Schaamteloze hypocrisie en regelrechte verdorvenheid van Trump en de evangelicalen

In de afgelopen decennia hebben Amerikaanse evangelicals zichzelf steeds meer gezien als een belegerde, zelfs vervolgde minderheid, die met culturele uitsterven wordt bedreigd.

Het had niet op een slechtere tijd kunnen komen. President Donald Trump heeft zichzelf gepromoot als de ultieme beschermer van het Amerikaanse christendom – tegen de subversieve invasie van moslims, tegen de even subversieve dreiging van atheïsme, tegen de vernietigende krachten van het secularisme. Volgens recente peilingen steunt bijna 60% van de evangelicals Trump, wat er ook gebeurt.

Trump dankt zijn populariteit onder evangelicals voor een groot deel aan de vurige steun die hij heeft gekregen van evangelische leiders zoals Jerry Falwell Jr. Falwell is de erfgenaam van het evangelische imperium van zijn vader dat onder meer Liberty University in Virginia omvat, een fundamentalistische school die onder meer , verbiedt expliciet  seksuele relaties “buiten een bijbels bepaald huwelijk tussen een geboren man en een geboren vrouw”.

Blijkbaar is de verordening alleen van toepassing op studenten, niet op de president van de universiteit. Zoals onlangs is gemeld door verschillende betrouwbare nieuwsuitzendingen, had de vrouw van Jerry Falwell Jr. jarenlang een buitenechtelijke seksuele relatie met een voormalige zwembadjongen, blijkbaar met volledige kennis en goedkeuring van haar man, die naar verluidt toegaf aan het kijken naar de paar seks hebben.

Falwell heeft eindelijk ingestemd om ontslag te nemen als president van de universiteit. Maar als een goede christen verwacht hij nog steeds meer dan een ontslagvergoeding van $ 10 miljoen te krijgen voor geleverde diensten , zoals het ernstig aantasten van de reputatie van Liberty University.

Vervolgde minderheid

Evangelicalen rechtvaardigen hun steun voor Donald Trump door te beschuldigen dat ze steeds vaker het doelwit van spot en bespotting zijn geworden, dat hun geloof door de modder wordt gesleept, hun waarden bespot en bespot. In de afgelopen decennia hebben Amerikaanse evangelicals zichzelf steeds meer gezien als een belegerde, zelfs vervolgde minderheid, die met culturele uitsterven wordt bedreigd.  

Er zijn goede redenen waarom evangelicalen het doelwit worden van spot en bespotting en waarom ze zich vervolgd en onderdrukt voelen. Neem de kwestie van evolutie, een van de bepalende kwesties in wat bekend werd als de cultuuroorlogen van de laatste decennia van de 20 ^ste eeuw. Volgens een Gallup-peiling zeiden in 2017 bijna vier op de tien Amerikaanse volwassenen dat ze geloofden dat God ooit in de afgelopen 10.000 jaar mensen had geschapen (ook bekend als Young Earth Creationism).

Dit is op zich al een opmerkelijke bevinding, waardoor de meeste Europeanen vol ongeloof hun hoofd schudden. Je zou denken dat evangelische christenen deze cijfers waarderen. Maar het tegenovergestelde is het geval, en niet zonder reden. De bevindingen van 2017 markeerden het laagste punt in het geloof in creationisme sinds het begin van de jaren tachtig, toen Gallup de vraag voor het eerst stelde.

Voor evangelicalen is dit nog maar één bewijsstuk voor de sluipende opmars van het seculier humanisme, waarvan zij geloven dat het de structuur van de Amerikaanse samenleving vernietigt. Als evangelicalen rondkijken, hebben ze zelfs een sterk gevoel dat ze in de verkeerde film zitten. In een recente Pew-peiling steunde 55% van de evangelicals de mening dat homoseksualiteit moet worden ontmoedigd . Tegelijkertijd oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof dat paren van hetzelfde geslacht een fundamenteel recht hadden om te trouwen. Bijna tweederde van de evangelicalen vindt dat abortus in alle of de meeste gevallen illegaal zou moeten zijn . Tegelijkertijd is de overgrote meerderheid van de Amerikanen het erover eens dat Roe v Wade, de zaak van het Hooggerechtshof die de legaliteit van abortus in de Verenigde Staten heeft vastgesteld, moet worden gehandhaafd., zij het gewijzigd. Elk van deze gevallen, en andere, zoals de kwestie van schoolgebed, hebben het gevoel van vervreemding vergroot dat veel evangelicalen voelen met betrekking tot de richting die de Amerikaanse samenleving de afgelopen decennia heeft ingenomen.

Eens beschouwd als de steunpilaar van de Amerikaanse samenleving, zijn evangelicals steeds meer naar de marge geduwd, zoals blijkt uit een recent onderzoek door de christelijke opiniepeiler Barna. In 2016 ontdekte Barna dat een groeiend aantal Amerikanen het christendom associeerde met extremisme. Zo was meer dan 80% van de respondenten van mening dat het weigeren om iemand te dienen omdat hun levensstijl in strijd was met hun overtuiging – zoals het geval van een bakkerij die weigert een bruidstaart aan een homopaar te verstrekken – extremisme was .

Meer dan 50% vond het extremistisch om buiten een organisatie te demonstreren – zoals Planned Parenthood, dat abortussen onder een reeks diensten aanbiedt – zij beschouwen het als immoreel. Zelfs het proberen om het evangelie te verspreiden en niet-gelovigen te bekeren, werd als een daad van extremisme beschouwd.

Om de zaken nog erger te maken, bleek uit recente peilingen dat jonge evangelicals blijkbaar besmet waren met de “liberale bug”. In 2017 toonden millennial-evangelicalen in een Pew-peiling aanzienlijke steun voor een sterkere staat en meer openbare diensten, en waren ze het eens met het idee dat overheidssteun meer goed dan kwaad deed. Als klap op de vuurpijl vond een krappe meerderheid dat homoseksualiteit door de samenleving moest worden geaccepteerd.

Zelfs aan de Liberty University zijn jonge evangelicalen begonnen te beseffen dat het leven van vandaag complexer en uitdagender is dan een simplistische kijk op de werkelijkheid gebaseerd op een boek dat lang geleden is samengesteld, zou kunnen toelaten. En met COVID-19 lijdt het geen twijfel dat de steun voor een sterke staat nog meer zal toenemen, zowel onder het grote publiek als onder evangelicalen.

De ultieme Huckster

Onder deze omstandigheden is het publieke schandaal rond de voormalige president van Liberty University zelfs nog verwoestender voor een gemeenschap die zich al belegerd voelt. Zijn gedrag kan alleen maar de indruk bevestigen, die door talloze gevallen in het verleden is gewekt, dat degenen die hun christendom voortdurend op de mouw dragen, niets anders zijn dan een stel zelfingenomen hypocrieten die zichzelf beschouwen als vrijgesteld van de strikte regels die ze anderen opleggen. Het bevestigt zeker opnieuw de indruk dat televangelisten moderne verkopers van slangenolie zijn, grifters en venters die misbruik maken van de naïviteit van hun slachtoffers.

Sommige lezers herinneren zich misschien nog Jim en Tammy Bakker, van “Praise the Lord”, die televangelisatie transformeerden in de kunst om hun volgers hun weelderige levensstijl te laten ondersteunen. Of Jimmy Swaggart, die erin slaagde zich meer dan eens te laten betrappen in het gezelschap van een prostituee. Ironisch genoeg weerhield dit hem er niet van zijn boodschap uit te zenden vanuit een plaats genaamd Family Worship Center.

Swaggart en de Bakkers hebben een waardige opvolger gevonden in het evangelische spel van het bedriegen van de rubes – Becki Falwell. Volgens The New York Times was de vrouw van Jerry Falwell Jr. lid van de adviesraad van Women for Trump, waar ze – je zou moeite hebben om dit te verzinnen – familiewaarden promootte.

En toch is Jimmy Swaggart daar nog steeds, de ether vervuilt. Ongetwijfeld zal Jerry Falwell Jr. publiekelijk boete doen voor zijn overtredingen door zijn loyale volgelingen (en Jezus) te vragen hem te vergeven en hem opnieuw te installeren als een van de leidende lichten van het Amerikaanse christendom, terwijl hij tegelijkertijd geniet van zijn miljoenen als compensatie. Geen wonder dat een grote meerderheid van de evangelicals in november op Trump zal stemmen.

Schaamteloze hypocrisie en regelrechte verdorvenheid hebben evangelicalen er nooit van weerhouden te doen wat juist is in de ogen van de Heer: stemmen op een man die er trots op is elke vrouw te grijpen die hij maar wil, zolang hij lippendienst bewijst om Amerika’s meest onderdrukte en vervolgde minderheid te beschermen. Hij is de ultieme vent, veel beter dan Swaggart, Falwell Jr. en alle anderen. Trump heeft tenslotte de kunst van de deal geperfectioneerd – veel voor hem en zijn padden, een ruwe deal voor de rest van Amerika.