Spamberichten De verborgen, angstaanjagende wereld achter al die oplichtingsberichten over werving

Spamberichten  – Als je een mobiele telefoon hebt, is de kans groot dat je De Sms hebt ontvangen: een willekeurige recruiter die een vriendelijk berichtje stuurt met een fantastische vacature waarmee je veel geld kunt verdienen voor een klein beetje werk. Als het te mooi lijkt om waar te zijn, dan is dat ook zo. Het is een sollicitatietruc.

Als het voelt alsof je overspoeld wordt met spamberichten, dan verbeeld je het je niet. Sinds 2020 is er een enorme toename in dit soort oplichtingspraktijken , en dat komt omdat ze werken. Opgelicht worden kan heel gênant zijn, maar je moet weten dat als het jou overkomt, je niet de enige bent. Vorig jaar ontving de Federal Trade Commission bijna 250.000 meldingen van sms-fraude. En Amerikanen verloren er ongeveer 500 miljoen dollar aan.

In de nieuwste aflevering van Explain It to Me , de wekelijkse podcast van Vox, bespreken we de oorsprong van deze oplichtingspraktijken.

Volgens Matt Burgess, een schrijver over informatiebeveiliging voor Wired, is de tekst in uw inbox waarschijnlijk afkomstig van een groep die bekend staat als de “Smishing Triad”.

“Ze zijn een van de vele oplichtersgroepen die bekend staan ​​als smishingsyndicaten. Deze groepen gebruiken sms-berichten om mensen ertoe te verleiden hun adres, bankgegevens en andere persoonlijke gegevens te verstrekken. Naar schatting versturen ze 100.000 berichten per dag”, vertelde Burgess aan Vox. “Ze ontwikkelen hun eigen software en verkopen die aan andere cybercriminelen die die software vervolgens kunnen gebruiken om mensen nog verder op te lichten. Het aantal berichten dat ze per dag versturen is enorm, en het aantal mensen dat ze proberen te targeten is kolossaal.”

Degenen onder ons die de berichten ontvangen, zijn niet de enige slachtoffers van deze criminele organisaties. De mensen die ze versturen, zijn vaak ook slachtoffers van mensenhandel. Ze worden naar landen in Zuidoost-Azië gelokt onder het mom van een goedbetaalde baan, maar worden daar in de val gelokt en gedwongen om oplichting te plegen.

Dit heeft Erin West met eigen ogen gezien. West was meer dan twintig jaar officier van justitie in Californië en nadat ze had gezien hoe zoveel mensen hun geld kwijtraakten door oplichting, besloot ze er iets aan te doen. Ze richtte een organisatie op genaamd Operation Shamrock, die mensen leert over oplichting. Sinds de oprichting heeft ze onderzoek gedaan naar oplichting uit Cambodja, Myanmar en heel Zuidoost-Azië. De industrie “heeft Cambodja letterlijk tot een oplichtingsstaat gemaakt”, aldus West. “Waar hun industrie voorheen toerisme en kleding was, is oplichting nu goed voor 60 procent van hun bbp.”

Het is een industrie die gebouwd is op wat in wezen slavenarbeid is. West vertelt ons wat er aan de andere kant van de telefoon gebeurt in Explain It to Me. Hieronder staat een fragment van ons gesprek, bewerkt voor lengte en duidelijkheid. Je kunt de volledige aflevering beluisteren op Apple Podcasts , Spotify of waar je ook podcasts vandaan haalt . Wil je een vraag stellen? Stuur dan een e-mail naar askvox@vox.com of bel 1-800-618-8545.

Je hebt met een aantal slachtoffers gesproken die gedwongen werden om in deze oplichtingspraktijken te werken. Hoe waren hun ervaringen?

Ik ontmoette een Oegandese man genaamd Small Q. Small Q werkte in een internetcafé in Oeganda. Hij is 23 jaar oud. Een landgenoot kwam binnen en zei tegen hem: “Ik weet dat je hier $ 100 per maand verdient. Ik kan je $ 1.000 per maand bezorgen in een woonvoorziening in Bangkok. Je gaat data-entry doen.” Small Q doorliep de sollicitatieprocedure. Hij deed twee sollicitatiegesprekken. Hij deed een typetest. Hij was dolblij te horen dat hij deze baan had gekregen, waar hij letterlijk tien keer zoveel zou verdienen als thuis. Hij zei tegen zijn broer: “Ik kan het proberen, of ik ga arm sterven in Oeganda.”

Toen hij in Bangkok aankwam, namen ze zijn telefoon en paspoort af, reden ze hem urenlang rond en uiteindelijk bevond hij zich in een afgesloten, enorm ommuurde gemeenschap met grote slaapzalen. De mannen met AK-47’s bij de poort zeiden tegen hem: “Je bent nu een oplichter. Dit is je werk.”

Wauw, het lijkt erop dat de oplichters zelf slachtoffer zijn geworden van oplichting op het gebied van werkgelegenheid.

Dat klopt helemaal. In deze ruimtes waar de oplichting plaatsvindt, zijn mensen bang. Dat is het gruwelijke aspect hiervan dat mensen niet begrijpen. Aan de andere kant van die tekst staat waarschijnlijk iemand die door mensenhandel is verhandeld om daar te zijn. De financiële slachtoffers beseffen niet dat de mensen aan de andere kant van de lijn ook enorme slachtoffers zijn.

Je bent in verschillende van deze complexen geweest. Hoe zien ze eruit? Hoe voelen ze aan?

Het zijn enorme gebouwen van tien verdiepingen hoog. Ze hebben vaak tralies voor de ramen om te voorkomen dat mensen eruit springen, omgeven door een enorme betonnen muur. Er staan ​​er tientallen langs de Moy-rivier in Myanmar. Er staan ​​er honderden in Cambodja. Er staan ​​er tientallen in Laos. De omvang hiervan is onbegrijpelijk.

Wie beheert deze complexen?

Chinese georganiseerde criminelen zijn geen onbekenden in de gokindustrie. In combinatie met een weg die China aan het aanleggen was in Cambodja, dachten de Chinese georganiseerde criminelen: “We moeten dit gebied vullen met casinotorens.” En dat deden ze. Maar Covid sloeg toe. En toen hun casinotorens leeg stonden, moesten ze een andere koers varen. Dus besloten ze dit te doen. Toen begonnen ze met de mensenhandelkant ervan.

Wat gebeurt er als mensen zoals Small Q arriveren?

Je leeft je leven in de wakkere uren van het land dat je wilt bereiken. De dag van Kleine Q zou dan zijn om je te melden aan een lange tafel met mensen zoals hij, die gedwongen worden te werken op desktopcomputers en 10 telefoons.

Er zijn verschillende rollen binnen deze instelling. Als je net begint, ben je een van de mensen die nieuwe klanten probeert te werven. Na een tijdje word je een echte kletsmajoor. Aan het einde van de dag leggen ze hun baas voor wat hun personage die dag gaat doen.

Het klinkt zo vreemd zakelijk.

Ik ben blij dat je het zakelijke karakter hiervan hebt opgemerkt. Er zit echt een bedrijfsmatige incentivestrategie achter wat er gebeurt. Dus als Small Q succesvol zou zijn en iemand geld afhandig zou maken, is dat een grote overwinning. Soms is er vuurwerk voor de enorme winsten. Er kunnen traktaties worden aangeboden, zoals een karaokebar vol aantrekkelijke vrouwen, drank en sigaretten. Het is de aanpak van de wortel en de stok.

Wat gebeurt er als deze mensen hun quota niet halen? Wat is de stok achter de deur?

Het is afschuwelijk. Kleine Q is niet de enige met wie ik contact heb.

Ik heb contact met een andere Oegandese man die ik Sam zal noemen. Als hij zijn quotum niet haalt, mag hij geen eten hebben. Hij wordt geslagen met een elektrische wapenstok. Er zijn seksuele gevolgen voor vrouwen. Er is zoiets als de donkere kamer, waar een metalen staaf aan de muur hangt. Je wordt aan de muur geboeid en geslagen, en dan word je in een kamer geplaatst waar je drie dagen lang aan je armen wordt opgehangen. We hebben het over martelingen die mensen op het niveau van oorlogsmisdaden treffen.

En dat allemaal omdat je niet genoeg hebt gefraudeerd omdat je het quotum niet hebt gehaald?

Ja.

Hoe kom je uit zo’n oplichtersbaan? Het lijkt erop dat je niet zomaar kunt stoppen.

Je komt er echt niet uit. Zo hebben ze honderdduizenden mensen binnen deze muren weten te verzamelen. Ze krijgen te horen dat ze een losgeld moeten betalen, en dat losgeld kan variëren van $ 3.000 tot $ 10.000 tot $ 20.000. Als ze dat geld te pakken krijgen, zijn er manieren om hun ontsnapping te regelen.

Uiteindelijk wist Small Q thuis te komen door een telefoon van een van de bazen te stelen. Hij wist contact te leggen met mevrouw Betty Bigombe, de hoge commissaris van Oeganda. Zij hielp hem en 23 anderen naar huis. Maar de mentale tol is enorm.