Sean Combs probeert op borgtocht vrij te komen, maar minimaliseert het risico op getuigenmanipulatie

In een hoger beroep schreven de advocaten van de heer Combs dat de beslissing van een rechter om de borgtocht niet te verlenen niet gebaseerd was op bewijs dat hij het onderzoek naar de sekshandel had willen verstoren.

Sean Combs, de omstreden muziekmagnaat die wordt beschuldigd van afpersing en sekshandel, heeft dinsdag beroep aangetekend tegen de beslissing van een rechter om hem geen borgtocht te verlenen. Volgens Combs waren de zorgen dat hij getuigen zou intimideren als hij uit de gevangenis zou worden vrijgelaten, ongegrond.

De heer Combs zit al drie weken vast in het Metropolitan Detention Center in Brooklyn , sinds de federale zaak tegen hem openbaar werd gemaakt. Rechter Andrew L. Carter van de Federal District Court in Manhattan heeft bevolen dat de heer Combs voor zijn proces wordt vastgehouden, omdat hij een gevaar vormt voor getuigenmanipulatie en een veiligheidsrisico voor anderen.

In hun beroep bij het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Tweede Circuit schreven de advocaten van de heer Combs, die zich niet schuldig heeft gepleit aan de aanklachten, dat het argument van de overheid dat hun cliënt een risico vormde op belemmering van de rechtsgang, gebaseerd was op speculatie en niet op bewijs dat hij had geprobeerd het strafrechtelijk onderzoek naar zijn gedrag te verstoren.

De advocaten, Alexandra AE Shapiro en Jason A. Driscoll, betoogden in het processtuk dat de beslissing van de heer Combs om naar New York te reizen om de aanklachten te horen, in combinatie met een ingewikkeld voorstel voor toezicht buiten de hechtenis van de overheid, ertoe hebben bijgedragen dat hij vóór zijn proces uit de gevangenis werd vrijgelaten.

“De heer Combs wordt onschuldig geacht,” schreven ze in het dossier. “Hij reisde naar New York om zich over te geven omdat hij wist dat hij zou worden aangeklaagd. Hij ondernam buitengewone stappen om aan te tonen dat hij van plan was de aanklachten onder ogen te zien en te betwisten, en niet te vluchten. Hij presenteerde een borgtochtpakket dat hem er duidelijk van zou weerhouden een gevaar te vormen voor wie dan ook of contact op te nemen met getuigen.”

Aanklagers hebben de heer Combs ervan beschuldigd een “criminele onderneming” te leiden die hem hielp een decennialang patroon van fysiek en seksueel geweld uit te voeren. Ze beweren dat hij vrouwen dwong tot “zeer georkestreerde” seksuele ontmoetingen met prostituees door middel van drugsgebruik, fysiek en emotioneel misbruik en financiële druk.

De advocaten van de heer Combs hebben de beschuldigingen met klem ontkend en zeiden dat de hiphopmagnaat “een onvolmaakt persoon is, maar geen crimineel.” Ze hebben betoogd dat de seksuele ontmoetingen, bekend als freak-offs , alleen met instemmende volwassenen plaatsvonden.

De verdediging deed er alles aan om de districtsrechter ervan te overtuigen dat meneer Combs vóór zijn proces vrijgelaten moest worden. Zijn advocaten stelden een borg van $ 50 miljoen voor, gedekt door zijn huis in Miami Beach, en een team van particuliere beveiligingsagenten die hem te allen tijde in de gaten zouden houden en bezoekers zouden beperken tot een goedgekeurde lijst.

Maar rechter Carter koos de kant van de aanklagers, die betoogden dat de gewelddadige geschiedenis van Mr. Combs en het bewijs van obstructie in de zaak zijn vrijlating te riskant maakten. Als belangrijk voorbeeld noemde de aanklager Mr. Combs’ contact met getuigen die een dagvaarding van de grand jury hadden gekregen.

“Simpel gezegd is hij een serie-misbruiker en een serie-obstrueerder”, zei een van de aanklagers, Emily A. Johnson, vorige maand tijdens een borgtochtzitting.

In hun beroep schreven de advocaten van de heer Combs dat er geen bewijs was van enige bedreiging of intimidatie jegens de getuigen van de grand jury, en zeiden dat in een van de gevallen een vrouw contact opnam met de heer Combs om hem te vertellen dat ze een getuige was. De advocaten zeiden dat hij gehoorzaamde toen ze hem vertelden niet meer met haar te communiceren.

“De getuigenverklaringen die de overheid aanhaalde, waren minimaal relevant of volkomen onschadelijk”, schreven de advocaten.

In het Metropolitan Detention Center woont de heer Combs in een speciale wooneenheid waar vaak prominente gevangenen worden vastgehouden. Een van de kamergenoten in zijn eenheid is Sam Bankman-Fried , de cryptomagnaat die in beroep gaat tegen zijn veroordeling voor fraude . (De advocaten van de heer Combs houden ook toezicht op het hoger beroep van de heer Bankman-Fried.)

Onder het voorstel voor vrijlating dat door zijn advocaten werd ingediend, stemde de heer Combs ermee in om onder zeer beperkte omstandigheden te leven, zonder telefoons, zonder toegang tot internet en indien nodig videobewaking. Rechter Carter was er niet van overtuigd dat het voorstel obstructie zou voorkomen, en zei tijdens de hoorzitting dat de heer Combs nog steeds via werknemers kon opereren, “zelfs via gecodeerde berichten indien nodig.”

In hun hoger beroep voerden zijn advocaten aan dat er geen bewijs was dat de heer Combs gecodeerde berichten had gebruikt. “Er is nul risico dat de heer Combs dergelijke code onder toezicht zou gebruiken”, schreven ze in een voetnoot. “Hoe zou een bezoeker überhaupt weten hoe hij de veronderstelde ‘code’ moet interpreteren?”