Staat Trump op het punt Oekraïne aan Rusland over te dragen?

De VS heeft overigens nog geen enkele sanctie tegen Rusland opgeheven. In een interview met de Wall Street Journal in München stelde Vance dat de economische druk nog steeds zou kunnen toenemen.

De regering heeft “retorische” concessies gedaan, zoals Trumps suggestie dat Rusland weer tot de G7 zou worden toegelaten , zei John Herbst, die onder George W. Bush als Amerikaans ambassadeur in Oekraïne diende. (De groep stond bekend als de G8 totdat Moskou werd uitgezet na de annexatie van de Krim in 2014.) Ze heeft ook een belangrijke “proces”-concessie gedaan door de bijeenkomst in Riyad te houden zonder betrokkenheid van Oekraïne, waarmee effectief een einde kwam aan het internationale diplomatieke isolement van Rusland.

Maar er zijn nog geen substantiële concessies gedaan aan de Amerikaanse eisen aan Oekraïne, zei Herbst. Hij zei echter dat hij denkt dat dit zou kunnen veranderen als de regering doorzet met het aandringen op verkiezingen.

Oekraïne zou normaal gesproken vorig jaar presidentsverkiezingen hebben gehouden, maar alle verkiezingen in het land zijn opgeschort sinds Rusland in 2022 binnenviel en de staat van beleg werd afgekondigd . Oekraïense functionarissen beweren dat het logistiek onmogelijk zou zijn om eerlijke en geloofwaardige verkiezingen te houden terwijl er oorlog woedt, en internationale verkiezingswaarnemingsgroepen zijn het er over het algemeen over eens .

Het Kremlin heeft betoogd dat het geen definitieve overeenkomst met Zelensky kan ondertekenen omdat hij, vanwege het opschorten van verkiezingen, niet de legitieme president van Oekraïne is , een bewering die Trump leek te onderschrijven met zijn opmerking over een “dictator”.

Fox News meldde dat de VS en Rusland een vredesplan in drie fasen overwegen : een staakt-het-vuren, dan Oekraïense verkiezingen, en dan de ondertekening van een definitieve overeenkomst. Oekraïners maken zich zorgen dat Poetin van plan is om zijn gehate tegenstander Zelenskyy van de macht te verwijderen en hem te vervangen door iemand die soepeler is.

Dit is een legitieme zorg, gezien Ruslands geschiedenis van inmenging in de verkiezingen van buurlanden – waaronder Oekraïne – hoewel het onwaarschijnlijk lijkt dat een “pro-Russische” leider in Oekraïne kan worden gekozen, zelfs in de meest gebrekkige strijd. (Peilingen suggereren dat de publieke figuur met de beste kans om Zelenskyy te verslaan Valery Zaluzhny is , de generaal die de Oekraïense strijdkrachten de eerste twee jaar van de oorlog aanvoerde – niet bepaald een duif.) Maar zelfs als Rusland de uitkomst niet zou kunnen controleren, zou het proces kunnen leiden tot afleiding en vertraging, precies waar Moskou op hoopt.

Minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov, die de Russische delegatie in Riyad leidde, ontkent berichten over een deal en verwerpt het idee dat de afgelopen dagen door hoge Amerikaanse functionarissen is geopperd, namelijk om na de oorlog Europese troepen in Oekraïne te stationeren om een ​​staakt-het-vuren te handhaven.

Het is nog lang niet duidelijk of de Russen serieus bezig zijn met een vredesproces of alleen maar tijd rekken – zichzelf afschilderend als slachtoffers in het conflict en daarbij de westerse steunpilaren van Oekraïne verdelend – terwijl ze hun voordeel op het slagveld uitbuiten. Amerikaanse inlichtingendiensten hebben naar verluidt geen tekenen gezien dat Poetin serieus geïnteresseerd is in een echte vredesdeal .

En hoewel Zelenskyy bereid was compromissen te sluiten toen Trump aantrad, onder andere door te suggereren dat Oekraïne niet bereid zou zijn om al zijn grondgebied met militaire middelen terug te vorderen , zal het land zich vrijwel zeker verzetten tegen de voorwaarden die de VS en Rusland het opleggen, zonder dat het daarbij betrokken is.

“Het verkrijgen van de steun van Oekraïne zal cruciaal zijn”, aldus Samuel Charap, analist bij RAND Corporation en voormalig ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken. “Het is niet alleen een moreel probleem. Het is een praktisch probleem.”

Charap, die een prominente publieke pleitbezorger is voor onderhandelingen om de oorlog te beëindigen, prees de regering-Trump voor het feit dat ze “de politieke wil hebben getoond om de bilaterale kanalen met Rusland te herstellen”, maar voegde toe: “Mijn zorg is alleen dat ze hier nogal overhaast in duiken zonder een gecoördineerd plan over wat er met de oorlog moet gebeuren.”

Oekraïne en haar westerse voorstanders beweren dat Trump niet zomaar wil dat Oekraïne onder zijn bewind ten onder gaat, waardoor een herhaling zou plaatsvinden van het rampzalige en beschamende scenario dat de regering-Biden trof met de val van Afghanistan in 2022.

Maar misschien kan het hem gewoon niets schelen. Zijn recente uitspraken tonen een persoonlijke vijandigheid jegens Zelenskyy, een leider met wie hij, eerlijk gezegd, een ingewikkelde geschiedenis heeft , terwijl hij een respectvolle toon aanslaat richting Poetin. Hij kan gewoon besluiten dat Oekraïne niet het probleem van Amerika is en dreigen de Amerikaanse steun te verminderen tenzij Kiev een deal accepteert op de voorwaarden van Moskou. In dat geval wordt het een probleem van Europa.

De boodschappen die de afgelopen dagen vanuit de regering-Trump zijn gekomen, met name de strijdlustige toespraak van Vance in München en de uitsluiting van Europa van de gesprekken tussen de VS en Rusland, hebben de Europese leiders er waarschijnlijk van overtuigd dat “het erger is dan ze dachten”, aldus Liana Fix, een Duitse politieke analist bij de Council on Foreign Relations.

Ze voegde toe: “De stemming in Europa is verschoven van ‘laten we transactionele manieren vinden om samen te werken met Trump’ naar het idee dat Trump een echte ideologische uitdaging voor Europa zou kunnen zijn. Dat is iets dat een nieuwe dimensie is, die ze nog niet eerder hebben meegemaakt.”

Ustinova, het Oekraïense parlementslid, zegt dat een hoopvol teken dat zij zag in München, tijdens een over het algemeen deprimerende conferentie, was dat “dit de eerste keer was dat ik zag dat veel Europeanen zich er daadwerkelijk van bewust waren dat dit hun oorlog is.”

Hoe zou wakker worden eruit zien? Frankrijk, dat Europa al lang oproept (soms tot irritatie van andere Europeanen) om meer “strategische autonomie” te tonen — een buitenlands en defensiebeleid los van Washington — heeft nu de afgelopen week twee spoedtoppen bijeengeroepen om het Oekraïne-beleid te bespreken.

Hoge leiders op het hele continent roepen op tot meer defensie-uitgaven , hoewel dit eigenlijk een gemengde zegen voor Kiev zou kunnen zijn als Europeanen geld uitgeven aan hun eigen legers in plaats van aan die van Oekraïne. EU-landen bereiden ook een nieuw militair hulppakket van $ 6 miljard voor Oekraïne voor .

Er zijn ook steeds meer discussies over Europese landen die troepen naar Oekraïne sturen om het staakt-het-vuren te handhaven. De Britse premier Keir Starmer zei deze week dat zijn land “ klaar en bereid ” zou zijn om troepen te sturen.

Aan de andere kant zeggen westerse functionarissen ook dat het onwaarschijnlijk is dat ze een dergelijke troepenmacht zullen inzetten zonder een ‘backstop’ van de VS – wat betekent dat Washington bereid moet zijn in te grijpen als Rusland deze troepen aanvalt, iets wat Hegseth’s uitspraken van vorige week leken uit te sluiten.

De markten leken deze week tekenen van een verschuiving te detecteren. Aandelen van Amerikaanse defensiecontractanten daalden terwijl hun Europese rivalen stegen op indicaties dat Europeanen mogelijk meer van de rekening voor de Oekraïense defensie zouden betalen. Maar het is niet duidelijk of de Europeanen de wapens in hun arsenaal hebben, inclusief cruciale systemen zoals het Patriot-raketverdedigingssysteem, om het gebrek aan Amerikaanse steun te compenseren.

Maar, zegt Ustinova, het kan op een punt komen dat er geen andere optie meer is. “De Europeanen moeten wakker worden,” zei ze. “Ze willen absoluut geen Russische proxy aan hun grenzen, want zij zijn de volgende.” Ze onderstreepte de inzet en voegde eraan toe dat als Oekraïne onder Russische controle komt, de Russen “uiteindelijk ons ​​leger, ons getrainde leger, zullen gebruiken om Europeanen te bevechten.”

Dit is, dat moet benadrukt worden, geen uitgemaakte zaak. Er is nog steeds een zichtbaar pad naar een deal waarbij de gevechten stoppen, de Amerikaanse militaire hulp aan Oekraïne doorgaat en er een Europese troepenmacht is om te voorkomen dat Rusland het staakt-het-vuren schendt. Rusland geeft misschien geen enkele indicatie dat het bereid is om zo’n deal te accepteren, maar dat kan veranderen. Sommigen geloven dat de economische nood van het land ernstiger is dan de publieke verklaringen van het Kremlin aangeven, en er zijn tekenen dat het land moeite heeft met het rekruteren van nieuwe troepen om de schokkend hoge verliezen op het slagveld te vervangen.

Het is niet onmogelijk om een ​​echte overeenkomst te bereiken die daadwerkelijk een einde maakt aan de oorlog, als de VS maar samenwerkt met bondgenoten, bereid is om druk op Rusland te blijven uitoefenen en geduld toont.

De gebeurtenissen van de afgelopen dagen hebben niets van dat alles laten zien.