Indignatie redactie 
SpaceX “Eerste vriend” Elon Musk is de koploper om dit miljarden kostende raketschild te bouwen.
Volgens berichten staat SpaceX van Elon Musk te popelen om Trumps 175 miljard dollar kostende verdedigingssysteem “Golden Dome” te bouwen, dat de VS moet beschermen tegen buitenlandse raketten, “zelfs als ze vanaf de andere kant van de wereld worden gelanceerd.”
Trump en minister van Defensie Pete Hegseth onthulden dinsdag tijdens een briefing in het Oval Office de eerste details van het project. Ze beweerden dat het binnen drie jaar voltooid kan zijn en $ 175 miljard kost. Zowel het budget als de planning botsen met een schatting van het Congressional Budget Office, dat schat dat het project 20 jaar zou kunnen duren en $ 524 miljard zou kunnen kosten.
Dit ongewoon grote en complexe ruimteschild zou bestaan uit een enorm netwerk van satellieten die inkomende raketten kunnen detecteren, volgen en onderscheppen, naast een kleinere vloot van aanvalssatellieten, meldt Reuters .
Het door de Republikeinen geleide wetsvoorstel voor begrotingsverzoening, dat momenteel ter behandeling in het Huis van Afgevaardigden wordt behandeld, omvat 25 miljard dollar om het Golden Dome-project een impuls te geven, aldus The Hill . Leiders in de lucht- en ruimtevaarttechnologie staan al te popelen om een contract te bemachtigen, waaronder Lockheed Martin, Boeing en – natuurlijk – SpaceX.
In april vertelden bronnen aan Reuters dat Musks satelliet- en ruimtevaartbedrijf een bod had gedaan om belangrijke onderdelen van de Golden Dome te bouwen, in samenwerking met twee andere Amerikaanse bedrijven: softwarebedrijf Palantir en dronefabrikant Anduril.
Rond die tijd presenteerden deze bedrijven hun plan aan de regering van Trump en het Pentagon. Volgens Reuters zou het plan de lancering inhouden van mogelijk meer dan 1.000 nieuwe defensiesatellieten voor het detecteren en volgen van raketten, naast een aparte vloot van 200 aanvalssatellieten die zijn uitgerust met raketten of lasers.
In een brief die op 1 mei naar inspecteur-generaal Steven Stebbins van het ministerie van Defensie werd gestuurd, verzocht een groep van 42 Democratische wetgevers om een evaluatie van het aanbestedingsproces van het Pentagon voor het Golden Dome-project. Zij verwezen naar zorgen over belangenverstrengeling als gevolg van deze mogelijke deal met Musk.
“Dit alles roept vragen op over de vraag of defensiecontracten voor de bouw van een Golden Dome een effectieve manier zijn om Amerikanen te beschermen of bedoeld zijn om Musk en andere elites te verrijken”, schreven ze.
Naast het genereren van substantiële nieuwe inkomsten voor SpaceX en het opkrikken van de waardering van het bedrijf, zou een Golden Dome-contract Musk “onacceptabele voortdurende invloed” op de Amerikaanse nationale veiligheid kunnen geven, waarschuwden de wetgevers.
De groep wees op het voorstel van SpaceX om dit verdedigingssysteem via een “abonnementsdienst” te laten draaien. Dit zou het bedrijf in staat stellen de aanbestedingsregels van het Pentagon te omzeilen en ongecontroleerde controle uit te oefenen over de kosten en ontwikkeling van de Golden Dome, meldde The Hill.
“De heer Musk zou, zoals hij naar verluidt in Oekraïne heeft gedaan, kunnen bepalen wanneer de Amerikaanse regering toegang moet krijgen tot de Golden Dome-satellietsystemen”, schreven de wetgevers.
Gizmodo heeft SpaceX om commentaar gevraagd, maar had op het moment van publicatie nog geen reactie ontvangen.
Sinds Musk meer dan 250 miljoen dollar aan Trumps verkiezingscampagne doneerde, is hij een vast onderdeel geworden van zijn regering. Hij is een speciaal overheidsfunctionaris, senior adviseur van de president en een belangrijke ambtenaar bij het Department of Government Efficiency (DOGE).
Het is opmerkelijk dat zijn partners in de Golden Dome-bieding, Palantir-medeoprichter Peter Thiel en Anduril-oprichter Palmer Luckey, ook al lange tijd aanhangers van Trump zijn.
Het is niet de eerste keer dat Musks banden met de president tot bezorgdheid leiden. In april schatte een rapport van de Democratische Senaat dat hij en zijn bedrijven te maken krijgen met minstens 2,37 miljard dollar aan juridische risico’s vanwege de vele belangenconflicten die hij heeft opgebouwd door zijn werk met DOGE.
Desondanks is het redelijk om aan te nemen dat het Pentagon SpaceX zou kunnen kiezen om de bouw van de Golden Dome te leiden. Defensiefunctionarissen zijn er mogelijk van overtuigd dat Musks bedrijf goed gepositioneerd is om dit project uit te voeren, en wel om verschillende redenen.
Ten eerste heeft SpaceX de afgelopen vijf jaar honderden spionagesatellieten gelanceerd en bronnen vertelden Reuters dat verschillende recent gelanceerde prototypes voor het project zouden kunnen worden omgebouwd. Het bedrijf heeft ook ervaring met het bouwen van satellietconstellaties via Starlink – een netwerk van meer dan 11.000 satellieten.
Bovendien zou de vloot herbruikbare raketten van SpaceX ervoor kunnen zorgen dat het Golden Dome-project binnen het krappe budget en de tijdslimieten blijft die de regering van Trump ervoor heeft gesteld. Dat zal echter nog steeds een enorme opgave worden.
Als SpaceX niet voor deze taak wordt gekozen, is het nog niet meteen duidelijk welke lanceeraanbieder het zware werk kan doen. De Vulcan Centaur van United Launch Alliance en de New Glenn van Blue Origin zijn beide mogelijke kandidaten, maar deze zware voertuigen moeten zich nog bewijzen.
Afhankelijk van de grootte en het gewicht van de Golden Dome-satellieten zouden andere Amerikaanse lanceerplatforms mogelijk kunnen helpen, waaronder Firefly Aerospace. In februari tekende Firefly een contract van 21,8 miljoen dollar met het Pentagon voor de lancering van een missie in het kader van het snelle-reactie-ruimtevaartprogramma van het leger, dat tot doel heeft de capaciteit van de Space Force aan te tonen om in noodsituaties snel satellieten in te zetten.
Zelfs met de voordelen van SpaceX is het onduidelijk of het – of welk toonaangevend technologiebedrijf dan ook – dit project daadwerkelijk zou kunnen realiseren. Geen enkel land heeft ooit eerder een ruimteverdedigingssysteem van deze omvang gelanceerd, en het is moeilijk te voorspellen hoeveel tijd en geld het zal kosten om deze technologie te bouwen en in te zetten.
Er zijn ook geopolitieke spanningen om rekening mee te houden. Vandaag drong een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken er bij de VS op aan het project te staken. Hij stelde dat Golden Dome “het risico zal vergroten dat de ruimte een oorlogsgebied wordt, een ruimtewapenwedloop ontstaat en het internationale veiligheids- en wapenbeheersingssysteem op zijn grondvesten zal doen schudden”, meldt ABC News .
Of het Pentagon en zijn toekomstige Golden Dome-contractanten deze obstakels kunnen overwinnen, valt nog te bezien. Als SpaceX meedoet, zou dat een hele nieuwe wereld aan technologische, ethische en juridische uitdagingen voor Musk kunnen openen.
