Slachtoffers van Epstein, en hun verhalen worden nog steeds genegeerd

Slachtoffers vertellen ons al tientallen jaren over de ergste misdaden van Epstein, en hun verhalen worden nog steeds genegeerd

Terwijl het Amerikaanse ministerie van Justitie 3,5 miljoen pagina’s aan Epstein-dossiers publiceerde, gaf plaatsvervangend openbaar aanklager Todd Blanche aan dat de stortvloed aan documenten niet zou leiden tot extra strafrechtelijke aanklachten. Slachtoffers willen “schadeloosgesteld worden” , zei hij, maar dat “betekent niet dat we zomaar bewijsmateriaal kunnen verzinnen of een zaak kunnen opbouwen die er niet is”.

Gezien de omvang van de onthullingen en het feit dat miljoenen dossiers nog niet zijn vrijgegeven, lijkt die verklaring ongeloofwaardig. Maar afgezien daarvan hebben slachtoffers van Jeffrey Epsteins misbruik zich jarenlang gemeld om hun verhaal te vertellen , en hebben zij nog steeds geen gerechtigheid gekregen.

In een interview in september 2025 verklaarden zes slachtoffers van Epstein dat het ministerie van Justitie geen contact met hen had opgenomen tijdens het onderzoek naar de dossiers.

Epstein-slachtoffers zijn niet alleen buitengesloten van het proces, maar het ministerie heeft ook de identiteit en persoonlijke gegevens van slachtoffers onthuld in de openbaar gemaakte documenten van 3,5 miljoen pagina’s. Slachtoffer Danielle Bensky vertelde aan diverse media dat ze haar naam en persoonlijke gegevens in de dossiers aantrof . Zo’n fout is grove nalatigheid en incompetentie die slachtoffers het zwijgen oplegt en in gevaar brengt.

Natuurlijk hebben niet alle mensen die in de dossiers worden genoemd zich schuldig gemaakt aan seksueel misbruik van meisjes en jonge vrouwen, of waren ze daaraan medeplichtig. Maar dit moment weerspiegelt wel hoe de autoriteiten al 30 jaar reageren op de slachtoffers van Epstein.

Naarmate de politieke en financiële schandalen aan het licht komen, hebben politici opgeroepen tot een ‘slachtoffergerichte’ aanpak. Maar nu mensen geschokt reageren op de onthullingen in de dossiers, wordt duidelijk dat de stemmen en ervaringen van de slachtoffers nog steeds worden genegeerd.

Tientallen jaren bewijsmateriaal

Slachtoffers van Epsteins misbruik hadden zich al jaren uitgesproken voordat het publiek gefascineerd raakte door Epsteins misdaden en de beroemde mannen in zijn netwerk.

In 1996 meldde Maria Farmer bij de politie van New York en de FBI dat Epstein en Ghislaine Maxwell haar op gewelddadige wijze hadden betast . Ze was toen 25 jaar oud en ontdekte later dat haar 16-jarige zus Annie ook door Epstein was misbruikt . De FBI ondernam geen onderzoek en het misbruik van meisjes ging door.

Advocaat Brad Edwards, gespecialiseerd in slachtofferrechten, heeft meer dan 200 overlevenden van Epstein bijgestaan. In 2008 vertelde Edwards een federale rechter dat Epstein mogelijk de “gevaarlijkste seksuele roofdier in de Amerikaanse geschiedenis” was.

In datzelfde jaar kreeg Epstein een gunstige deal aangeboden: hij werd alleen aangeklaagd voor het uitlokken van prostitutie, in plaats van kindermisbruik of mensenhandel. Dit resulteerde in een verblijf van 13 maanden in een gevangenis met minimale beveiliging, waar hij de meeste dagen 12 uur per dag doorbracht om te “werken” aan zijn stichting. Hij moest zich registreren als zedendelinquent, hoewel hij niet als zodanig werd vervolgd.

In Florida kunnen veroordelingen voor seksueel misbruik van kinderen leiden tot levenslange gevangenisstraf. Mensenhandel voor seksuele doeleinden kan in Florida resulteren in een gevangenisstraf van maximaal 30 jaar. Natuurlijk kunnen veroordelingen complex zijn, maar zowel seksueel misbruik van kinderen als mensenhandel voor seksuele doeleinden zijn ernstige misdrijven die gepaard gaan met lange gevangenisstraffen.

Uit de meest recente documenten blijkt dat veel invloedrijke personen in Epsteins netwerk – zoals Peter Mandelson – zich niet lieten afschrikken door het feit dat hij zich in 2008 als zedendelinquent liet registreren.

Destijds kopte de New York Times : “Financier begint aan straf in prostitutiezaak”. Hoewel feitelijk correct, bagatelliseerde deze aanpak wellicht Epsteins seksueel misbruik van meisjes en jonge vrouwen.

Weinig journalisten waren moedig genoeg om Epsteins misdaden expliciet bij naam te noemen. Een uitzondering hierop was een opiniestuk uit 2006 van journaliste Eliza Cramer van The Palm Beach Post, die schreef : “Hij was ouder dan 50. En het waren meisjes. Meisjes van 14, 15, 16, 17 jaar. Dat zou toch iets moeten betekenen – het verschil tussen prostitutie en pedofilie.”

In 2009 waren er al minstens twaalf civiele rechtszaken tegen Epstein aangespannen . In 2010 bleek uit vluchtgegevens die via deze rechtszaken waren verkregen dat verschillende invloedrijke mannen, waaronder politici, beroemdheden, academici en CEO’s, met Epsteins privéjets hadden gevlogen.

Recht ontkend

Het duurde nog negen jaar en vele civiele rechtszaken voordat Epstein op 6 juli 2019 werd gearresteerd voor mensenhandel en samenzwering tot mensenhandel . Hij riskeerde een gevangenisstraf van maximaal 45 jaar als hij veroordeeld zou worden .

Overlevenden traden opnieuw publiekelijk naar voren om hun verhaal te vertellen, zoals Courtney Wild, Virginia Roberts Giuffre en Jennifer Araoz, die respectievelijk 14 en 15 jaar oud waren toen ze voor het eerst werden gerekruteerd om Epstein te ‘masseren’. Alle drie kwamen uit moeilijke omstandigheden en alle drie beweerden uiteindelijk door Epstein te zijn verkracht . Ze waren volwassen toen ze hun misbruiker uiteindelijk achter de tralies zagen.

De slachtoffers kregen opnieuw geen gerechtigheid toen Epstein in augustus 2019 dood in zijn cel werd gevonden. Maar dat weerhield hen er niet van om in 2021 hun stem te laten horen tijdens het proces tegen Ghislaine Maxwell, dat eindigde met een gevangenisstraf van 20 jaar voor de seksuele uitbuiting van meisjes.

De nasleep van de laatste onthullingen heeft er opnieuw toe geleid dat slachtoffers ondergeschikt zijn geraakt aan de daden van machtige mannen. Mandelson, die na Epsteins veroordeling in 2008 bevriend bleef met hem, weigerde aanvankelijk zijn excuses aan te bieden aan Epsteins slachtoffers en afstand te nemen van elke kennis van de seksuele misdrijven van de financier.

Andrew Mountbatten-Windsor, die in 2022 een schikking trof in een civiele zaak van seksueel misbruik met Giuffre zonder schuld te bekennen, is pas de afgelopen maanden zijn koninklijke titels kwijtgeraakt. En pas na deze laatste reeks onthullingen heeft hij definitief zijn koninklijke residentie verlaten.

Giuffre’s memoires werden in oktober 2025 uitgebracht , maanden na haar overlijden . Een zin in haar boek vat onze verantwoordelijkheid samen om de overlevenden niet langer te negeren: “Ik weet dat dit veel is om te verwerken. Het geweld. De verwaarlozing. De slechte beslissingen. De zelfverminking. Stel je voor dat zo’n traumatische ervaring zich constant in je hoofd afspeelt, zoals bij mij… maar stop alsjeblieft niet met lezen.”

Het seksueel misbruik en de mensenhandel van meisjes en jonge vrouwen, zoals beschreven door de overlevenden, zijn hartverscheurend. Het intrekken van een paar titels of het verliezen van een baan zal nooit voldoende gerechtigheid bieden voor de gepleegde misdaden, noch voor het jarenlang aan de kant schuiven van de slachtoffers.