde invloed.

Maar dat veranderde allemaal na een kort conclaaf waarin een man werd gekozen die pas iets meer dan twee jaar kardinaal was. Hoewel zijn benoeming waarschijnlijk met open armen zal worden ontvangen door progressieve stromingen binnen de kerk, was het waarschijnlijk niet het nieuws waar sommige van zijn meer conservatieve, Trump-georiënteerde Amerikaanse broederkardinalen op hadden gehoopt.

Hoewel hij op 14 september 1955 in Chicago geboren is, is Prevost nooit een typische Amerikaanse katholieke geestelijke geweest – niet in de laatste plaats omdat hij ook de Peruaanse nationaliteit heeft. Nadat hij in 1981 zijn plechtige geloften had afgelegd en in Rome had gestudeerd, werd hij naar Peru gestuurd voor een missie. Hij zou daar vele jaren doorbrengen als gerechtsvicaris en hoogleraar canoniek, patristisch en moreel recht aan een seminarie in Trujillo, de derde stad van Peru, voordat hij in november 2014 werd benoemd tot bisschop van een andere noordelijke stad, Chiclayo.

Mensen die hem kennen uit zijn tijd in Peru – waar de kerk vaak te kampen had met spanningen tussen linkse voorstanders van de bevrijdingstheologie en extreem-traditionalistische katholieken – herinneren zich een kalme en nuchtere leider die na het ochtendgebed met zijn medepriesters aan tafel ging om te ontbijten.

“Ongeacht hoeveel problemen hij heeft, hij blijft altijd vrolijk en goedgehumeurd”, vertelde dominee Fidel Purisaca Vigil, communicatiedirecteur van het oude bisdom van Prevost in Chiclayo, aan de Associated Press.

Zoals in een recent profiel in Crux werd opgemerkt , heeft Prevost in de loop der jaren een reputatie opgebouwd als een hardwerkende en ‘matigende invloed’ onder de ideologisch uiteenlopende bisschoppen van Peru, een talent dat van onschatbare waarde zal blijken tijdens zijn pontificaat.

In januari 2023 benoemde Franciscus – die zelf tijdens zijn tijd als leider van de jezuïeten in het turbulente, gewelddadige en onderdrukkende Argentinië van de jaren zeventig te maken had met tegenstrijdige theologische spanningen – Prévost tot kardinaal.

Tot donderdagavond waren Prevosts meest prominente functies binnen het Vaticaan die van voorzitter van de Pauselijke Commissie voor Latijns-Amerika en prefect van het Dicasterie voor Bisschoppen, dat toezicht houdt op de selectie van nieuwe bisschoppen uit de hele wereld.

Zijn sterke band met Latijns-Amerika, in combinatie met zijn recentere functies aan de top van de kerk, heeft er mogelijk toe bijgedragen dat hij populair is geworden bij mensen die normaal gesproken niet staan ​​te springen om een ​​Amerikaanse paus.

Uit Prevosts recente cv blijkt ook hoe nauw hij met Francis verbonden is. Velen zullen hem ongetwijfeld zien als een verrassende, maar welkome, kandidaat voor continuïteit.

Donald Trump, die de benoeming prees en de komst van de eerste Amerikaanse paus “een grote eer voor ons land” noemde, was het zelden met Franciscus eens. De overleden paus was openhartig in zijn kritiek op Trumps grens- en immigratiebeleid – niet in de laatste plaats zijn wens om Mexico af te sluiten.

“Iemand die alleen maar denkt aan het bouwen van muren, waar die ook mogen zijn, en niet aan het bouwen van bruggen, is geen christen”, zei Franciscus in februari 2016. “Dit is niet het evangelie.”

De botte berisping viel Trump niet in goede aarde. “Het is een schande dat een religieus leider iemands geloof in twijfel trekt”, zei hij in reactie . “Geen enkele leider, en zeker geen religieuze leider, heeft het recht de religie of het geloof van een ander in twijfel te trekken.”

Of Trump er terecht naar uitkijkt om paus Leo XIV te ontmoeten – “het zal een heel betekenisvol moment zijn!” – zal afhangen van de mate waarin de nieuwe bisschop van Rome zijn voorganger zal navolgen.

Tegen het begin van zijn door velen bewonderde pausschap benadrukte Franciscus dat de kerk zich niet afstandelijk, gesloten of zelfgenoegzaam moest opstellen in haar relatie met de wereld.

“‘Puur bestuur’ is niet langer voldoende”, schreef hij. “Laten we overal ter wereld ‘permanent in een staat van missie’ zijn.” Franciscus was er stellig van overtuigd dat de kerk die hij twaalf jaar leidde een kerk zou zijn voor “todos, todos, todos” (iedereen, iedereen, iedereen). Hij zei ook dat hij de voorkeur gaf aan een kerk “die gekneusd, gewond en vuil is omdat ze op straat is geweest, in plaats van een kerk die ongezond is door de beperkingen en het vasthouden aan haar eigen veiligheid”.

Meer dan tien jaar later zijn de straten – van Gaza en Oekraïne tot Soedan en Kasjmir – alleen maar bloederiger en gewelddadiger geworden. Toen paus Leo XIV donderdag de wereld toesprak vanuit de loggia van de Sint-Pieter, waren zijn eerste woorden: “Vrede zij met u.”

Zijn daaropvolgende boodschap, waarin hij het belang van vrede, dialoog en missionaire evangelisatie benadrukte, paste bij de voormalige leider van een bedelorde die zich wijdde aan armoede, dienstbaarheid en pastoraal werk. Maar in zijn pleidooi voor vrede “om uw harten te bereiken, om uw families en alle mensen te bereiken, waar ze zich ook bevinden”, klonk misschien ook meer dan een spoor van zijn geliefde en zo gemiste voorganger.