“Squid Game 2” past nog steeds bij onze donkere tijden

“Squid Game 2” speelt passend genoeg een ander en nog steeds zeer relevant spel voor zijn terugkeer

De schokwaarde in Squid Game seizoen 2 van de wereldwijde hit is minder afhankelijk van het geweld dan van de psychologie van de onderdrukten

Voordat Elon Musk effectief een Amerikaans presidentschap kocht , zette hij een vijandige overname van de aandachtseconomie in. Zijn eerste bulkacquisities werden bereikt door het verspreiden van misinformatie, woede en angst naar miljoenen op zijn socialemediaplatform in ruil voor hun loyaliteit.  

Tegelijkertijd wist hij degenen die hij via internet kon bereiken te overtuigen dat zijn hersenen op een hoger niveau functioneren dan de meeste mensen, en overtuigde hij mediabedrijven met enorme platforms om zijn illusie van genialiteit te promoten. Als het werkte voor een voormalige NBC-spelshowhost, waarom dan niet voor een man die was uitgenodigd om “Saturday Night Live” te presenteren?

Dit alles ging vooraf aan de individuele investeringen die werden gedaan in de dagen voorafgaand aan 5 november, toen Musk $1 miljoen weggaf aan MAGA-stemmers in swing states die een petitie ondertekenden die volgens hem was gewijd aan de bescherming van de vrijheid van meningsuiting en het recht om wapens te dragen. Dat leverde dividend op in de vorm van ontzagwekkende, eerbiedige fanposts op X en vleiende berichtgeving door rechtse nieuwsorganisaties.

Als je je afvraagt ​​wat dit met “Squid Game” te maken heeft, dan heb je ofwel seizoen 1 niet gezien, of heb je waarschijnlijk het punt gemist dat regisseur Hwang Dong-hyuk probeerde te maken.

Als je bedenkt hoe gewelddadig en dodelijk de spelletjes op het schoolplein zijn, met dodelijke gevolgen voor de verliezers, en hoe vreemd de speelhuisjes zijn die met elkaar verbonden zijn door een gelaagde puzzel van trappen, dan is dat niet zo moeilijk.

De dominantie van roze jumpsuits met zwarte helmen na Halloween, samen met groene trainingspakken en versierde dierenkoppen, was een aanwijzing dat velen van ons de verkeerde boodschap hadden opgevat. (Dit werd nog eens onderstreept door de opwinding die ontstond toen Netflix een spin-off van een realitywedstrijd maakte: ” Squid Game: The Challenge “.)

Sommigen zouden zelfs Seong Gi-hun’s (Emmy-winnaar Lee Jung-jae) transformatie van een buigende en schrapende, diep in de schulden zittende mislukking naar een geharde kampioen, Player 456, kunnen zien als een Darwiniaans succesverhaal. Die zijn tegenwoordig erg populair. Extreme partijdigheid moedigt die manier van denken aan.

“Squid Game” is een gigantische metafoor die laatkapitalisme laat zien hoe het werk, de levenskracht en de gezondheid van de massa’s in de schatkist van de rijken sijpelt – en erger nog, hoe we bereid zijn om de spelletjes te spelen die de rijken in hun voordeel spelen, zelfs als het anderen zoals wij benadeelt.

Voor Gi-hun is zoveel winnen niets om te vieren. Sommigen zien zijn overwinning als bewijs dat hij beter is dan de mensen die hij overleefde, inclusief zijn jeugdvriend Sang-woo (Park Hae-soo). Gi-hun ziet het als de verdraaide uitkomst van een systeem dat is ontworpen om steeds meer mensen te verbannen naar een permanente staat van schulden en armoede.

Die moraal is overduidelijk in het tweede seizoen, dat ons bereikt op een moment dat autocratieën die worden gesteund door de obscenely riches in meerdere landen aan de macht komen. De naam van de rijkste man ter wereld wordt in deze show niet genoemd, maar de titel van de openingsaflevering, “Bread and Lottery “, is een synchrone erkenning dat ons huidige klimaat zijn fictieve verschrikkingen mogelijk maakt.

“Squid Game” was een enorm wereldwijd succes voor Netflix, en er is geen reden om te twijfelen dat ” Squid Game 2 ” niet eenzelfde niveau van wereldwijde aandacht zal krijgen. (Netflix zet daarop in en kondigde deze week een reeks merkpartnerschappen aan met fastfoodketens en gameplatforms die ons zullen omringen met cirkels, driehoeken en vierkanten, lang nadat de laatste kerstverlichting is losgekoppeld.)

Inktvis spel (Netflix)Deze keer hoeft Hwang niet te lang stil te staan ​​bij de spellen zelf, maar gaat hij dieper in op de psychologie die wanhopige mensen ertoe aanzet hun leven te wagen op een kans op makkelijk geld. Dit beschrijft de spelers en de gezichtsloze ondergeschikten die koelbloedig vreemden vermoorden en smeken om hun leven. Ze hebben ook hun verhalen.

Sommige van die voetsoldaten stonden ooit aan de andere kant van de ton en besloten, om redenen die minstens één van hen kan verklaren, dat het lucratiever was om deze meesters te dienen dan hun 456 miljard won (ongeveer 314,3 miljoen dollar) te verzilveren en een nieuw leven te beginnen.

De oligarchen achter het gordijn verwachten dat Gi-hun precies dat doet. In plaats daarvan keert hij terug naar Seoul en begint aan een missie om het spel te stoppen – zo niet door het te onthullen, dan wel met geweld. Waar het eerste seizoen opwond door persoonlijk drama te plaatsen in een vleesmolen, volgt “Squid Game 2” de structuur van een actiefilm. En niet zomaar een actiefilm – de sinistere leider van de cabal waartegen Gi-hun zich keert, vergelijkt zijn wraakvraag met de centrale keuze in “ The Matrix ”. Ze hadden de blauwe pil kunnen nemen en in vrede kunnen leven, maar in plaats daarvan kozen ze toch voor de rode pil, zegt hij over Neo en rust, om de helden te spelen.

“Denk je dat je een held bent die de wereld kan veranderen?” vraagt ​​hij spottend.

Gi-hun is van het net verdwenen en verzamelt de kracht om het op te nemen tegen de makers van het spel, voornamelijk de mysterieuze zwartgemaskerde Front Man (Lee Byung-hun) die namens alle overlords spreekt. Als hij ze niet van buitenaf kan verslaan, zweert hij hun koninkrijk van binnenuit te verscheuren.

Maar de finale van het eerste seizoen onthult ook dat de Front Man de verloren broer is die gezocht wordt door een secundaire held, politieagent Hwang Jun-ho (Wi Ha-joon). Deze wending had voor sommige kijkers een diepere betekenis dan voor anderen. Mensen die bekend zijn met de Koreaanse cultuur en geschiedenis zagen de confrontatie aan de klif tussen Jun-ho en Lee’s In-ho misschien als een symbool van de realiteit van families die gescheiden zijn door de grens tussen Noord- en Zuid-Korea, zoals auteur Marie Myung-Ok Lee uitlegt in haar verhaal uit 2021.

Inktvis spel (Netflix)Voor anderen is de scène het hoogtepunt van een subplot dat is opgebouwd rond een personage dat eigenlijk neerkomt op een vlieg in de ventilatieopeningen van het hol, die ons mee laat kijken terwijl hij controlekamers, gangen en ruimtes infiltreert die de boel runnen. Daaronder vallen ook degenen die organen van de gevallenen aftappen om ze op de zwarte markt te verkopen.

Wat ook bijdroeg aan de oppervlakkigheid waarmee Wi’s karakter en anderen eerder werden geschreven, wordt enigszins verzacht in het tweede seizoen. Minder belast met het koesteren van de spanning van de functionele premisse van het spel, zet Hwang het schrijven van een cluster van dramatische types opzij om Lee en Wi te omringen en gedenkwaardige portretten te bouwen.

Eentje die veel aandacht kreeg, is de keuze om Park Sung-hoon, een cisgender mannelijke acteur, te casten als een trans vrouw genaamd Hyun-ju die zich bij het spel aansluit voor de kans om haar “genderbevestigende operatie” te financieren, zoals Netflix’ notities de rol beschrijven. Hwang schrijft Hyun-ju als veel meer dan deze reductieve uitleg, en Parks optreden is doordacht en ontroerend.

Maar afgezien van de mogelijk schadelijke boodschap die deze casting uitdraagt ​​in een tijd waarin transgenders en drag-artiesten onder vuur liggen, vervalt Hwang ook in het cliché dat hij de meest gemarginaliseerde persoon in het verhaal juist super-buitengewoon maakt.

Aandoenlijker zijn de connecties die zij en anderen maken om te overleven, maar ook omdat ze niet helemaal harteloos zijn. Kang Ae-sim en Yang Dong-geun spelen een oudere vrouw en haar mislukkeling die aan het toernooi meedoen om zijn enorme schuld weg te werken. Het paar had als een cliché geschreven kunnen worden, maar Kangs Jang Geum-ja is het soort overlever dat in de echte wereld een poging tot staatsgreep van een president zou hebben helpen dwarsbomen.

Inktvis spel (Netflix)Wi krijgt wat meer macht in zijn rol, vergelijkbaar met Gi-huns promotie tot broeierige redder – niet dat we klagen, Lee laat het er goed uitzien. Het is een essentiële opmerking in een hoofdstuk dat zowel massaal verzet predikt als ons waarschuwt dat de obstakels om een ​​onrechtvaardig systeem dat op de armen en de middenklasse jaagt, succesvol omver te werpen, wij zijn. Zoals in, medeleden van de 99% die geloven in de fantasie dat de hyperrijke mensen op de een of andere manier meer recht hebben op een goed leven dan de rest van ons.

De ellendig schuldenaar van dit seizoen is een galerij van overmoedige consumenten, variërend van een hiphopartiest met een overdreven gevoel van zijn roem (gespeeld met sinistere verve door de Koreaanse rapster Choi Seung-hyun, ook bekend als BigBang’s TOP) tot een cryptovaluta-handelaar, van een zakenman die leent tegen zijn overmoed in tot een jongeman die graag soldaat wil spelen. Dit seizoen stelt ons in staat om meer van hen te leren kennen dan een paar eigenaardigheden of krullen van de figuurlijke snor, hoewel er een deel van dat is. Maar meer worden ruimschoots genoeg ontwikkeld om hun artiesten iets te geven om hun tanden in te zetten. Zelfs Gong Yoo haalt het maximale uit zijn beperkte schermtijd als The Recruiter door ons te shockeren met zijn aanleg om demonisch te spelen.

Door hun verhalen wordt “Squid Game 2” een levensgrote poppenhuiscollectie van de destructieve ijdelheden van het moderne tijdperk. Deelnemers kleden zich op en poseren voor wat zij denken dat selfies zullen zijn, zonder ooit te vermoeden dat ze voor degenen die het spel runnen, slechts een gezicht en een nummer zijn.

Hun hebzucht brengt hen ertoe de vleierij van de Gemaskerde Officier te accepteren, die de deathmatches omschrijft als ‘de deur openhouden’ zodat ze ‘nieuwe kansen kunnen nastreven’, alsof hij een HR-manager is in plaats van een man met een pistool.

En ondanks alle pogingen van Gi-hun om hen te waarschuwen en te motiveren, en ondanks alle bewijzen die de ervaring heeft opgeleverd, weigert een aanzienlijk aantal deelnemers te geloven dat hen iets vreselijks kan overkomen.

Net als voorheen kunnen de deelnemers stemmen of ze door willen spelen of weg willen gaan. De twist dit seizoen is dat ze na elke speelronde de kans krijgen om te stemmen, wat meer spanning creëert naarmate facties opkomen en allianties wisselen. Maar zelfs nadat andere mensen voor hun ogen uit elkaar zijn geblazen, blijven er mensen die het redelijke voorstel om naar huis te gaan voor een kom rundvleesnoedels tegenspreken met de aandrang dat ze liever hun leven riskeren voor een kans om een ​​kudde vee te kunnen betalen.

Hwang schrijft andere kritieken in deze zeven afleveringen, waarvan sommige het allebei proberen te hebben. Er komt een punt waarop Gi-hun Jun-ho nodig heeft, die zijn doel deelt om het spel te vernietigen, maar een van de hoofdpersonages wijst er vaak op dat de politie niet te vertrouwen is. (Het is geen toeval dat In-ho, de Front Man, ooit bij de politie werkte.) Militaire ervaring is een troef in deze gedoemde klasse van spelers, en hetzelfde geldt voor de moordenaars die die roze overalls dragen

Misschien is dat alleen verwarrend als je niet weet dat “Squid Game” al is ingesteld voor een derde seizoen. Wanneer die afleveringen arriveren is net zo onbekend als de staat waarin we ons tegen die tijd bevinden. Hoe somber die gedachte ook is, het kan ook geruststellend zijn als je van deze serie houdt. Zoals een personage het zegt: “Het spel zal niet eindigen tenzij de wereld verandert.” Het lijkt er niet op dat dat binnenkort gaat gebeuren.

“Squid Game 2” is vanaf donderdag 26 december te zien op Netflix.