Indignatie redactie 
Maak kennis met de katholieke samenzweerders Sedevacantisten willen de Kerk ten val brengen
Sedevacantisten “Dat is afvalligheid, Joe!” Mel Gibson had inmiddels al een half uur lang ruzie met Joe Rogan – en zijn publicist had waarschijnlijk een beroerte gekregen. Hij was eerder dit jaar te gast in Rogans podcast om zijn nieuwe film Flight Risk te promoten , een thriller over een vliegtuigkaping. Maar uiteindelijk beschuldigde hij de leiders van de katholieke kerk van afvalligheid, net als een middeleeuwse inquisiteur.
Gibson, een fervent katholiek, was woedend over een ceremonie die in 2019 in het Vaticaan werd gehouden. Tijdens de Amazone-synode , die werd gehouden om de kerk in het Amazonegebied te bespreken, stonden er houten beelden van de Amazone-godin Pachamama verspreid over de Vaticaanse tuinen. Op een gegeven moment leidde wijlen paus Franciscus in de Sint-Pietersbasiliek een gebed terwijl hij voor een klein beeldhouwwerk van Pachamama stond.
Voor Gibson, die door president Trump is benoemd tot speciaal gezant voor Hollywood, staat deze episode symbool voor alles wat er mis is gegaan met de Kerk. Hij wijt het aan “een inside job”. En in zijn ogen begon het allemaal tijdens het Tweede Vaticaans Concilie – of Vaticanum II – dat plaatsvond van 1962 tot 1965. Het doel: het katholicisme moderniseren. Daarna werd de Kerk “iets anders”, vertelde Gibson aan Rogan . Dat “iets anders” is, wat hem betreft, een schijnvertoning. “Ik ben geen aanhanger van een postconciliaire Kerk”, zei hij .
Hij klinkt niet als een doorsnee, ontevreden katholiek. Sterker nog, Gibson herhaalde de kernpunten van een onsamenhangende beweging die bekendstaat als sedevacantisme.
De sedevacantisten ontlenen hun naam aan de Latijnse uitdrukking sede vacante , wat betekent dat de zetel van Rome vacant is. De uitdrukking wordt doorgaans gebruikt om de periode tussen de dood van een paus en de verkiezing van zijn opvolger te beschrijven, wanneer het pausschap onbezet is, zoals nu. Sedevacantisten geloven echter dat het pausschap sinds Vaticanum II onbezet is. Er zijn sindsdien zes pausen geweest, maar geen enkele wordt als legitiem beschouwd.
Er zijn wereldwijd maximaal 30.000 sedevacantisten in tientallen verschillende organisaties. De beweging ontstond midden jaren zestig in Mexico, waar een priester genaamd Joaquín Sáenz y Arriaga de kerngedachte ervan bedacht : de Kerk na Vaticanum II was “hoofdloos”. Zoals te verwachten was, viel dat niet in goede aarde bij Zijne Hoofdloze Heiligheid, en Sáenz y Arriaga werd geëxcommuniceerd. De beweging verspreidde zich in de jaren zeventig, nadat ze werd gesteund door Michel-Louis Guérard des Lauriers, een Franse broeder en de persoonlijke biechtvader van Pius XII. Als laatste paus vóór Vaticanum II wordt Pius door sedevacantisten beschouwd als de laatste legitieme paus. Dit maakt Guérard des Lauriers tot een soort cultheld.
Nu is de beweging online gegaan. De memepagina Novus Ordo Watch heeft meer dan 25.000 volgers op X en 13.000 volgers op Facebook . Het logo is een schets van Pius XII (natuurlijk), met de slogan: “De modernistische Kerk van Vaticanum II ontmaskeren”.
Dus, wat gebeurde er nu werkelijk op dit vreselijke concilie dat de sedevacantisten zo getroffen achterliet? Het conventionele verhaal over kerkelijke hervormingen luidt als volgt: Vaticanum II werd in 1959 bijeengeroepen door paus Johannes XXIII, die vond dat de Kerk dringend behoefte had aan een aggiornamento – een vernieuwing. Hij geloofde dat het katholicisme, als het in de 20e eeuw wilde floreren, stoffige dogma’s moest laten varen en de moderne wereld moest omarmen. “Via Vaticanum II probeerde de Kerk zich opnieuw te verbinden met een steeds meer geseculariseerde wereld”, vertelde historicus Jessica Wärnberg me.
Deze hernieuwde kruistocht nam verschillende vormen aan. Vaticanum II maakte een einde aan de overtuiging dat er geen verlossing buiten de Kerk bestond. Vanaf dat moment konden niet-katholieken verlost worden. Godsdienstvrijheid werd omarmd als het onvervreemdbare recht van ieder mens: andere religies moesten in ere worden gehouden en antisemitisme werd veroordeeld.
Vaticanum II hervormde ook de liturgie. Tot dan toe werd de mis in het Latijn geleid; de priester stond met zijn rug naar de gemeente en het gezicht naar het altaar. Maar tijdens het concilie werd besloten dat de mis in de landstaal zou worden geleid om inclusiever te zijn. De priester zou met zijn gezicht naar de gemeente staan. De Latijnse mis werd niet afgeschaft, maar werd wel veel zeldzamer.
Dit was een seismisch moment voor praktiserende katholieken. Voor velen was het alsof de religie die ze sinds hun kindertijd hadden aangehangen en die hun leven betekenis had gegeven, hen plotseling was ontnomen. De aangepaste mis kwam bijzonder hard aan. Destijds zou de Franse president Charles de Gaulle hebben gezegd dat Vaticanum II “de belangrijkste gebeurtenis van de eeuw was, omdat je het gebed van een miljoen mannen en vrouwen niet kunt veranderen zonder de balans van de planeet te beïnvloeden”.
Miljoenen conservatieve katholieken voelden zich gekrenkt. De meesten van hen omarmden het sedevacantisme echter niet. Het was te radicaal, te vreemd voor hen. In plaats van hun belegerde kerk te ontvluchten, kozen ze ervoor erin te blijven en te vechten. Hun missie: het behoud van de oude gebruiken.
Deze katholieken worden doorgaans traditionalisten genoemd en delen veel van dezelfde grieven als sedevacantisten. Ze wonen de mis in het Latijn bij en zijn kritisch over de koers van de Kerk. Toch durven ze de banden met de Heilige Stoel niet te verbreken en blijven ze in gemeenschap met de paus. Terwijl traditionalisten denken als hervormers en hopen het systeem van binnenuit te veranderen, denken sedevacantisten als revolutionairen. Ze willen het hele corrupte systeem omverwerpen.
Een katholiek met een gebeeldhouwd uiterlijk, Hutton Gibson, de vader van Mel, komt binnen. In 1977 startte hij een nieuwsbrief genaamd The War is Now! Denk aan Substack in het analoge tijdperk. “Dit tijdschrift heeft maar één doel: het volledige herstel van onze Kerk!” schreef Hutton in de eerste aflevering . Vervolgens ging hij, in de heilige traditie van het Heilig Officie van de Inquisitie, achter zijn vijanden aan: “Aan allen die de huidige afwijking hebben bevorderd… mogen zij eeuwig braden in de diepste hel!”
Hutton zou later een van de kopstukken van de sedevacantistische beweging worden en een reeks in eigen beheer uitgegeven boeken schrijven . Hij betoogde dat Vaticanum II in feite “een door de Joden gesteunde vrijmetselaarssamenzwering” was , die het conclaaf had gemanipuleerd dat Johannes XXIII in 1958 had gekozen. Volgens hem was een andere kardinaal, de aartsconservatief Giuseppe Siri, gekozen. Maar de door de Joden gesteunde vrijmetselaars hadden gedreigd “Vaticaanstad met een atoombom te bombarderen” als ze hun kandidaat niet zouden winnen. Johannes XXIII, een geheime vrijmetselaar, werd in plaats daarvan paus.
Zoals Huttons verhaal suggereert, is sedevacantisme een wonderland van alternatieve feiten, wat nog een reden is waarom traditionalisten er ver van wegblijven. In de kern is sedevacantisme geen theologisch standpunt; het is een complottheorie. Noem het katholiek QAnon, want net als QAnon is het een magneet geworden voor haters, weirdo’s en nepnieuws.
Neem Francis Schuckardt , de stichter van de Tridentijnse Latijnse Ritus, die in de jaren zeventig Amerika doorkruiste om het Slechte Nieuws te verkondigen: Vaticanum II had de Katholieke Kerk vernietigd. De paus was demonisch, en elke katholiek die hem volgde, zou verdoemd zijn – tenzij hij bisschop Schuckardt volgde. Honderden verloren zielen trapten erin.
De Tridentijnse Latijnse Rituskerk werd een oord van verschrikkingen. Schuckardt was een seksueel roofdier dat regelmatig seminaristen aanviel, aldus Michael W. Cueno’s boek The Smoke of Satan . Wanneer de nonnen zich misdroegen, werden ze wekenlang opgesloten op ijskoude zolders. Ook de kerkgangers werden mishandeld: nonnen dwongen eens een jong meisje bedorven voedsel te eten; nadat ze had overgegeven, moest ze haar eigen braaksel opeten. “Lik het braaksel schoon,” schreeuwde een non terwijl ze haar sloeg.
De waarheid kwam in 1984 aan het licht in de pers. Schuckardt ging er vandoor met zijn trouwste volgelingen en $ 250.000 aan contanten. Hij probeerde een nieuwe kerk in Californië van de grond te krijgen, maar in 1987 deed een SWAT-team een inval in zijn complex. Ze vonden drugs, automatische wapens en gruwelijke documenten over het verminken van lichamen. Schuckardt zat een tijdje in de gevangenis en stierf in 2006.
Een andere sedevacantistische denker was Veronica Lueken, een katholieke huisvrouw uit Queens, New York. Op een dag in 1968, volgens de academicus Joseph P. Laycock in zijn boek The Seer of Bayside , begon Lueken stemmen te horen. Toen begonnen de visioenen. Op een keer zag ze een gigantisch gezicht aan de hemel: het was Jezus Christus zelf. Kort daarna sprak de Maagd Maria vanuit de hemel tot haar. Verrassing, verrassing, de Heilige Moeder had een hekel aan Vaticanum II.
Als een middeleeuwse waarzegger trok Lueken een aanzienlijke aanhang. Mensen uit de hele VS stroomden naar Queens om haar in trance te zien. Haar buren vervloekten haar. Lokale restauranthouders dankten de Heer voor hun fortuin en zetten hotdogkraampjes op voor de hongerige pelgrims.
In 1975 liet Mary Lueken eindelijk in het geheim achter Vaticanum II in. “Mijn kind, ik breng je een trieste waarheid, een die aan de mensheid bekendgemaakt moet worden”, herinnert Lueken zich . Paulus VI, die Vaticanum II afkondigde, was vervangen door een dubbelganger. “Er is iemand die in zijn plaats heerst, een bedrieger, geschapen uit de geest van de handlangers van Satan”, zou Mary gezegd hebben. Hoe was dat mogelijk? “Plastische chirurgie, mijn kind – de beste chirurgen werden gebruikt om deze bedrieger te creëren.”
Niet elke sedevacantist zou Lueken eren. De beweging is verdeeld over een groot aantal splintergroepen, en elke groep staat op een eigen definitie. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, verwerpen sommigen de term sedevacantist en gaan ze door het lint als je ze er een noemt. Sommigen geven de voorkeur aan de term sedeprivationisme , die stelt dat de pausen “materieel, maar niet formeel” pausen zijn. Anderen blijven volhouden dat ze gewoon “echte” katholieken zijn die de eeuwenoude leer van de Kerk volgen. Maar dit zijn marginale verschillen: ze onderschrijven allemaal dezelfde kernleer. Hierin lijken ze op leninisten, trotskisten en stalinisten die kibbelen over de juiste definitie van marxisme.
Maar net zoals communisten een hekel hebben aan gematigd links, zijn sedevacantisten verenigd in hun minachting voor traditionalistische katholieken. Ondanks hun vergelijkbare strijd zijn de twee groepen verre van bondgenoten: sedevacantisten beschouwen traditionalisten als verraders in de zak van de Heilige Stoel.
Een doelwit van de woede van de sedevacantisten is de Priesterbroederschap van Sint Pius X – Priesterbroederschap St. Pius X voor de fijnproevers – een hardvochtige traditionalistische organisatie met 600.000 leden wereldwijd. De Priesterbroederschap werd in 1970 opgericht door Marcel Lefebvre, een Franse aartsbisschop die de leiding had in de strijd tegen Vaticanum II.
Lefebvre sprak vaak als een sedevacantist. Vaticanum II was “satanische” beweging. Het was het resultaat van een alliantie tussen “de hoogste autoriteiten van de Kerk en de vrijmetselaarsloges”. Daarom concludeerde Lefebvre : “Deze conciliaire Kerk is niet katholiek. Voor zover de paus, bisschoppen, priesters en gelovigen zich bij deze nieuwe Kerk aansluiten, scheiden zij zich af van de katholieke Kerk.” Maar Lefebvre werd nooit een sedevacantist. Hij besefte dat het Vaticaan de macht had en hoopte altijd meer invloed binnen de Kerk te hebben dan daarbuiten. Hij onderhandelde meerdere malen met Rome, maar tevergeefs. Uiteindelijk werd Lefebvre in 1988 geëxcommuniceerd nadat hij zonder toestemming bisschoppen had gewijd.
In de ogen van sedevacantisten was Lefebvre een zwakkeling. In 1983 verliet een groep geërgerde aanhangers de SSPX, omdat ze Lefebvre “veel te soft” vonden. In een staaltje verbeelding noemden ze hun nieuwe organisatie de Priesterbroederschap Sint Pius V, oftewel SSPV. Maar zelfs de SSPV was niet hard genoeg voor de meest toegewijde sedevacantisten. In de jaren negentig scheidde een handvol ware gelovigen zich af en sloot zich aan bij de Congregatie van de Onbevlekte Maagd Maria, die zelf een splintergroep was van de Tridentijnse Latijnse Ritus.
De sedevacantisten zijn niet van plan om af te wachten terwijl een bedrieger het Vaticaan regeert. En dus, om de enige ware Kerk te redden, hebben de meest vrome onder hen zich tot paus uitgeroepen. Paus Michaël I , geboren als David Bawden, was er. Bawden, een voormalig lid van de Priesterbroederschap St. Pius X, riep zichzelf in de jaren negentig tot paus uit. Hij nam een dollarwinkel in landelijk Kansas over om er een conclaaf te houden. Zijn college van kardinalen bestond uit zijn ouders, drie vrienden en hemzelf. Paus Pius XIII was er ook, geboren als Lucian Pulvermacher. Zijn conclaaf vond in 1998 plaats in een blokhut in de bergen van Montana.
De meest opvallende tegenpaus tot nu toe is Peter III , geboren als Markus Josef Odermatt, de leider van de Palmarian Catholic Church, gevestigd nabij Sevilla, Spanje. Hoewel de kerk technisch gezien geen sedevacantist is, is ze in wezen een sekte: er zijn ongeveer 5000 Palmarianen, die streng gecontroleerd worden, aangemoedigd worden zich voort te planten (sommige gezinnen hebben wel 15 kinderen ) en die geloven dat Adolf Hitler en Francisco Franco heiligen zijn.
De voorganger van Peter III, Gregorius XVIII, verliet de organisatie in 2016 en ontmaskerde het als een enorme oplichterij. “Het is allemaal opgezet spel, vooral een financiële,” zei hij . “Ze gebruiken het wonder van de Maagd Maria gewoon als dekmantel.” De hele zaak zou gefinancierd zijn met donaties van rijke zakenlieden en zou een dekmantel kunnen zijn voor witwassen.
Het is misschien verleidelijk om de sedevacantisten af te doen als een grap – een komische voetnoot in de lange geschiedenis van de katholieke kerk. Maar dat zou hun invloed onderschatten. Hoewel sedevacantisme een marginale beweging blijft, is de retoriek ervan de afgelopen jaren doorgedrongen tot katholieke conservatieve kringen. Er heerst hetzelfde gevoel van paranoia en verraad, en dezelfde overtuiging dat de kerk bedreigd wordt.
De aanleiding was paus Franciscus zelf. Hoewel hij niet de vurige progressieve figuur was die in de media wordt afgeschilderd, was hij wel een liberaal. De overleden paus hervormde het Vaticaan en probeerde de kerk minder veroordelend en inclusiever te maken: in 2023 stond hij bijvoorbeeld toe dat priesters paren van hetzelfde geslacht zegenden.
De tegenreactie was venijnig. Vanaf het moment dat hij paus werd, waren conservatieven van de Kerk eropuit om Franciscus te pakken te krijgen. Soms klonken ze als sedevacantisten. Kardinaal Robert Sarah is een goed voorbeeld. Voor de duidelijkheid: hij heeft de geldigheid van Franciscus’ verkiezing nooit openlijk in twijfel getrokken. Dat zou reden zijn geweest voor excommunicatie. Maar de kardinaal hield geen blad voor de mond. Franciscus’ besluit om paren van hetzelfde geslacht de zegen te laten ontvangen was, zei hij , “een ketterij die de Kerk, het Lichaam van Christus, ernstig ondermijnt, omdat ze in strijd is met het katholieke geloof en de katholieke traditie”.
Naar Vaticaanse maatstaven is zo’n opmerking schandalig. De Heilige Stoel, laten we dat niet vergeten, is een absolute monarchie. Tot op de dag van vandaag was Franciscus de hoogste paus. Hoewel hij niet boven kritiek verheven was, overschreed hij met zijn insinuatie dat hij het katholicisme verraadde een grens.
Maar er is meer. Slechts twee maanden geleden zei Sarah dat elke poging om de Latijnse Mis af te schaffen gelijk zou staan aan “een duivels project dat probeert te breken met de Kerk van Christus”. Dit was ongetwijfeld een sneer naar Franciscus, die het gebruik van de Latijnse Mis ernstig aan banden legde. Er gingen geruchten dat hij de Mis volledig wilde afschaffen. Sarahs opmerking was sterk gebaseerd op de overlevering van de sedevacantisten. De implicaties zijn duidelijk: de Kerk zou in de macht van de Duivel kunnen vallen. En niemand minder dan de paus zou daarvoor verantwoordelijk kunnen zijn.
Kardinaal Raymond Burke ging nog verder. Hij verwierp niet alleen de leer van Franciscus, maar trok ook de legitimiteit van de overleden paus in twijfel. “Velen hebben hun zorgen aan mij geuit. Op dit kritieke moment heerst er een sterk gevoel dat de Kerk als een schip zonder roer is”, zei Burke in 2014. “Ze voelen zich een beetje zeeziek omdat ze het gevoel hebben dat het schip van de Kerk de weg kwijt is.” Een schip zonder roer. Burke imiteerde het kernprincipe van het sedevacantisme: de Kerk (het schip) was zonder paus (het roer). De kardinaal gaf later een verklaring uit waarin hij een onderscheid maakte tussen “de persoon van paus Franciscus” en “de goddelijke gave van het Petrusambt”.
Er bestonden twijfels of Burke Franciscus nog wel als paus erkende. Een katholieke website publiceerde een artikel met de kop “Denkt kardinaal Burke dat Franciscus een tegenpaus is?” In 2019 ondervroeg Ross Douthat van The New York Times Burke er zelfs over: “Gelooft u dat Franciscus een legitieme paus is?” Het tart elke verbeelding – hier was een toonaangevende krant die een kardinaal van de Rooms-Katholieke Kerk vroeg of hij een sedevacantist was. Uiteindelijk verduidelijkte Burke dat hij natuurlijk wel geloofde dat Franciscus de paus was. Desalniettemin gaf hij toe dat “mensen steeds extremer reageren op wat er in de kerk gebeurt”.
Op dat punt heeft Burke gelijk. Het pausschap van Franciscus heeft traditionalisten gebroken. Velen verliezen het vertrouwen dat ze de Kerk ooit van binnenuit kunnen veranderen. Woedend en steeds wanhopiger flirten sommigen openlijk met sedevacantisme. Zelfs als de meeste traditionalisten zich niet als sedevacantisten uiten, is de schade voor de Kerk aanzienlijk.
De Kerk heeft teruggeslagen. In 2024 excommuniceerde het Vaticaan Carlo Maria Viganò, een traditionalistische aartsbisschop, wegens schisma . Hij werd schuldig bevonden aan “weigering om de paus te erkennen en zich aan hem te onderwerpen… en aan de legitimiteit en het gezag van het Tweede Vaticaans Concilie”.
Viganò klinkt zeker als een sedevacantist. “We hebben een diepe kerk die de katholieke kerk heeft geïnfiltreerd en bezet”, zei Viganò vorige maand . “De leden van deze tegenkerk hebben de katholieke kerk omgevormd tot een organisatie ter ondersteuning van de woke globalistische linkerzijde.” Zoals te verwachten viel, heeft hij lof gekregen van enkele conservatieve lekenkatholieken. Onder hen is Brian Burch, Trumps ambassadeur bij de Heilige Stoel en een uitgesproken criticus van de paus. “Viganò heeft misschien niet alles goed”, zei Burch in 2020. “Maar één ding weet ik zeker: Satan bestaat echt, en hij is op jacht.”
Het verhaal van de sedevacantisten is een parabel voor onze tijd: het laat zien hoe extremisme mainstream wordt. Het begint wanneer er vooruitgang wordt geboekt – een handjevol fanatici verliest hun verstand en in het begin negeert iedereen hen. Maar na verloop van tijd wortelt hun complottheorieën. Voor je het weet, is wat absurd klonk, een legitiem discours geworden.
Maar er blijft een laatste vraag over: is hun ultieme fantasie – Vaticanum II omverwerpen – haalbaar? Zouden de traditionalisten binnen de Kerk de controle over de Heilige Stoel kunnen terugkrijgen en hen terug in de gelederen kunnen lokken? Zou de volgende paus hen kunnen verlossen? Het beleefde antwoord is dat daar een wonder voor nodig zou zijn. Franciscus benoemde 80% van de kardinalen die de volgende paus zullen kiezen. “Ik zeg niet dat hij progressief zal zijn,” zegt Frédéric Martel, socioloog en auteur van In the Closet of the Vatican , “maar hij zal waarschijnlijk geen ultraconservatief zijn.”
Het lijkt erop dat de sedevacantisten de heilige oorlog hebben verloren, maar ze kunnen tenminste troost putten uit de wetenschap dat hun usurpators eeuwig zullen braden in de diepste krochten van de hel.
