Staatstrojan : EU Blanco cheque voor toezicht op de pers door de geheime dienst

Een geplande EU-wet inzake mediavrijheid moet journalisten beschermen tegen toezicht. Maar de Europese regeringen plannen een algemene uitzondering voor “nationale veiligheid” die het voorstel effectief zou ondermijnen.

Geen enkele journalist mag bespioneerd worden over zijn werk. Met deze heldere zin rechtvaardigde EU-commissaris Věra Jourová afgelopen najaar haar voorstel voor een wet die bedoeld is om de persvrijheid in alle EU-landen te versterken .

De EU-commissie reageerde daarmee op onthullingen over het bespioneren van journalisten, ngo’s en oppositiepolitici in verschillende EU-landen. In Hongarije liet de regering van Viktor Orban mobiele telefoons hacken door verslaggevers die verslag deden van beschuldigingen van corruptie. In Griekenland bespioneerde de regering journalisten die financiële schandalen aan het licht brachten. In Spanje was het gericht tegen journalisten die banden hadden met de Catalaanse onafhankelijkheidsbeweging. De lijst gaat verder. Experts waarschuwen dat het toenemende toezicht op journalisten een bedreiging vormt voor de persvrijheid.

Het middel bij uitstek voor bewakingsacties: staats-trojans. Bijzonder berucht is Pegasus, een trojan van het Israëlische bedrijf NSO Group, dat vrijwel ongemerkt mobiele telefoons kan infiltreren. Hierdoor kan zelfs versleutelde communicatie via diensten als WhatsApp of Signal worden uitgelezen. Journalisten die zijn gehackt met Pegasus of andere Trojaanse paarden vrezen dat hun bronnen worden onthuld.

Om dergelijke aanvallen een halt toe te roepen, verbiedt het wetsontwerp van de Commissie uitdrukkelijk het gebruik van staatstrojans tegen journalisten. De Europese wet op de vrijheid van de media zou ook elke vorm van toezicht of vergelding moeten verbieden die bedoeld is om de openbaarmaking van journalistieke bronnen af ​​te dwingen.

Maar de EU-landen werken achter gesloten deuren aan een tegenvoorstel dat de voorstellen van de Commissie praktisch ondoeltreffend zal maken. Dit is het resultaat van gezamenlijk onderzoek door netzpolitik.org met het onderzoeksteam Investigate Europe .

Frankrijk drong aan op een algemene vrijstelling

De Raad van de EU-staten wil de beschermingsbepalingen voor journalisten ongedaan maken met een algemene uitzondering voor “nationale veiligheid”. Dit blijkt uit een concepttekst van het Zweedse Raadsvoorzitterschap op 7 juni, die we hebben ontvangen via een verzoek om vrijheid van informatie en die we nu volledig publiceren . De Raad gaat dus verder dan eerdere voorstellen om de tekst af te zwakken, waarover we eerder berichtten .

In het oorspronkelijke voorstel van de Commissie was al bepaald dat het gebruik van staats-trojans “in individuele gevallen” gerechtvaardigd moest zijn om redenen van nationale veiligheid. Het individuele geval zou nu een blanco toestemming moeten worden, die niet alleen het verbod op Trojaanse paarden versoepelt, maar ook het algemene verbod op het monitoren van journalisten om hun bronnen te identificeren. De uitzondering verzwakt ook het recht om een ​​klacht in te dienen bij een onafhankelijke autoriteit, zoals in het oorspronkelijke voorstel zou zijn voorzien.

Frankrijk heeft deze blanco uitzondering voor “nationale veiligheid” in artikel 4 van het wetsontwerp doorgedrukt. Ook de regering in Parijs kreeg steun uit Duitsland. Dat blijkt uit een vertrouwelijk telegrafisch rapport van de Duitse Permanente Vertegenwoordiging in Brussel, dat we ook integraal publiceren . Griekenland steunde ook het voorstel, waar de regering haar toezichtacties tegen journalisten rechtvaardigde met een verwijzing naar “nationale veiligheid”.

Er is een geschil over de bescherming van mediawerkers, niet alleen in de EU. In Duitsland zijn er grondwettelijke klachten omdat journalisten en hun bronnen niet voldoende worden beschermd tegen toezicht door de Federale Inlichtingendienst. Een daarvan is ook expliciet gericht tegen het gebruik van staatstrojans , met name omdat het voor de betrokkenen bijzonder moeilijk is om zich in de rechtbank te verdedigen tegen geheime spionage.

“Nationale veiligheid als voorwendsel”

De Griekse journalist Thanasis Koukakis, die werd gehackt met de Predator Trojan , sprak zijn verontwaardiging uit over de geplande afzwakking van de EU-wetgeving. “Mijn zaak laat duidelijk zien hoe gemakkelijk de nationale veiligheid kan worden gebruikt als voorwendsel om journalisten en hun bronnen te bedreigen.” De Franse journaliste Rosa Moussaoui, die het slachtoffer was van Pegasus , bekritiseerde de houding van Frankrijk. Een algemene uitzondering op de nationale veiligheid past “perfect in het beleid van de Franse regering” om zich niet druk te maken om bronbescherming.

Een woordvoerder van de verantwoordelijke Groene Staatsminister van Cultuur en Media, Claudia Roth, legde desgevraagd uit dat het “op geen enkele manier” het doel van de federale regering was om “het bespioneren van journalisten te legaliseren”. De afwijking inzake nationale veiligheid in het ontwerp van de Raad is alleen bedoeld om ervoor te zorgen “dat de bevoegdheden van de lidstaten op het gebied van nationale veiligheid gespecificeerd in het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie onaangetast blijven”.

De Europese Unie van Journalisten werpt echter tegen dat de algemene uitzondering geen beschermende maatregelen bevat om de grondrechten te waarborgen. Daarmee negeert de Raad de jurisprudentie van het Europese Hof van Justitie, die duidelijk heeft gemaakt dat nationale veiligheid EU-staten niet ontslaat van hun plicht om de rechtsstaat te handhaven. De uitzondering zal de geplande wet op de mediavrijheid in een “lege huls” veranderen . Ook Tom Gibson van het Committee to Protect Journalists waarschuwt dat de Raad zijn sanctie geeft aan “willekeurig toezicht door landen met een verzwakte rechtsstaat”.

Vanuit het EU-parlement is er stevige kritiek op de plannen van de EU-staten. Het Nederlandse EP-lid Sophie in ’t Veld, van de liberale Renew-fractie, noemt het voorstel van de Raad een “ramp”. De SPD-politica Katarina Barley benadrukt dat “algemene uitzonderingen zonder verdere voorzorgsmaatregelen niet mogelijk zijn”.

Ondanks de zorgen plannen de EU-landen een besluit in juni. Als er geen resoluut verzet komt van het EU-parlement, dat zijn eigen standpunt nog niet heeft bepaald, zou de Freedom of the Media Act de algemene uitzondering kunnen vormen voor bewakingsmaatregelen voor “nationale veiligheid”. Het voornemen van commissaris Jourová om journalisten tijdens hun werk te beschermen tegen afluisteren zou dus een vrome wens blijven.