Indignatie redactie 
Staat van de Unie: Biden slaat terug op critici terwijl hij waarschuwt voor bedreigingen voor de democratie in binnen- en buitenland
President Joe Biden hield deze week zijn derde jaarlijkse State of the Union- toespraak tijdens een gezamenlijke zitting van het Congres. Traditioneel werd in de toespraak de toestand van het land geschetst en de beleidsagenda van de regering voor de komende twaalf maanden aangekondigd. In een beweging weg van de traditie hield Biden een spetterende partijdige toespraak.
Het is niet verwonderlijk dat de boodschap, die in een verkiezingsjaar werd overgebracht, en zo recentelijk na Super Tuesday , toen veel belangrijke staten presidentiële voorverkiezingen houden, een duidelijk begin was van Bidens campagne voor herverkiezing in het Witte Huis. Het bood Biden een ideale gelegenheid om zijn successen te promoten, de zorgen van de Amerikaanse kiezers aan te pakken en zijn bedoelingen voor 2024 kenbaar te maken.
Ondanks dat zijn laatste baangoedkeuringsscore slechts 38,1 % bedroeg, hield Biden een energieke toespraak voor een volgepakt Huis waarvan het publiek niet alleen de leden van het Congres omvatte, maar ook het kabinet van Biden, de rechters van het Hooggerechtshof en speciale gasten.
Biden opende zijn toespraak en verklaarde dat het zijn doel was “om dit congres wakker te schudden en het Amerikaanse volk te waarschuwen” voor wat volgens hem “een ongekend moment” was in de geschiedenis van de Verenigde Staten.
Sinds de burgeroorlog, zo voegde hij eraan toe, zijn “de vrijheid en de democratie hier in eigen land niet meer zo aangevallen als nu”. Maar hij voegde eraan toe dat de uitdagingen voor de democratie en de vrijheid zich niet alleen thuis voordoen, maar ook daarbuiten.
Biden waarschuwde Israël dat “het een fundamentele verantwoordelijkheid had om onschuldige slachtoffers in Gaza te beschermen” en herhaalde zijn oproep tot een staakt-het-vuren van zes weken. Hij kondigde ook formeel aan dat de VS een tijdelijke pier in Gaza zouden bouwen om grote schepen te ontvangen met voedsel, water, medicijnen en tijdelijke onderkomens. Hij verzekerde de Amerikanen wel dat er “geen Amerikaanse laarzen op de grond zouden zijn”.
Dit moet ongetwijfeld in goede aarde zijn gevallen bij een aantal afwijkende stemmen binnen zijn eigen partij. Democraten die ontevreden waren over zijn ondersteunende beleid jegens Israël hadden tijdens de recente voorverkiezingen op Super Tuesday een proteststem uitgebracht.
Hij vertelde de Amerikanen ook dat als de VS zouden stoppen met het steunen van Oekraïne, Rusland hierdoor verder Europa zou kunnen binnendringen. “Maar Oekraïne kan Poetin tegenhouden als we Oekraïne steunen en de wapens leveren die het land nodig heeft om zichzelf te verdedigen.”
De president verzekerde de NAVO-leden ook dat het bondgenootschap sterker is dan ooit en verwelkomde, verwijzend naar de recente toetreding van Zweden tot het bondgenootschap, de Zweedse premier in het publiek.
Biden waarschuwde voor het potentiële gevaar voor de Amerikaanse democratische instellingen – een nauwelijks verhulde waarschuwing over de mogelijke herverkiezing van zijn waarschijnlijke tegenstander, voormalig president Donald Trump. Hoewel hij Trump nooit bij naam noemde, waren er talloze verwijzingen naar zijn voorganger.
Net als vorig jaar stak Biden zijn hand uit in samenwerking met zijn ideologische rivalen, maar ging hij tekeer tegen degenen die de legitimiteit van zijn verkiezing bleven betwisten, omdat zij “de ernstigste bedreiging vormden voor onze democratie sinds de burgeroorlog” en dat de opstandelingen van 6 januari “plaatste een dolk op de keel van de Amerikaanse democratie”.
“Mijn voorganger en sommigen van jullie hier proberen de waarheid van 6 januari te begraven.” In een verdere aanval op Trump verklaarde Biden dat Trumps recente ondersteunende opmerkingen over de Russische invasie van Oekraïne zijn voorganger waren die ‘buigde voor een Russische leider. Het is schandalig. Het is gevaarlijk. Het is onaanvaardbaar”.
Verdere kritiek op Trump kwam in de vorm van het voornemen van de voormalige president om de Roe v Wade- beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof, die de abortusrechten voor Amerikaanse vrouwen beschermde, ongedaan te maken. Biden riep het Congres op om ervoor te zorgen dat IVF-behandeling in het hele land gegarandeerd was.
Hij waarschuwde de Republikeinen dat het nalaten hiervan bij de volgende verkiezingen tot een terugslag zou kunnen leiden. “Degenen die opscheppen over het omverwerpen van Roe v. Wade hebben geen idee van de macht van vrouwen in Amerika. Ze kwamen er echter achter toen de reproductieve vrijheid ter sprake kwam en won in 2022, 2023, en ze zullen het opnieuw ontdekken in 2024.”
De zuidgrens van de Verenigde Staten, een gebied dat het onderwerp is geweest van veel kritiek van de Republikeinse partij, kwam ook aanzienlijk aan bod. Hij prees het tweeledige wetsvoorstel van de Senaat van november , dat zijn regering in staat zou hebben gesteld de grens te beveiligen, maar bekritiseerde Donald Trump en de Republikeinen omdat ze deze niet steunden.
Biden weerlegt de kritiek
Het Witte Huis van Biden is bekritiseerd omdat het zijn successen in het verleden niet luid genoeg heeft bekendgemaakt. Deze State of the Union-toespraak bood de president de gelegenheid om een deel van die kritiek te weerleggen.
En hij maakte van die gelegenheid gebruik en noemde zijn economische successen ‘het grootste comeback-verhaal dat nooit is verteld’. De VS waren, zo zei hij, “een economie aan het opbouwen van het midden en van onderop, niet van bovenaf, en investeerden in heel Amerika, in alle Amerikanen om ervoor te zorgen dat iedereen een eerlijke kans krijgt en dat we niemand achterlaten!”
Voor sommigen binnen de regering-Biden was het adres een kans voor Biden om de campagne te resetten en vooruitgang te boeken. Vertegenwoordiger Robert Garcia uit Californië suggereerde dat het “belangrijk was om mensen eraan te herinneren wat hij heeft gedaan”.
Vertegenwoordiger Annie Kuster van New Hampshire zei dat de toespraak niet alleen de toekomst van Biden zou beïnvloeden, maar die van de hele Democratische partij. Het was, zei Kuster : “Het moment om te laten zien dat de Democraten leiding geven en slagen.”
De eerste reacties waren dat de boodschap van Biden vurig was, waarbij een commentator vroeg waar Sleepy Joe Biden gebleven was. Dat was het, zo zei de Amerikaanse columnist Rex Huppke : “Een van de sterkste State of the Union-toespraken van het verkiezingsjaar die hij heeft meegemaakt.”
Jenna Ben-Yehuda, de uitvoerend vice-president van de denktank de Atlantic Council, noemde het “een peptalk voor het mondiale leiderschap van de VS – een herinnering dat vrijheid en democratie Amerikaanse waarden zijn en dat de mantel van mondiaal leiderschap de onze blijft als we moedig zijn. genoeg om het te grijpen”.
Kevin Liptak van CNN zei dat Biden “een energieke toespraak had gehouden die ver verwijderd was van sommige van zijn meer ingetogen inspanningen waar de supporters zich zorgen over maakten”.
Is Biden effectief geweest in het overbrengen van zijn boodschap? Ja, maar het hangt ervan af of Amerikanen ernaar willen luisteren. Alleen de tijd en de peilingen in november zullen het leren.
