Indignatie redactie 
Media en politici hebben een monster gecreëerd en de controle over Musk verloren
Musk – Op de avond van 5 november, toen het duidelijk werd dat Donald Trump zou terugkeren naar het Witte Huis, kwam zijn familie bijeen in een kamer in Mar-a-Lago om een familiefoto te maken. Trumps kinderen, hun echtgenoten en een groepje kleinkinderen omringden hem, allemaal stralend terwijl ze de overwinning vierden. Maar aan de linkerkant van de foto, tussen Eric Trump en zijn vrouw Lara, stond niemand minder dan Elon Musk, die zijn zoon X vasthield.
Op dit punt heeft Musk zeker genoeg betaald voor zijn plek in de Trump-familie. In de laatste maanden van de presidentscampagne zette Musk zijn aanzienlijke persoonlijke invloed en immense middelen in voor een tweede Trump-presidentschap. Hij stak meer dan $ 130 miljoen — het uiteindelijke bedrag zal ongetwijfeld hoger zijn — in politieke actiecomités om Trump en zijn bondgenoten herkozen te krijgen, inclusief het America PAC dat hij zelf was begonnen.
Die fondsen waren essentieel om het grondspel van de Trump-campagne in belangrijke staten te versterken, mensen te betalen om van deur tot deur te gaan en (controversieel) mensen financieel te stimuleren om niet alleen hun persoonlijke informatie te verstrekken, maar ook om achter de kandidaat te gaan staan.
Musk kon alleen Trumps meest prominente en effectieve plaatsvervanger worden vanwege de decennia aan werk die daarvoor waren verricht om hem te veranderen in de onvoorstelbaar rijke en machtige industrieel die hij nu is, en de vele waarschuwingssignalen die daarbij werden genegeerd. De rijkste man ter wereld staat nu op het punt een sleutelrol te spelen in het vormgeven van de instellingen die hem ter verantwoording zouden moeten roepen, en die realiteit had ingeperkt kunnen worden als niet zo veel mensen hem zo lang hadden willen opbouwen.
Het ontstaan van Musk
Sinds Musk Twitter heeft overgenomen en het vervolgens heeft omgedoopt tot X, is de benadering van de media ten opzichte van hem aanzienlijk veranderd. Er zijn nog steeds artikelen die onvoorwaardelijk beloften aanprijzen die hij doet in posts op sociale media en interviews die hij duidelijk nooit zal nakomen, maar zijn zakelijke acties en persoonlijke uitspraken worden op een manier ondervraagd die we zelfs een paar jaar geleden nog maar zelden zagen.
Helaas kwam dat allemaal te laat om de macht die hij al had verzameld, in te perken. Hij kan adverteerders vertellen dat ze de tering kunnen krijgen, complottheorieën over immigratie verspreiden en extreemrechtse regeringen over de hele wereld steunen, maar niets daarvan bedreigt zijn macht en rijkdom.
Sinds zijn begindagen in Silicon Valley is Musk met fluwelen handschoenen behandeld door een media die een aantrekkelijk verhaal wilde vertellen over Silicon Valley en zijn oprichtersklasse. De nerds die lange uren achter hun computer doorbrachten, waren niet zoals de hebzuchtige, machtsbeluste CEO’s van vroeger; ze brachten een nieuw soort kapitalisme voort dat veel voordeliger zou zijn voor de gemiddelde persoon, zo werd ons verteld.
dat de iPhone afhankelijk was van arbeidsmisbruik in mijnen en Chinese fabrieken, de gig-economie de arbeidsrechten teisterde en technologiebedrijven ervoor kozen om hun macht op zelfzuchtige manieren te spreiden zodra ze de kans kregen, bleef het verhaal suggereren dat er reden was voor iedereen om Silicon Valley het voordeel van de twijfel te geven. Maar ze verdienden het nooit echt.
Als je naar Musk kijkt, waren er al heel vroeg tekenen van wie hij werkelijk was — maar veel te veel journalisten kozen ervoor om de andere kant op te kijken. De verhalen over Musks vreselijke behandeling van zijn werknemers gaan terug tot Zip2 en (het origineel) X.com in de vroege jaren 2000. Hij is al lang gefascineerd door het verhaal dat het DNA van Genghis Khan wijdverspreid is onder de mensheid vanwege de kinderen die hij verwekte tijdens zijn veroveringen, en naar verluidt vertelde hij in 2005 aan een vriend dat hij geïnteresseerd was in “het bevolken van de wereld met zijn nakomelingen”, een vroeg teken van zijn latere pronatalistische agenda.
In 2010 schreef zijn eerste vrouw Justine Musk zelfs over hoe controlerend hij was, en vertelde hoe hij haar vertelde , “Ik ben de alfa in deze relatie”, terwijl ze dansten op hun huwelijksreceptie. Er werd van haar verwacht dat ze deed wat hij zei.
Maar niets daarvan deed ertoe voor het verhaal . In 2008 bracht Marvel een nieuwe Iron Man -film uit met Robert Downey Jr. in de hoofdrol, met Musk als veronderstelde inspiratiebron voor de nieuwe versie van het personage. Hij had een cameo in het vervolg uit 2010, en gedurende dat decennium bleef zijn ster stijgen met zijn bedrijven die werden gevoed door een mix van lage rentetarieven, frauduleuze beloften en het idee dat hij in zijn eentje de mensheid naar een betere toekomst trok.
Journalisten vielen over elkaar heen om dat verhaal werkelijkheid te laten lijken, zonder dat zijn vakbondsactie bij Tesla of leugens over alles van batterijwisselstations tot de mogelijkheden van Autopilot in de weg stonden. Maar dat deden neoliberale politici ook, die wanhopig waren om wat van de glans van Silicon Valley op zich te laten afstralen en hun electorale vooruitzichten te verbeteren.
Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft Tesla vrijwel gered na de financiële crisis — maar verwacht niet dat Musk dat zal toegeven — en Barack Obama heeft de Amerikaanse ruimtevaartindustrie opnieuw vormgegeven door NASA te dwingen afhankelijker te worden van particuliere bedrijven (zoals SpaceX) voor zijn toekomstige lanceermogelijkheden.
Tesla ging er als een boef vandoor met het koolstofkredietprogramma van Californië, kreeg het dubbele aantal kredieten dat het daadwerkelijk verdiende om de winst van het bedrijf jarenlang op te krikken, en wist bijna $ 1 miljard van de staat New York af te troggelen om een toekomst op het gebied van zonne-energie te bouwen die nooit is gekomen.
In 2022 probeerden grote mediaorganisaties nog steeds te ontkennen wat er voor hun ogen gebeurde. In april van dat jaar schreef New York Times- columnist Farhad Manjoo een column met de titel: “Is Elon Musk echt zo slecht?”
Ondertussen zei Kara Swisher, een vaste supporter, dat het verkeerd was om Musk te beoordelen op zijn tweets . Ondanks dat ze een staat van dienst had met het geven van softballinterviews met Musk, begon Swisher zichzelf te herpositioneren als een van zijn meest prominente critici toen ze zag welke kant de wind op waaide, nooit haar rol in zijn opbouw aan te kaarten en zo lang zoveel over hem te negeren. Nadat Musk haar opzij had gezet, bleef ze zijn massaontslagen verdedigen op Twitter en prees ze zijn werk bij Tesla en SpaceX in haar podcast.
Er was nog maar weinig veranderd in december, toen de Times een stuk publiceerde waarin werd betwijfeld of Musk wel echt een conservatief was. Meer recent onthulde de berichtgeving dat hij op dat moment al 50 miljoen dollar had gedoneerd aan een groep die geassocieerd werd met Stephen Miller om rechtse perspectieven op immigratie en transrechten te promoten. Musk had zijn media-aanhangers in de steek gelaten omdat hij ze niet langer nodig had, maar ze waren terughoudend om de mythe die ze zoveel jaar hadden gecreëerd, los te laten.
Het ergste moet nog komen
Niet alleen is de journalistieke controle op Musk toegenomen, maar ook de bereidheid van regelgevende instanties om de regelovertredingen en arbeidsmisbruik waar hij zo lang mee weg is gekomen, aan te pakken. Helaas lijkt het te weinig en te laat te zijn geweest. Musk zette zijn krachten niet alleen achter Trump omdat ze politiek op één lijn zitten en een Trump-presidentschap duidelijk in het belang is van een miljardair, maar ook om die regelgevende problemen te laten verdwijnen.
Eerder dit jaar spande SpaceX een rechtszaak aan waarin ze beweerde dat de National Labor Relations Board ongrondwettelijk is, wat dreigde een fundamenteel stuk arbeidsrechten in de Verenigde Staten te vernietigen. Musk probeert de rechtszaken die hij aanhangt al door te verwijzen naar een federale rechtbank in Texas met een conservatieve districtsrechter die aandelen in Tesla bezit.
Nu, als onderdeel van een binnenkomende Trump-regering, zal hij ongekende invloed hebben om ervoor te zorgen dat belangrijke regelgevende instanties die problemen onderzoeken zoals Tesla’s Autopilot-software of SpaceX’s milieuovertredingen in het zuiden van Texas, worden ontkracht, zodat hij kan doen wat hij wil.
De macht die Musk uitoefent was niet onvermijdelijk. Er waren onderweg veel mogelijkheden om te laten zien wie hij was en om zijn bedrijven verantwoordelijk te houden voor het overtreden van regels en het doen van frauduleuze beloften.
Sommige mensen probeerden het inderdaad. Maar keer op keer besloten veel te veel journalisten bij reguliere publicaties dat die aspecten van zijn carrière niet thuishoorden in het geaccepteerde verhaal over zijn genialiteit en wetgevers kozen ervoor de andere kant op te kijken in de hoop dat hij de economische vooruitzichten zou verbeteren en hen electorale winst zou opleveren. Nu moeten de Verenigde Staten — en de wereld — leven met de gevolgen van die beslissingen, en de mensen die daarvoor verantwoordelijk zijn, moeten ter verantwoording worden geroepen.
Als je dacht dat we de afgelopen jaren al in een tech-dystopie leefden, dan is het tijd om je vast te gespen. Je hebt nog niets gezien.
