SPIONAGE: De affaire met ex-EU-diplomaat en lobbyist Gerhard Sabathil veroorzaakt nervositeit in Berlijn en Brussel
Indignatie redactie
6 min. lezen
Gerhard Sabathil (l) op een bijeenkomst op hoog niveau tussen de EU en China, terwijl hij nog steeds in de EU in buitenlandse dienst diende in 2014 (Foto: eeas.europe.eu)
De affaire met ex-EU-diplomaat en lobbyist Gerhard S. veroorzaakt nervositeit in Berlijn en Brussel. Hij zou spioneren voor China. Hij was al in 2016 het doelwit van de beveiligingsautoriteiten.
Er is een video op internet waarin Gerhard S. de goede relatie tussen Europa en China prijst. Het aanstaande bezoek van de Chinese president aan Brussel is een “mijlpaal”, de toenmalige EU-diplomaat enthousiast voor de camera. Het bezoek was “een zeer goed signaal voor de komende tien jaar van onze nauwe samenwerking”.
Het klinkt bijna als James Bond: een hooggeplaatste EU-diplomaat zou een dubbelleven hebben geleid als Chinese spion. Er zijn nog veel onbeantwoorde vragen: hoe lang en wanneer werkte hij voor Beijing?
Former EU diplomat suspected of spying for China is Gerhard Sabathil, @MartinCZV4EU writes. https://t.co/paCDz7yybz
Yesterday, @derspiegel reported that German prosecutors investigate 3ppl suspected of spying. Sabathil also holds a Hungarian citizenship.https://t.co/j0OJpdeLUm pic.twitter.com/AwvzIZqG4z
— Szabolcs Panyi (@panyiszabolcs) January 16, 2020
Brussel – In het geval van de hooggeplaatste Duitse ex-diplomaat Gerhard S., die ervan wordt verdacht te spioneren voor China , heeft de buitenlandse dienst van de EU vorige week ook een onderzoek ingesteld. Een woordvoerster bevestigde: “De Europese dienst voor extern optreden heeft een intern onderzoek ingesteld. Het gaat om het identificeren van mogelijk wangedrag door de persoon in zijn tijd in EU-diensten en daarna. ”
De procureur-generaal in Karlsruhe leidt het onderzoek naar de zaak Gerhard S., die ook vroeger het hoofd was van de EU-vertegenwoordiging in Duitsland. In de tussentijd is de naam van Gerhard S. ook verdwenen van de website van het lobbybedrijf waarvoor de 65-jarige werkte na het verlaten van de EU-dienst voor extern optreden in 2017. Gerhard S. is ook niet te vinden in het transparantieregister van de EU-Commissie , waarin de namen van geregistreerde lobbyisten bij de EU worden vermeld.
Kwam Gerhard S. in aanraking met een spion?
De spionagezaak Gerhard S. was begonnen in 2017 toen de hoge EU-functionaris zijn nieuwe functie op zich nam als hoofd van de EU-vertegenwoordiging in Korea. Zoals altijd in dergelijke gevallen, is de veiligheidscontrole de verantwoordelijkheid van de geheime dienst van het thuisland.
In dit geval heeft de Duitse geheime dienst de zogenaamde beveiligingsautorisatie geweigerd. Er is geen verklaring van de autoriteiten over de reden. Er wordt eerder gespeculeerd dat S., die herhaaldelijk was getrouwd en verschillende kinderen van verschillende partners heeft, een relatie met een Chinese spion tegenkwam.
Ontsnap naar een lobbybedrijf
Voor een diplomaat komt het intrekken van de veiligheidsvergunning neer op een professioneel verbod. Gerhard S. nam ontslag en nam het lobbybedrijf in dienst. In die tijd had hij al recht op een EU-pensioen. S. zelf, die regelmatig te gast was bij vele evenementen in de omgeving van de federale regering en de Commissie in zowel Berlijn als Brussel, geeft geen commentaar op de aantijgingen jegens de media.
Van het bekende lobbybedrijf, waarin hij een leidende positie bekleedde, wordt alleen officieel gezegd dat Gerhard S. de beschuldigingen fel ontkent.
Het onderzoek gaat verder
De procureur-generaal liet medio januari negen woningen doorzoeken in Brussel, Berlijn, Beieren en Baden-Württemberg. Documenten, mobiele telefoons en gegevensdragers werden beveiligd, die nu worden geëvalueerd. Het onderzoek is gericht tegen S. en twee andere lobbyisten die in dienst waren van andere bedrijven.
Het is onduidelijk of agentenactiviteit plaatsvond in zijn tijd als EU-diplomaat, in zijn tijd als lobbyist of voor beide doeleinden. Gerhard S. bekleedde meer dan drie decennia verschillende ambassadeursposten voor de EU; hij was onder meer gestationeerd in Bratislava, Praag en bij de OVSE. Hij zou ook een inspecteur voor de buitenlandse dienst zijn geweest en de EU-vertegenwoordigingen buiten Europa controleren.
Verdachte Chinese spion werkte 30 jaar voor de EU
De voormalige EU-ambassadeur die door Duitse officieren van justitie werd verdacht van spionage voor China was Gerhard Sabathil, volgens EU-functionarissen die met EUobserver en de Amerikaanse krant Washington Post spreken op voorwaarde van anonimiteit.
De dubbele Duits-Hongaarse staatsburger was de EU-gezant voor Zuid-Korea, Duitsland, IJsland en Noorwegen voordat hij in 2017 voor Eutop ging werken, een middelgroot lobbybedrijf met kantoren in Brussel, Berlijn en München, waar hij werd op vrijdag (17 januari) nog steeds vermeld als een “algemeen directeur” op zijn website.
Hij was ook de officier belast met buitenlandse zaken van de EU in Bratislava en Praag en de directeur voor Oost-Azië en de Stille Oceaan.
En hij had gewerkt in de competitie, de industrie, de begrotingen en de Westelijke Balkanafdelingen van de Europese Commissie, en gaf les aan het College van Brugge, een elite-academie, in een EU-carrière die volgens zijn Eutop biografie.
Nieuws dat een voormalige EU-ambassadeur werd verdacht van het doorgeven van commerciële geheimen aan Chinese spionnen brak woensdag in het Duitse dagblad Der Spiegel woensdag uit, maar Der Spiegel noemde hem niet.
Eutop van zijn kant weigerde de contactgegevens van EUobserver Sabathil te verstrekken.
Een advocatenkantoor dat het lobbybedrijf vertegenwoordigt, zei ook: “De door u beschreven omstandigheden [het Duitse onderzoek] hebben geen betrekking op de activiteiten van onze klant, [dus] we zien geen reden voor onze klant om commentaar te geven”.
Eutop heeft 16 mensen in dienst in zijn kantoor in Brussel, dat ongeveer € 2,8 miljoen per jaar doet en grote klanten vertegenwoordigt zoals British American Tobacco, Deutsche Telekom, General Electric en PricewaterhouseCoopers.
Ondertussen zei de buitenlandse dienst van de EU dat het klaar was om samen te werken met Duitse en Belgische autoriteiten, die in de zaak invallen hadden gedaan op onroerend goed in Brussel en Berlijn.
Er waren geen EU-gebouwen binnengevallen, zei een woordvoerster van de EU in buitenlandse dienst donderdag.
Maar “zoals elke diplomatieke dienst, weten we dat we het doelwit kunnen zijn van vijandige inlichtingendiensten en nemen we maatregelen om onszelf te beschermen”, voegde ze eraan toe.
De buitenlandse dienst van de EU had een “speciale cel” die het personeel zowel in de EU-hoofdstad als in het buitenland “bewustmakingsvoorlichting” gaf over kwesties zoals het gebruik van sociale media, zei ze.
“Medewerkers zijn goed op de hoogte en gevoelig voor dit risico [van buitenlandse spionnen],” zei de EU-woordvoerster.
Maar zowel de buitenlandse dienst van de EU als het Europacollege verwijderden dezelfde dag links naar hun webpagina’s op Sabathil, in een teken van de PR-schade die de opstand dreigde te veroorzaken.
“De heer Gerhard Sabathil gaf gedurende een korte periode les op de afdeling politieke en bestuursstudies terwijl hij werkte voor de EDEO [de Europese Dienst voor extern optreden], maar … hij is niet langer verbonden aan het Europacollege”, de academie persdienst gezegd.
Draaideuren
Hooggeplaatste EU-ambtenaren gaan vaak voor lobbybedrijven in Europa werken in een praktijk die ‘draaideuren’ wordt genoemd door niet-transparante ngo’s, die zeggen dat dit een risico inhoudt voor de EU-informatiebeveiliging en voor invloedrijke handel.
Tegelijkertijd schat de buitenlandse dienst van de EU dat er ongeveer 250 Chinese en 200 Russische spionnen zijn in België, volgens een interne memo gezien door het Duitse dagblad Die Welt .
Belgische inlichtingendiensten zijn verantwoordelijk voor de bescherming van de internationale instellingen daar.
Maar de twee Belgische spionagediensten, de VSSE en de ADIV, hebben ongeveer 30 officieren van contraspionage die Chinese en Russische spionage onderzoeken, volgens een Belgische veiligheidsbron die eerder met EUobserver sprak .
En de buitenlandse dienst van de EU zelf heeft slechts vijf of zo gedetacheerde nationale deskundigen om te helpen contra-inlichtingen te doen, voegde een EU-bron toe.
