Indignatie redactie 
De stortvloed aan onthullingen over seksueel misbruik in de katholieke kerk heeft haar gezag ernstig ondermijnd, vooral als het gaat om morele kwesties.
Mijn moeder is een paar jaar geleden overleden. Ze bracht de laatste jaren van haar leven door in een bejaardenhuis in een klein stadje in Beieren, waar zij en mijn vader het grootste deel van hun leven hadden doorgebracht. In hun jonge jaren waren mijn beide ouders vrome katholieken, die aanvankelijk wat de kerk leerde op het eerste gezicht leken. Later, geconfronteerd met de dagelijkse hypocrisie en regelrechte gemeenheid die inherent zijn aan de instelling, namen ze geleidelijk afstand van de katholieke kerk, gedesillusioneerd, ontgoocheld, zo niet erger. Maar dat is een ander verhaal.
Zelf heb ik acht jaar op een katholiek internaat gezeten, aanvankelijk met veel enthousiasme, later steeds meer ontgoocheld, om eruit te komen. Mijn ouders wilden er niets van horen, om goede redenen die niets met de katholieke kerk te maken hadden. Ik hield het uit totdat ik oud genoeg was om naar een andere school te gaan.
Een paar maanden voordat mijn moeder overleed, tijdens een van mijn laatste bezoeken met haar, stelde ze me plotseling, uit het niets, een vraag die me aanvankelijk verbijsterde: “Waarom wilde je zo graag het internaat verlaten?” Haar ogen waren indringend, haar stem klonk bijna wanhopig, op zoek naar een antwoord dat haar zorgen en angsten zou wegnemen. Destijds begreep ik het niet. Pas een paar weken later, toen ik me het incident herinnerde, drong het tot me door: mijn moeder was bang dat ik seksueel misbruik had meegemaakt, dat mijn vraag om te mogen vertrekken een smeekbede was om hulp, en dat door te weigeren haal me eruit, mijn ouders waren medeplichtig aan misbruik.
Ik kreeg de kans om de angsten van mijn moeder te verzachten. Ik heb nooit seksueel misbruik meegemaakt en ik ben me er ook niet van bewust dat een van mijn medestudenten er ooit aan is blootgesteld. Toch liet deze aflevering me zien in welke mate het criminele gedrag van legioenen leden van de katholieke geestelijken geestelijk leed veroorzaakte onder gewone gelovigen zoals mijn moeder.
De feiten onder ogen zien
In de afgelopen decennia is de katholieke kerk gedwongen de feiten onder ogen te zien in de nasleep van onderzoeken die de volledige omvang van de verdorvenheid en corruptie aan het licht hebben gebracht die eigen zijn aan sommige van haar instellingen. In het proces zijn ooit vooraanstaande iconen zoals de broer van paus Benedictus, Georg Ratzinger , ooit de almachtige directeur van het beroemde Regensburg Domspatzen (jongenskoor), hard gevallen. In sommige gevallen werden zelfs leden van de gotha van de katholieke kerk veroordeeld voor misdaden en naar de gevangenis gestuurd door wereldse rechtbanken die niet onder de indruk waren van de status van de beschuldigde.
En toch suggereert het McCarrick-rapport dat onlangs door het Vaticaan is vrijgegeven, dat eerdere schandalen weinig hebben gedaan om een fundamentele verandering teweeg te brengen in de manier waarop delen van de katholieke hiërarchie omgaan met de kwestie van seksueel misbruik die de claim van de katholieke kerk fataal heeft ondermijnd. vertegenwoordigen een morele autoriteit.
Voor degenen die niet bekend waren met de zaak, was Theodore McCarrick tot aan zijn gedwongen ontslag in 2018 de kardinaal van het aartsbisdom Washington, dat het District of Columbia en de omliggende gebieden in Maryland omvat. Dit is van bijzonder belang gezien het feit dat Maryland heeft een uitgebreide geschiedenis van de katholieke nederzetting in de Verenigde Staten, dat dateert uit de hele weg naar de 17 ste eeuw. McCarrick werd door paus Paulus II benoemd tot kardinaal van Washington, ondanks beschuldigingen dat McCarrick zich schuldig had gemaakt aan twijfelachtig gedrag waarbij jonge aspirant-priesters betrokken waren – hij sliep in hetzelfde bed als seminaristen.
Paul II geloofde de beschuldigingen niet. Ze herinnerden hem aan aantijgingen tegen priesters in zijn geboorteland Polen, gepromoot door de “communisten” om de katholieke kerk van Polen in diskrediet te brengen. Pas onder de opvolger van Paulus, paus Benedictus XVI, werden de beschuldigingen serieus genomen. Maar tegen die tijd was het te laat.
Inmiddels is vastgesteld – en het rapport maakt het heel duidelijk – dat kardinaal McCarrick een lange staat van dienst heeft van seksueel geïnspireerde dwang, grotendeels genegeerd en verzwegen door de katholieke hiërarchie, inclusief de entourage van Paulus II. Als gevolg hiervan is, zoals The New York Times het onlangs zei, het imago van Paulus ernstig aangetast , en zijn heiligverklaring (de verheffing tot de status van een heilige) in twijfel getrokken. Paus Franciscus, onder wiens auspiciën het rapport werd verzameld, heeft volkomen duidelijk gemaakt dat hij “van plan is de katholieke kerk te bevrijden van seksueel misbruik.”
Ik geloof van mijn kant in zijn oprechtheid. De realiteit is echter dat hij wordt geconfronteerd met een hiërarchische structuur die in het verleden zijn uiterste best heeft gedaan om meldingen van misstanden te negeren, te bagatelliseren en te verdoezelen, al was het maar om het gezag van de kerk te handhaven.
Absurd theater
Een recent prominent geval is het absurde theater uitgelokt door de katholieke kerk van Keulen. De kardinaal, Rainer Maria Woelkli, had een advocatenkantoor uit München opdracht gegeven om beschuldigingen van seksueel misbruik door priesters in het aartsbisdom te onderzoeken. Het parket van Keulen heeft onlangs een van hen aangeklaagd . Hij wordt beschuldigd van seksueel misbruik van zijn minderjarige nichtjes in de jaren negentig.
Toen de expertise eenmaal aan het aartsbisdom van Keulen was geleverd, werd het achter slot en grendel gehouden door het kantoor van de kardinaal, dat beschuldigde dat het methodologisch gebrekkig en daarom nutteloos was. De echte reden , suggereren critici, is dat het rapport impliceert dat een van Woelkli’s naaste hulpmiddelen, de huidige aartsbisschop van Hamburg, de leiding heeft gekregen om ervoor te zorgen dat de zaak verborgen zou blijven .
Het resultaat is een perfect voorbeeld van wederzijdse beschuldigingen en moddergooien. Degenen die tegen de manier zijn waarop het bisdom de affaire heeft afgehandeld, beweren dat Woelkli meer geïnteresseerd is in het beschermen van de daders dan in de slachtoffers van misbruik. Ondertussen hebben kerkelijke autoriteiten alles in het werk gesteld om critici af te keuren en het zwijgen op te leggen. Een paar dagen geleden hebben ze de webpagina van de katholieke universiteitsgemeenschap van het aartsbisdom, die belast is met de zorg voor het welzijn van katholieke studenten aan verschillende universiteiten in de regio, uitgeschakeld. De reden was, volgens een Keulse krant, de voortdurende kritiek van de gemeenschap op de “achterlijke en ontwijkende” houding van kerkelijke ambtenaren met betrekking tot controversiële kwesties, waaronder seksuele moraal.
Ondertussen heeft de recente start van een officieel onderzoek door het Vaticaan extra druk gelegd op kardinaal Woekli. Het onderzoek betreft een priester die actief is in drie bisdommen in de regio van Keulen. Geprobeerd en veroordeeld voor seksueel misbruik van kinderen en personen ten laste, werd de priester begin jaren zeventig naar de gevangenis gestuurd. Na zijn vrijlating korte tijd later plaatsten kerkfunctionarissen hem opnieuw. Eind jaren tachtig werd hij opnieuw veroordeeld voor seksueel misbruik. En nogmaals, hij mocht zijn actieve dienst voortzetten. Pas in 2019 ging hij met pensioen, waarschijnlijk als gevolg van de expertise die in opdracht van het aartsbisdom was ingebracht.
In schril contrast met de kerkelijke autoriteiten van Keulen kondigde het bisdom Aken, waarvan de kathedraal tussen 936 en 1531 de kroning van Duitse koningen plaatsvond, onlangs aan dat het de daders van misbruik niet langer zou bevoorrechten – een onafhankelijk rapport stelde talrijke gevallen van misbruik door priesters in het bisdom – over de rechten van hun slachtoffers. In tegenstelling tot het verzwijgen van misbruik, lanceerden de kerkautoriteiten in Aken een krantencampagne om slachtoffers van kerkelijk misbruik te vragen contact op te nemen met kerkelijke kantoren.
Het moeras niet droogleggen
Dit alles suggereert dat een aanzienlijk deel van de katholieke hiërarchie absoluut geen interesse heeft in ‘het droogleggen van het moeras’, om een term uit een geheel andere bron te lenen. De realiteit is dat de lawine van onthullingen over seksueel misbruik die binnen de katholieke kerk hoogtij viert, niet alleen haar autoriteit om te spreken over morele kwesties ernstig heeft ondermijnd, vooral als het gaat om seksuele zeden, maar ook haar autoriteit in het algemeen. Eind 2019 zei slechts 14% van de Duitse bevolking dat ze de katholieke kerk vertrouwden ; 29% zei dat ze de paus vertrouwden. Daarentegen zei 36% vertrouwen te hebben in de Duitse protestantse kerk.
Je hoeft geen profeet te zijn om te suggereren dat de meest recente onthullingen over seksueel misbruik en de manier waarop hiermee is omgegaan, het toch al sombere imago en haar morele gezag van de kerk verder zullen aantasten. En om goede redenen. Het standpunt van de katholieke kerk over homoseksualiteit is een grap, gezien de prevalentie van homo-erotische inspanningen binnen de kerk zelf. Zoals Shakespeare het zo welsprekend uitdrukte, “protesteert de priester te veel, meen ik.”
Het standpunt van de katholieke kerk over geboortebeperking is ook belachelijk, gezien het feit dat we niet langer in een tijdperk leven waarin het voortbestaan van de stam afhing van het aanvullen van het lidmaatschap. Degenen die niet weten wat dit betekent, willen misschien het verhaal lezen van Onan, beroemd (ten onrechte) als de vader van masturbatie. Onans misdaad was – in de ogen van de Heer – niet dat hij masturbeerde, maar dat hij liever ‘zijn zaad morste’ buiten de vagina van de verloofde van zijn overleden broer in plaats van een nageslacht te verwekken dat aan zijn overleden broer zou worden toegeschreven.
Tegenwoordig zijn we niet langer onderworpen aan archaïsche stamgrondgedachten. Toch beweert de katholieke kerk nog steeds dat we dat zijn. Helaas is president Donald Trump erin geslaagd het Amerikaanse Hooggerechtshof vol te proppen met prominente juridische geesten die vastzitten in een pre-Middeleeuwse manier van denken. De meesten van hen zijn katholieken, Amy Coney Barrett de meest recente. In een wereld waar het morele gezag van de katholieke kerk zodanig is vernederd dat zelfs in Polen, het huis van paus Johannes Paulus II, slechts 10% van de jonge mensen de katholieke kerk in een positief daglicht ziet , met 47% Negatief gezien zouden de katholieke kerk en haar vertegenwoordigers er goed aan doen zich laag te houden.
In werkelijkheid is het tegenovergestelde het geval. Hooggeplaatste katholieke functionarissen blijven moreel hoog in het vaandel staan en doen alsof seksueel misbruik te verwaarlozen is. Zoals Arthur Serratelli , een gepensioneerde bisschop uit New Jersey, vorig jaar zei: “Is de vreselijke misdaad van kindermishandeling beperkt tot katholieken? De media van vandaag zouden mensen zelfs doen geloven dat misbruik van minderjarigen binnen de kerk steeds vaker voorkomt. Kennelijk vals. Maar al te vaak doen feiten er niet toe wanneer een slechterik nodig is. “
Serratelli zou het moeten weten. Tijdens zijn tijd als actieve bisschop waren de bisdommen van New Jersey een broeinest van seksueel misbruik door priesters. In 2019 maakten de bisschoppen van New Jersey een lijst van ongeveer 200 priesters die ‘geloofwaardig beschuldigd werden van seksueel misbruik van een kind’. Zeker, seksueel misbruik van minderjarigen is nauwelijks beperkt tot de katholieke kerk. In tegendeel. Maar gezien zijn claim de ultieme maatstaf van moreel gezag te zijn, moet het aan de hoogste normen worden gehouden. Het idee dat de katholieke kerk niet slechter is dan welke andere instelling dan ook, zoals Serratelli suggereert in zijn verdediging van zijn eigen instelling, is niet voldoende.
Gelukkig voor de Serratellis en Woelklis van deze wereld is Jezus er niet meer. Zoals hij ooit zei: “Als iemand een van deze kleintjes – degenen die in mij geloven – doet struikelen, zou het voor hen beter zijn om een grote molensteen om hun nek te laten hangen en te verdrinken in de diepten van de zee.” (Matteüs 18: 6). Betrokkenen wordt aangeraden Houdini te bestuderen. Zijn trucs kunnen van pas komen.
