Rusland heeft zijn #oorlog in Oekraïne gelanceerd een verwoestend nieuw hoofdstuk voor Europa

Poetin heeft een “speciale militaire operatie” in Oekraïne afgekondigd en Kiev heeft het begin van de vijandelijkheden bevestigd in een verwoestend nieuw hoofdstuk voor Europa.

Ruslands lang dreigende invasie van Oekraïne is officieel begonnen.

De Russische president Vladimir Poetin kondigde donderdagochtend lokale tijd aan dat hij een “speciale militaire operatie” lanceert in Oekraïne, een actie die werd gevolgd door berichten over explosies rond steden, waaronder Charkov in Oost-Oekraïne, en de hoofdstad Kiev .

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken bevestigde ook dat “Poetin zojuist een grootschalige invasie van Oekraïne heeft gelanceerd. Vreedzame Oekraïense steden worden gestaakt.”

Poetins poging om de kaart van Europa opnieuw te tekenen, zou kunnen leiden tot het meest verwoestende conflict op het continent sinds de Tweede Wereldoorlog. Het kan duizenden burgerslevens kosten en honderdduizenden vluchtelingen creëren die het geweld in Oekraïne ontvluchten.

De verklaring van Poetin kwam terwijl de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties een speciale zitting hield in New York over de crisis in Oekraïne, en de bombardementen begonnen kort daarna, volgens meerdere nieuwsberichten. In zijn toespraak beweerde Poetin “mensen te verdedigen die al acht jaar het slachtoffer zijn van vervolging en genocide door het regime van Kiev”, een verwijzing naar een valse bewering over de regering in Oekraïne. Poetin beweerde dat het Russische leger streeft naar “demilitarisering en denazificatie”, maar niet naar bezetting. Hij eiste dat Oekraïne zijn wapens zou neerleggen of “verantwoordelijk zou zijn voor bloedvergieten”.

Wat er precies in Oekraïne gebeurt, is moeilijk te achterhalen. Rusland heeft al desinformatietactieken gebruikt en zal waarschijnlijk de lokale communicatie verstoren. Maar het is moeilijk om wat Poetin zei te interpreteren als iets anders dan een oorlogsverklaring.

De spanning over Oekraïne is al maanden aan het opbouwen, maar escaleerde deze week snel, toen Poetin op maandag een uur durende en strijdlustige toespraak hield die in wezen de Oekraïense staat ontkende . Hij erkende de onafhankelijkheid van twee afgescheiden regio’s in Oost-Oekraïne, waar Moskou sinds 2014 separatisten steunt, en stuurde zogenaamde vredestroepen naar de regio. Zoals experts zeiden , was dat waarschijnlijk het begin, niet het einde, dat de weg vrijmaakte voor een veel groter conflict.

De escalatie van Poetin komt nadat de Verenigde Staten keer op keer waarschuwden dat een grotere invasie door Poetin op handen was , en nadat de VS en hun Europese bondgenoten aanzienlijke – maar verre van allesomvattende – sancties tegen Moskou hadden opgelegd.

“President Poetin heeft gekozen voor een oorlog met voorbedachten rade die een catastrofaal verlies aan mensenlevens en menselijk leed zal veroorzaken”, zei president Joe Biden in een verklaring na de aankondiging van Poetin. “Alleen Rusland is verantwoordelijk voor de dood en vernietiging die deze aanval zal brengen, en de Verenigde Staten en hun bondgenoten en partners zullen op een verenigde en beslissende manier reageren. De wereld zal Rusland verantwoordelijk houden.”

Maar Oekraïne – en de wereld – bevindt zich in een gevaarlijk en onvoorspelbaar moment. Uren voor de aankondiging van Poetin hield de Oekraïense president Volodymyr Zelensky een hartstochtelijke toespraak tegen oorlog, één gericht aan een Russisch publiek, als een laatste pleidooi: “Oorlog neemt garanties weg voor iedereen” , zei hij. “Niemand zal enige vorm van garanties van veiligheid hebben. En wie zal daar het meest last van hebben? Mensen.”

Hoe de wereld hier is gekomen

In de afgelopen paar maanden had Poetin bijna 190.000 troepen verzameld in de buurt van de Oekraïense grens, een troepenmacht die volgens militaire analisten voorbereid en klaar was om een ​​invasie te lanceren.

Oekraïne is ook een groter podium voor Rusland om te proberen zijn invloed in Europa en de wereld opnieuw te bevestigen, en voor Poetin om zijn erfenis te verstevigen en een schijn van het Russische rijk terug te winnen dat verloren was gegaan na de val van de Sovjet-Unie aan het einde van de koude Oorlog.

Vorig jaar presenteerde Rusland de VS een lijst met eisen , waarvan sommige non-starters waren voor de Verenigde Staten en hun bondgenoten in de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO). Poetin eiste dat de NAVO haar uitbreiding naar het oosten stopzette en Oekraïne het lidmaatschap ontzegde, en eiste ook andere “veiligheidsgaranties” rond de NAVO.

Oekraïne is de op drie na grootste ontvanger van militaire financiering van de VS, en de samenwerking op het gebied van inlichtingendiensten tussen de twee landen is geïntensiveerd als reactie op dreigingen uit Rusland. Maar het NAVO-lidmaatschap van Oekraïne is helemaal niet aanstaande. Toch werd de eis van Moskou door het Westen grotendeels gezien als een non-starter, aangezien het opendeurbeleid van de NAVO zegt dat soevereine landen hun eigen veiligheidsallianties kunnen kiezen.

Hoewel Poetin de dreiging van de NAVO is blijven aankaarten, onthulde zijn toespraak van maandag andere beweegredenen om te handelen. Hij beschouwt de regering in Oekraïne niet als legitiem: “Oekraïne heeft eigenlijk nooit stabiele tradities van een echte staat gehad”, zei Poetin.

Zoals experts opmerkten, is het moeilijk om die toespraak te rijmen met een realistische diplomatieke uitkomst om conflicten te voorkomen – voor Poetin leek regimeverandering in Oekraïne het onderliggende doel.

Poetins toespraak maandag was in wezen een bekentenis dat dit niet echt over de NAVO ging, zei Dan Baer, ​​waarnemend directeur van het Europa-programma bij de Carnegie Endowment for International Peace en voormalig ambassadeur bij de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa. “Het ging erom dat hij vindt dat Oekraïne geen bestaansrecht heeft als vrij land”, zei hij woensdagavond voor de escalatie van Poetin.

Wat we tot nu toe weten

Wat Poetin ook heeft losgelaten, ontvouwt zich nog steeds. De Oekraïense minister van Binnenlandse Zaken heeft CNN verteld dat de “invasie is begonnen”. Er zijn meldingen van explosies rond grote steden , iets wat de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken heeft bevestigd .

Reuters meldde dat Russische troepen waren geland in twee Oekraïense steden, Mariupol en Odessa, en een Oekraïense functionaris bevestigde aan MSNBC dat er troepen in ten minste één van hen waren.

Putin has just launched a full-scale invasion of Ukraine. Peaceful Ukrainian cities are under strikes. This is a war of aggression. Ukraine will defend itself and will win. The world can and must stop Putin. The time to act is now.

— Dmytro Kuleba (@DmytroKuleba) February 24, 2022

Maar het begin van oorlogen is rommelig en chaotisch en verwarrend, vaak met opzet. Er is niet veel dat we op dit moment weten, en misschien weten we over een tijdje niet veel meer.

De Verenigde Staten hebben gezegd dat ze geen troepen zullen betrekken bij een Oekraïens conflict, hoewel de VS wel troepen hebben toegevoegd aan de oostflank van de NAVO. Dat laat sancties over als het belangrijkste instrument tegen Rusland, en de VS en hun Europese bondgenoten zullen waarschijnlijk nog een ronde van veel strengere sancties tegen Rusland opleggen na een eerste sanctieronde die Moskou weinig deed afschrikken.

Zelensky riep donderdag in de vroege uurtjes een vergadering van de Oekraïense Veiligheidsraad bijeen om de staat van beleg op te leggen, volgens nieuwsberichten . In een video drong president Zelensky er bij de Oekraïners op aan niet in paniek te raken. “We zijn op alles voorbereid. We zullen iedereen verslaan. Omdat wij Oekraïne zijn.”

Zelensky speaks to the nation. He says he's declared martial law and urges Ukrainians to stay home.

“We are working. The army is working," he says. "Don't panic. We are strong. We are ready for everything. We will defeat everyone. Because we are Ukraine.” pic.twitter.com/vamBb0pLWu

— max seddon (@maxseddon) February 24, 2022

Wat dit allemaal betekent voor Oekraïne, voor Europa, voor de hele wereld is nog steeds onduidelijk. De regering – Biden heeft gewaarschuwd dat een oorlog in Oekraïne wel 50.000 burgers kan doden en een vluchtelingencrisis kan veroorzaken die 1 miljoen tot 5 miljoen mensen dwingt te vluchten. Dit brengt ook kosten met zich mee voor Rusland, aangezien het duizenden slachtoffers kan maken. Een uitweg uit deze crisis kan nog steeds gepaard gaan met onberekenbare en onvoorspelbare kosten voor Oekraïne en Rusland.